Сейчас она являла собой милую молодую женщину, радостно скачущую верхом с тем, в кого была влюблена.
Варвар отвечал ей тем же, но о его привязанностях я догадалась сразу после их знакомства. Только тогда Офелия явно сомневалась, рассчитывая на то, что сможет заполучить Правителя.
Дело-то состояло в том, что не он ей был на самом деле нужен. Уж не знаю, как она будет решать вопросы со своей маменькой, Арабеллой, которая не слишком жаловала кочевников, но похоже, что сама Офелия уже как-то решила эту дилемму в своей голове.
Мы же с Эриком просто болтали обо всем на свете, пустив коней медленным шагом. Мы проезжали луга, целиком покрытые желтыми цветами и красными маками. Иногда он спрыгивал с коня, чтобы смеясь, нарвать мне целый букет полевых цветов. Потом, когда у меня уже не хватало сил удерживать букеты, Эрик магией заставил их сложиться в венок, и водрузил мне его на голову.
— Вот такой ты мне нравишься, — с улыбкой заключает он.
— Какой? Обездвиженной цветами?
— Нет, — его глаза блестят в закатном солнце, а кожа горит неестественным, магическим светом, — счастливой, Лила. Наполненной радостью дня.
Я замолкаю, опуская глаза. Мне просто не верится, что все это происходит с нами.
— Как думаешь? — небрежно произносит он. — Я бы мог сделать тебя счастливой?
Я не знаю, что ответить, но меня спасает Офелия, громко кричащая, и размахивающая руками впереди:
— Сюда! Скорее!
И я пускаю лошадь галопом, трусливо убегая от это вопроса.
— Что тут у вас? — деловито интересуюсь я, разворачивая коня возле чащи, где они уже спешились.
— Дальше пешком, — хитро подмигивает Офелия.
Эрик тоже подъезжает следом за мной, но выглядит он уже не таким безмятежным.
Ругаю себя за малодушие и за то, что порчу такие мгновения жизни. Видимо, не стать мне счастливым талисманом для Правителя.
Подол платья цепляется за корешки и ветки, пока мы тащимся сквозь непроходимый лес. Эрик идет впереди меня, но у него все равно не получается убрать все ветви, так и норовящие отхлестать меня по лицу.
Ну, Офелия, надеюсь, это того стоит.
Уже когда мы все окончательно измотаны, понимаю это по капелькам пота на лбу варвара, Офелия вдруг радостно кричит:
— Пришли!
Ну слава!
Похоже, что это не только мое мнение, потому что Коэн валится на кромку лужайки ничком, выдавая:
— После таких прогулок мне потребуется не одна, а две пинты пива.
— Устала? — заботливо спрашивает Эрик, подавая мне руку.
— Немного, — признаюсь я.
Не говоря ни слова, он прикладывает ладонь к моей груди, и прикрывает глаза. По моим жилам тут же начинает струиться магия. Чувствую, как меня наполняют силы, полностью восстанавливая энергию, словно я сейчас и не прошла несколько километров по непроходим трущобам.
— Теперь легче? — улыбается он.
— Да, спасибо, — смущенно отвечаю я, — а ты совсем не чувствуешь усталости?
— Нет, это мне не свойственно, — с усмешкой отвечает он, — пожалуй, я и сплю редко, мне хватает всего несколько часов в сутки.
— И что же ты делаешь тогда?
— Разное, — его губы еще больше расползаются в улыбке, обнажая два ряда ровных зубов. Я чувствую какую-то неловкость, и щеки загораются румянцем.
Проклятие! Ему слишком легко удается смутить меня! Или это мои мысли не в том направлении крутятся…
— Смотрите! — кричит Офелия. Ей каким-то образом удается поддерживать тонус даже без наполнения магией. Голый энтузиазм, однозначно.
За ее спиной я не вижу ничего сверхъестественного.
Ну поле.
Ну одуванчики.
Хорошо, целое поле одуванчиков.
Хочется спросить, уж не ради этого ли мы проделали этот путь, но видя детскую радость на лице принцессы, мне совсем не хочется быть «кайфоломкой», как меня назвал Коэн. Поэтому я приклеиваю на себя улыбку и поднимаю кулачок вверх:
— У! Да! Здорово!
Коэн, наблюдая за этой сценой, кряхтит, стараясь не разоржаться:
— Фели, девочка моя, Лила на самом деле не понимает, какого дьявола мы тут забыли. Впрочем, как и мы все.
