Особенно при том, что этот выбор сделали за него?
Эльтар провел много лет вдали от дворца. Да и вернувшись, больше учился, чем находился в привычном ему с рождения месте. Но теперь, когда он снова увлечется блестящим обществом и снова станет на путь соблюдение далеко не вольных правил, не задумается ли он, что это за непонятная девушка рядом?
Тем более, что бы он ни говорил, нас связали именно Стихии — и в данном случае это высказывание не было преимуществом.
Я очистила магией простынь и, с некоторым сожалением, следы нашей страсти на коже. Хотя больше всего мне хотелось бы всем показать, закричать на всю Империю — да! Это его укусы! И синяки от поцелуев!
Но платье, выбранное для бала, было слишком открытым и рисковать так не стоило. Достаточно и того, что я впервые и очень однозначно покажу собственную татуировку.
Местная мода оказалась на удивление разнообразной — благородные могли позволить себе любые фасоны, материалы и украшения. Конечно, наиболее распространенными были варианты с огромными декольте, утянутыми талиями и пышными юбками. Но попадались и наряды, состоявшие из маленького кусочка ткани. И что-то напоминавшее шарварскую моду. Хотя бы брюки на бал никто не рисковал надеть — во всяком случае это стало понятно из обсуждений моих ровесниц.
Мне же довелось впервые работать с портным — и то, что он сотворил по моей просьбе меня полностью удовлетворило. Да что там, я была в восторге!
Тонкая, совершенно прозрачная сетка вместо верха — она не скрывала ни рисунка на коже, ни обнаженной спины и была основой для блесток и крохотных камней, которые повторяли узор Олардов на рукавах и полностью покрывали грудь, не давая причин меня объявить вульгарной. Юбка во много слоев шелка и из той же сетки была будто сбрызнута теми же камнями и блестками, а пояс подчеркивал талию. Я выбрала светлый, серо-бежевый цвет, понимая что буду выделяться на фоне ярких, зачастую кричащих нарядов, которые так любили придворные дамы — но в этом как раз и был замысел. Нет, не быть бледным отражением — а подчеркнуть мое собственное я.
Мы с Илией долго выбирали))) если не видите картинку — обновите страничку
К платью я подобрала небольшую диадему, а волосы планировала уложить максимально небрежно, просто забрав назад.
Я еще раз полюбовалась нарядом и позвала служанок — пора было начинать подготовку. Они и так были в ужасе, что я еще два дня назад не легла в ванну совершать все процедуры, доводя себя до идеального состояния — можно подумать магичкам нужна была краска и маски, чтобы выглядеть хорошо.
Но даже магички привыкли готовиться к подобным событиям.
День рождения Императора праздновала с размахом вся Талария. И основная церемония, к которой дворец готовился чуть ли не целый цикл, должна была состояться здесь, в главной бальной зале.
Два дня назад я заглядывала в нее, за компанию с Ариэлем. Фактически, на экскурсию, поскольку ректор помогал с украшением и защитой. И была потрясена. Огромное помещение находилось в главной башне, вмещало в себя порядка пяти тысяч человек — каждое место было давно расписано и оговорено — и было похоже на белоснежную пещеру без части крыши, зато подвешенную в воздухе на головокружительной высоте.
И пусть я уже здесь побывала, но все равно оказалась не готова к тому, что открылось мне, когда мы с Эльтаром шагнули через центральные двери.
Иллюзии превратили перламутровую раковину в непроходимый лес — такое уж создавалось впечатление. Под потолком парили огромные диковинные птицы: присмотревшись, я поняла, что это даже не искусно сделанные марионетки — люди в невообразимых одеяниях на тонких качелях, творящие собственный танец.
Зеленые полотнища и искусственные золотые листья покрывали стены. Светящиеся зеленоватые столбы, сквозь которые можно было проходить, создавали полное ощущение чащи. А на полу была настоящая трава с самыми разными цветами, вот только росли они не из земли, в которую провалились бы все каблучки, а из того же мрамора.
И все вместе это было настолько шокирующе прекрасно, что я даже забыла про свой страх перед первым балом.
И про свое дурное настроение.
