Я серьёзно киваю, смотря на него в упор.
Постепенно жесткие складки на его лбу разглаживаются, и он смотрит на меня совсем открыто.
— Ну чего встали? — радостный бас довольного Коэна доносится до нас. Он выглядит как кот, наевшийся сливок. За руку он ведет раскрасневшуюся Офелию. — Время романтики окончилось! Теперь пора отдыхать по-мужски!
Это его высказывание как нельзя более точно характеризует то, что происходит потом.
Мы отправляемся в деревеньку рядом с замком Селии. На входе в таверну нас придирчиво оглядывает бородатый мужик с грязной повязкой на одном глазу.
— С бабами нельзя, — заключает он, харкая на землю.
— Слышь, — Коэн хватает его за грудки и поднимает над землей, быстрее, чем мы успеваем опомниться, — ты кого бабами назвал? Это моя невеста. А вторая будущая королева. Тебе второй глаз тоже надоел, собака?
У меня мгновенно брови взлетают вверх. Это он меня в правители какого королевства записал, интересно?
Мужик, тем временем, сникает в лапах варвара, лихорадочно оглядывая нас единственным глазом:
— Ладно, ладно, — бурчит он хрипло, — сразу не признал господ. Добро пожаловать.
— То-то же, — Коэн бросает его на землю, так, чтобы не загораживал вход.
— Не надо было нам приходить, — тоненько шепчет Офелия, когда Коэн подает ей руку.
— Ты чего, детка? — варвар выглядит опять романтически счастливым. — В этом-то и есть весь кайф! Мужикам надо пар выпускать, это норма!
Офелия с сомнением смотрит на него, но спорить не решается. Похоже, у нее в голове уже родился план перевоспитания.
Мы с Эриком переглядываемся, пряча улыбки. Он придерживает меня за плечи, пока мы проходим сквозь пьяную толпу мужиков, в поисках свободного стола.
Но в заведении аншлаг. Все деревянные столики с жесткими скамейками рядом заняты полутрезвыми компаниями.
Варвар конечно не может потерпеть фиаско, раз решил нас привести в «свой» мир, поэтому находит простой выход:
— Брысь отсюдова, — он нависает над мужиками, которые уже даже лыком не вяжут.
— Шта? — сидящий ближе всего к нему поднимает голову, но не в направлении Коэна. Очевидно, что в глазах у него уже двоится.
— Слушай, — морщится Эрик, — это бесполезно. Да и девушкам тут не место. Мы можем пойти в другое место…
— Но здесь самое вкусное пиво! — варвар округляет глаза. — В принципе, я могу их и за шкирку выгнать! Это одно, благое дело. Сэкономлю им пару монет, которые бы они пропили.
Правитель смотрит на него саркастически, а затем поджимает губы, словно переступая через себя ради друга. А потом он наклоняется за столик к мужикам. Глаза его загораются магией:
— Вам пора. — жестко произносит он, а мужики поднимают головы, словно солдатики, резким движением. — Жены ждут дома.
— Но у меня нет никакой жены, — заплетающимся голосом произносит один из них.
— Живо! — командует Правитель, и они вскакивают с мест, маршируя по направлению к дверям.
— Вот это полезная штука, — уважительно кивает Коэн. — Силой конечно тоже неплохо получается, но этот прием эффектный.
— Обращайтесь, — хмыкает Эрик. — И пусть твое пиво действительно окажется лучшим в городе, иначе тебя мы тоже отправим спать досрочно.
Коэн хмурит брови и смотрит на меня, как бы спрашивая:
«Он же шутит, да?»
А я только прячу улыбку, усаживаясь в уголок, рядом с Эриком.
Жаль их, конечно.
Но с другой стороны, Коэн возможно прав, и мы и правда сэкономили им денег. Хотя бы на выпивку завтра…
Варвар сам по-хозяйски распоряжается на счет алкоголя и закусок. Внимание нам, конечно, оказывают исключительное. Ни от кого не укрылось наше эффектное появление здесь.
— Чаевые получат добротные, — довольно урчит Коэн, как бы не видя подвоха.
Заказ и правда приносят практически моментально, вот только у нас с Офелией начинаются рвотные позывы от запаха сыров и вида кровяной колбасы.
— Ну чего вы? — расстраивается варвар, видя нашу реакцию. — Пивка хоть хлебните, от него притупится обоняние.