«Фели» совсем не выглядит расстроенной. Она тянет варвара за руку, заставляя этого гиганта подняться.
— Сейчас увидишь, — хитро шепчет она, а потом… Толкает своего возлюбленного прямо в поле.
Я дёргаюсь, видя как Коэн с громким матом летит на землю, но Эрик меня удерживает.
И не напрасно.
Варвар не касается земли, а словно отталкивается от нее. Одуваны пружинят его громоздкое тело, и поднимают вверх, заставляя перекручиваться в воздухе.
С радостным воплем, Офелия прыгает к нему, и вот, они уже оба барахтаются там, словно дети, смеясь, и пытаясь поймать друг друга за руки.
— Идите к нам! — кричит принцесса.
— Что же, — серьезно произносит Эрик, — думаю, и нам стоит попробовать.
— Ты уверен? — сомневаюсь я, глядя в его сосредоточенное лицо.
— Определенно.
Маска хладнокровия спадает с него, и он подхватывает меня на руки, прыгая в пушистые цветы.
Кажется я визжу, при чем громко. Дыхание захватывает со страшной силой, и я жмурюсь, смеясь то ли от радости, то ли он безысходности.
Эрик не отпускает меня, а только крепче прижимает к себе, позволяя цветам произвольно перемещать нас куда они пожелают.
В какой-то момент я перевожу взгляд на ребят, чтобы увидеть, как они крепко переплелись между собой, поддавшись страстному поцелую.
— Давно пора, правда? — хмыкает Эрик.
— Согласилась, — отвечаю я, отводя взгляд от них, чтобы не спугнуть момент.
Мы с Эриком оба понимаем, что надо бы оставить их наедине, и Правитель магией вытягивает нас на кромку лужайки.
— Пойдем, — я увлекаю Эрика за собой обратно к лошадям, — дадим им минутку.
Он ничего не отвечает, но следует за мной по пятам сквозь чащу. Я физически ощущаю его присутствие, и слышу, как тяжело он дышит. И это точно не от усталости.
Специально ускоряю шаг, чтобы не дать ему повода остановить себя. Может это все смешно и глупо, и вообще уже поздно, но я никак не могу разрешить себе эти чувства. Ну или хотя бы перестать испытывать муки совести.
— Лила, — Линдвурм решается заговорить, только когда мы выходим обратно к лошадям, — я не понимаю, почему ты бежишь от меня.
Я поворачиваюсь, уже планируя перевести все в шутку, но вижу, в его хмуром лице затаенную боль.
Слова застревают у меня в горле.
— Пожалуйста, скажи правду. Я не понимаю этой игры, которую мы ведем друг с другом. А главное, я не понимаю, зачем мы это делаем, если очевидно, что нас обоих тянет друг к другу.
— Эрик, все это для меня ново, пойми, — голос срывается, но я решаюсь быть откровенной с ним. Пусть мои доводы даже покажутся ему глупыми, но он имеет право знать. — Вы считаете, что это Арон организовал все эти нападения на меня, но я чувствую внутри, что это не так. И если я сама начну себя убеждать в этом, то предам и себя и все то, что было между мной и ним. Наша история с ним не завершена, понимаешь?
Я не рассчитываю, что он согласится со мной, но к удивлению, он серьезно кивает головой.
— Ты хочешь поговорить с ним?
— Да. Пока я не поставлю точку в истории с Ароном, я просто не могу двигаться дальше. Какими бы ни были мои чувства к тебе.
На несколько мгновений он принимает задумчивый вид. Сердце колотится в груди, и в принципе, я даже готова к тому, что он пошлет меня со всеми моими заморочками к чертям собачим.
— Что же, — нарушает тишину он, — тогда мне остается только надеяться, что этот разговор между вами произойдет как можно скорее.
Не веря тому, что услышала, я поднимаю на него взгляд полный благодарности.
Он принял.
Он понял.
Неслыханная роскошь, которой особо не отличался ни один мужчина в моей жизни.
Всё время я испытывала на себе давление и желание заставить думать меня так, как хочет кто-то другой. А теперь Эрик… он просто принял мою позицию.
— Спасибо, — тихо шепчу я.
— Только не думай, — Правитель подходит, беря меня за локти, — что это значит то, что я от тебя отказываюсь. Своим поступком я хочу показать тебе всю серьёзность своего отношения к тебе. Я доверяю тебе, Лила. И хочу, чтобы это было взаимно.
