Его прокляли? Много дел? Почему он не заходит, не обнимает, в конце концов? Я снова стала не интересна?
А была ли и в самом деле интересна ему?
Я терзалась сомнениями и даже попыталась однажды на прогулке по саду воспользоваться извечными женскими уловками — более открытым платьем, подкрашенными губами, мягким, воркующим смехом — но в ответ получила настолько злой взгляд, что захлебнулась даже и отодвинулась.
С семейкой Олардов мы не пересекались — что-то там было такое в особо странных правилах этикета, что предполагало первым приглашение, но никак не случайные встречи. И я уж было понадеялась, что родители Эльтара про меня забыли, как была огорошена запиской от моего жениха.
Я выбрала для встречи вечернее платье изумрудного цвета со сдержанным вырезом и длинным рукавом — подумала было обнажить плечи и руки, чтобы они убедились в наличии татуировок, но, в итоге, отказалась от этой идеи. С них станется потыкать в нее и попытаться стереть. Волосы мне немного собрали и перевили жемчужными нитями, ну а в уши я вдела длинные каплевидные серьги с ярко-зелеными камнями.
В огромной гостиной, куда мы зашли под руку с Эльтаром, было довольно многолюдно. У меня хватило времени, чтобы изучить семейное древо Олардов — и там были далеко не только они. С некоторым облегчением я заметила Ариэля и Олену — они о чем-то разговаривали возле камина.
И с напряжением — взрослую пару, на которую так походили их дети.
Сглотнула.
А Эльтар направился прямо к ним.
Я сделала реверанс, который репетировала несколько часов, с абсолютно ровной спиной и идеальным защипом платья, и поздоровалась с парой идеально выверенным тоном. А потом улыбнулась и сказала, что очень рада с ними познакомиться, но высокомерная Илина тер Олард лишь недовольно поджала губы и обратилась к своему темноволосому мужу, разглядывающего меня как какую-то зверушку:
— Не знаю, сколько лет понадобится преподавателям, чтобы научить ее хотя бы нормально ходить и садиться. А может это вообще не возможно…
Я вспыхнула, а пальцы Эля на моем локте чуть дрогнули.
— Мама…
— Что? — она подняла удивленно округленные глаза. Хорошо хоть весь разговор велся очень тихо — вокруг и так было много любопытствующих, а мне совсем не нравилось прилюдное унижение. — Я лишь забочусь о твоей репутации и репутации этой девочки…
— Эта…девочка — моя невеста. И мне не нравится, что ты говоришь про Илию так, будто ее нет рядом.
— Когда Илии и в самом деле нет рядом, она и не такое говорит, — вдруг усмехнулся отец Эльтара. — Дорогая, думаю нам не стоит выносить семейное общение на всеобщее обозрение.
Хотелось мне сказать, что разницы-то особо не будет — остальные «общались» со мной примерно так же. Но я сдержалась.
Я вообще научилась сдерживаться.
— Ну конечно, — скривилась взрослая блондинка. — Но тогда и общаться нет смысла. Пойдем, я хочу побеседовать с тетей. А ты, девочка, будь осторожна…
Вот кажется мне или нет, что за этим последует какая-то гадость?
— Не мотай головой как собака — вдруг серьги соскочат, а они стоят целое состояние. Эльтар, ты бы в следующий раз посоветовался со мной, прежде чем брать наследство твоей бабушки — так мы камней не оберемся, и настоящая невеста не досчитается положенного ей по традиции.
— Мама!
Но они уже отошли.
— Прошу прощения за это…
— Они знают все подробности про меня? — спросила я обиженно и отступила.
— Нет. Нет же, Илия, — он взял меня за руку и притянул ближе. — Но отец в императорском совете и он двоюродный брат Тени — кое-что ему известно. Вот только я никогда не говорил им, что не считаю тебя настоящей… И вообще, Илия, мне надо тебе сказать…
— Не помешаю? — веселый и какой-то наглый голос прервал наш разговор. Первый между прочим за последние дни! Эльтар едва слышно раздраженно выдохнул, но тут же нацепил на лицо маску бесстрастия.