А настроению было с чего испортиться.
Почти весь день я прихорашивалась и предвкушала встречу с тем, кто стал моим первым мужчиной — во всех смыслах! — а он, когда зашел за мной, чтобы проводить в зал, как и полагается жениху, лишь скользнул взглядом по роскошному одеянию, по раскрасневшимся от смущения щекам — я чувствовала как они горели! — и отвернулся, буркнув что-то вроде того, что я неплохо подготовилась.
Неплохо подготовилась…
Захр!
Ни объятий. Ни поцелуев. Ни комплиментов.
Ничего.
Как будто чужой человек — или чужой жених. И не он этой ночью лежал на моей кровати и страстно шептал мне в губы сладкие нежности. Не он скользил по влажной коже сильными руками. Не он стискивал в объятиях.
Я едва подавила вспышку истеричного раздражения.
Конечно, я знала, что Эльтар далеко не самый романтичный и любезный мужчина в Таларии — может и самый, но с конца этого ряда. Но я рассчитывала по меньшей мере на искру восхищения в его глазах.
На вопрос, как я себя чувствую.
На искренность и горячие пальцы, стиснувшие мои.
А так, будто получила пощечину.
Про себя зашипела рассерженной кошкой, но постаралась взять себя в руки. Мне и так было не просто последние дни — да что там, циклы; а уж после такой ночи и вовсе все чувства оказались на острие. И если я себе позволю сорваться сейчас, то до зала не дойду или на балу совершу ошибку. Или, не дай Стихии, покажу свою чувствительность и слабость — и местная публика меня просто растерзает.
Потому я распрямила спину и спокойно подошла к Правящему.
— Что, уже не «сходишь с ума»? — спросила весьма холодно и была вознаграждена вспыхнувшим взглядом и изумленным лицом.
Я вышла из покоев, даже не ожидая, пока он справится с удивлением и всем тем, с чем пришел в своей голове. Захочет — расскажет. Да что там, ему придется поговорить со мной, или я просто швырну в него чем-то максимально острым. Но не сейчас — сейчас я должна оставаться спокойной.
И плавным шагом, как меня учили, прошла по длинному коридору, а потом еще по двум, пока мы не достигли залы.
Эльтар меня, конечно, нагнал. Взял под руку перед входом и вдруг прошептал:
— Илия… Я…
Но тут объявили наши имена, и мы зашли в зал.
Уж не знаю, что он хотел сказать — и хотел ли объяснится. Может и это я себе придумала. Но в любом случае сейчас этого делать не стоило. Не тогда когда я балансирую на тонком канате самообладания, натянутом над пропастью.
Я понимала, что все не просто так — и что-то произошло. Не зря его вызвали ранним утром, не зря он был хмур и напряжен, не зря мне в тот момент показалось, что в зале гораздо больше мужчин в довольно простых нарядах, который ничего не пили.
Я не была дурой.
Я только не понимала, почему опять, вместо того, чтобы сказать хотя бы тот минимум, что был дозволен; проявить хотя бы каплю нежности; поделиться хоть толикой своих сложностей и сомнений, он просто закрылся и сделал вид, что я чужачка, которую он не собирается пускать в свою настоящую жизнь?
Эльтар слыл одиночкой. Но ведь я тоже не привыкла разделять заботу с другим человеком. И, тем не менее, делала шаги ему навстречу. Я бы даже сказала бежала — в том числе туда, куда он указывал.
Так разве нельзя хотя бы сделать попытку?
Потому что без этого никакие «схожу по тебе с ума» и приказы Тени не помогут нам задержаться рядом с друг другом. И никакие Стихии не заставят меня принадлежать ему дольше, чем я соглашусь на это сама.
Мы пришли почти последними — многие уже даже танцевали — и привлекли к себе внимание. Еще и тем, что «невесту» Эльтара мало кто пока видел — только и слышали разговоры о "дикой". Впрочем, я спокойно реагировала на оценивающие взгляды. Больше меня волновали темные вихри, что я чувствовала внутри себя — моя сила не позволяла уничижительно относиться к себе и своей хозяйке; а презрительных намеков последние дни мне хватало.