Да, это сейчас и правда именно то, что мне нужно.
Не теряя больше времени, я хватаю большую кружку и осушаю практически половину залпом, под довольное гоготание мужиков в таверне.
— Вообще… — осторожно начинает Эрик, и я вижу как уголки его губ подрагивают, — мы вам бутылку лучшего вина заказали. Но если ты предпочитаешь такой метод…
Уши опаляет жаром стыда.
Да уж, «позориться» мое второе имя.
Тем не менее, я гордо задираю носик вверх, словно ничего такого не произошло, и допиваю из огромной кружки.
Это конечно дается мне нелегко, лимит жидкости на сегодняшний день, кажется, уже давно исчерпан.
— Ты бы полегче, — усмехается Эрик, — так мне тебя домой на руках доставлять придется.
— Или отпусти отсюда, или терпи, — осоловело выдаю я.
Брови Эрика влетают вверх, и он немного изучает меня, прежде чем разразится хохотом:
— Пиво и правда добротное, — он чокается с Коэном, и больше за весь вечер ни разу не пытается меня контролировать.
В принципе, оно и не требуется. Залпом выпитая пинта и духота в таверне накрывают меня пологом алкогольного дурмана, и я откидываюсь на жесткую спинку скамьи, наблюдая за диалогом, но не участвуя в нем.
Говорят они в основном о пустяках, преимущественно вещает, конечно, Коэн, представляя нам в красках свои сражения, в которых он принимал участие. Офелия смотрит на него восхищенными глазами и периодически вскрикивает, когда повествование принимает особенно драматический оборот.
Моя голова медленным маятником спускается на плечо к Эрику, а глаза как-то сами начинают закрываться.
— Устала? — тихо шепчет он, целуя меня в волосы.
— Угу, — тяну я уже с закрытыми глазами.
Надо все-таки отдать должное алкоголю: последнее время я мучилась проблемами со сном. А тут королевство морфея принимает меня в свои распростертые объятия достаточно легко.
Эрик приобнимает меня, поддерживая, и я окончательно вырубаюсь. Не мешают мне даже хохот и разговоры по сторонам. Они, скорее, сейчас выступают колыбельной.
**
Вокруг все полыхает. Мы несем сокрушительные потери. Последний дракон только что пал, и я видела это из окна своей спальни. Отчаянный крик вырвался из моей груди, когда Архан сразил его магией окончательно. Поединок, длившийся не менее трех часов все-таки закончился не в нашу пользу. На спине дракона сидел Ворнуар. Он храбро сражался. Никто до него никогда не бросал вызова Сарасхаре. Вызова этим творениям песка. Но даже этого оказалось недостаточно. Существа слишком сильны.
Признаться честно, я знала, что так и будет. Знала, как только увидела Архана, убивавшего драконов зеленой магией еще на подлете к вратам Сарасхары. Надежда умерла во мне так же быстро, как и родилась. Но я знаю выход. Ничто не сможет убить джина сейчас, но время…
И я прикладываю руки к ненавистной земле Сарасхары, чтобы она напитала мое тело магией. Ее нужно много. Очень много. Я должна успеть, пока Архан не остановил меня. Он всегда следил очень внимательно, чтобы меня не выпускали из башни, чтобы у меня не было возможности иметь прямой контакт с его территорией. Но только не сегодня. Не сейчас, когда каждый солдат его армии сражается за удержание стены.
Мертвая земля щекочет мои босые ноги, и я делаю глубокие вдох, чтобы расслабиться. Времени совсем мало, еще немного и меня засекут его часовые. А тогда…
Вся ненависть жившая во мне эти годы, весь страх и отвращение я вкладываю в заклятие. Магия струится по моим жилам, превращаясь в раскаленное железо. Много, слишком много сил. Мой организм, отвыкшей от магической энергии не сможет удерживать ее долго. Хотя… долго удерживать ее и не придется.
Губы, как в бреду, повторяют одно и то же, кожа покрывается рябью от силы, которую я вкладываю в проклятие. Всего рода джинов. Делаю то, что всегда мечтал Архан — связываю себя с ним.
Мне жаль каждую мою последовательницу. Слезы опаляют щеки от ужаса того, что я делаю, но иначе нельзя. Они должны быть истреблены. И это единственный выход.