— Амир тер Дамар. Муж моей сестры… Илия тер Олард…
— Красавица. Рад что вы станете частью нашей семьи, — черноволосый мужчина с весьма привлекательной внешностью и широкой улыбкой совсем не по родственному схватил мою руку и приложился губами, на что Эль прищурился и внимательно посмотрел.
И взгляд его не предвещал ничего хорошего.
Но к нам уже спешила Олена:
— Илия! Ну наконец-то мы встретились!
— Вы знакомы? — удивились оба мужчины и сестра Эльтара кратко рассказала о нашей встрече, не упоминая ни Ариэля, ни того, что она была одна.
Мне кажется или она довольно сильно нервничала? Да и выглядела не слишком здоровой — может это из-за беременности?
А еще мне не понравился раздраженный взгляд, брошенный Амиром на Олену. И Эльтар его тоже заметил.
Не знаю, чем бы это все закончилось, если бы в гостиную не вошли новые действующие лица.
И сразу как-то заполнили собой пространство.
И сразу стало понятно, кем является этот мужчина, пусть про Тень императора я только слышала — но его притягивающая и, в то же время, подавляющая аура была слишком узнаваема. Я мельком глянула на Эльтара — а ведь в нем и правда есть все задатки. Пусть сейчас они не развиты в полную мощь, но я могу представить его на месте главы дознавателей в будущем.
Но вот что меня озадачило, так это широкая и мягкая улыбка, появившаяся на его лице.
Я такой улыбки в свою сторону никогда не наблюдала.
Проследила по направлению его взгляда и чуть напряглась.
Он так смотрел на жену Правящего — никем другим та не могла быть. В простом платье на тонких ниточках — такого фасона я и не видела ни у кого — и с разноцветными волосами вопреки обычаям заплетенными во множество кос и уложенными на манер короны.
Ей не было необходимости носить волосы распущенными — и так было понятно, насколько они длинны.
— А вот и Анна с Арием, — обрадовалась Олена, а у меня что-то кольнуло в груди. Как часто я слышу это имя? — Мне надо с ней поговорить, но сначала, наверное, вы познакомитесь.
Я вдруг поняла что ни с кем мне не хочется знакомиться. С Тенью из-за его воздействия, а с Анной…просто не хотелось.
Но кто меня спрашивает?
Мы подошли к чете Правящих немедленно. И Арий тер Олард, как мне показалось, расчленил меня взглядом на несколько составных частей. А потом собрал заново — правда в видоизмененном виде.
А вот Анна меня удивила. После представления порывисто обняла и шепнула на ухо:
— Я знаю, как с ними со всеми бывает сложно. Да и гадостей ты еще, поверь, услышишь не мало…Но помни — ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.
И от этих слов мне сделалось еще хуже. Потому что почувствовала себя последней мерзавкой, ведь готова была невзлюбить её — вот за эту нежность в глазах Эльтара.
Она была такой… Идеальной. Сильной, уверенной в себе, любимой — это было видно по тому, как суровый Арий смотрел на жену. Я никогда не достигну этого уровня…А еще очень красивой и доброй. И пыталась меня постоянно отвлечь шутками и забавными рассказами об окружающих — Правящие будто взяли нас с Эльтаром под свое крыло и теперь к нам подходил знакомиться, а не мы ходили по залу.
И нельзя ведь сказать что я не смеялась и не расслаблялась ее отношению — меня окутывало теплом, которое шло от этой женщины. И в другой момент я бы счастлива была приобрести такую подругу… Но вместо этого чувствовала себя совершенно лишней. И ревнивой идиоткой.
Они втроем говорили о неизвестных мне вещах, и хоть и пытались втянуть в свои разговоры, было видно, что достичь уровня их легкости и знаний я долго еще не смогу. Ведь жена Правящего не просто знала, о чем говорили мужчины — она, похоже, участвовала сама во многих дознавательских практиках.
Когда мы допивали уже по второму бокалу вина, разговор неожиданно зашел про Приемные Дома. И реплика Анны заставила меня напрячься:
— Хорошо что ты открыла глаза на это непотребство, Илия. И хорошо, что Эльтар встал во главе расследования — уверена, он решит вопрос.
Я почувствовала себя полной идиоткой, которая единственная не понимает, что происходит. Зато все остальные в курсе.
