- Это сказка, - произнес Йен. - Еще одна сказка.
- Как живая вода? - не упустила случая поддеть.
- Именно. Есть старая сказка о том, что однажды Иридана вернется, чтобы поставить наместников своей воли, которые станут управлять Садом по своему разумению, не пуская туда людей, которые хотят поживиться его богатствами. И, конечно, это должно случиться именно после того, как златороги вновь воспарят в небесах. И тогда, при их помощи, магия вновь пойдет по миру.
- Как пойдет? - уточнила.
Йен почему-то закашлялся.
- Слава, ты знаешь, как белки сажают орехи? - почему-то спросил он.
Задумалась.
- Да, они прячут орешки где попало, а те потом вырастают в деревья.
- Вот и здесь так же. Только без белок, орех, но с большими зверюгами, которые много едят и везде летают.
- О-о, - протянула я. - Но не ясно.
Йен вздохнул.
- Ладно. Ты знаешь, что едят златороги?
- Учитывая, что я участвовала в процессе питания лишь одного, то могу догадываться.
- И что же это?
- Яблоки! - ответила с гордостью.
- Хорошо, - с непонятным мне облегчением выдохнул он. - А что есть у яблок?
Ну и вопросики!
- Цвет? - Йен покачал головой. - Запах? - снова не то. - Вкус? Кожура?
- Это уже ближе. Углубись в вопрос.
- Глубже? Но там... М-м-м... Семечки? В смысле, косточки?
- Да! - с невероятным облегчением выпалил мой лорд. - У яблок есть косточки!
- Отлично, а я-то не знала.
Сарказм даже скрывать не стала.
- Слава, косточки не перевариваются в желудке у златорога.
- И что? О-о-о, - смущенный Йен отвел взгляд. - То есть они развеивают магию, сажая деревья с помощью. Кхм. Понятно.
И больше эту тему не поднимала.
Зато поняла другое. Если волшебные деревья росли только здесь, то ни Тому, ни Йену, ни кому в королевстве было не выгодно, чтобы они распространились и в других местах. И это наводит на определенные, но нехорошие мысли.
- Сказка, - повторил Йен. - И я не могу поверить, что кто-то из-за нее может уничтожить весь Сад.
- Это нелогично, - согласилась. - Уничтожать Сад здесь, чтобы в будущем он не вырос еще где-то.
- Одно-два дерева - это еще не Сад. Но, если ты поймешь, о чем я, попытаюсь объяснить. Наш Сад наполнен растениями со всего света, порой такими, о которых никто и не слышал, хотя раньше они росли везде. Если в легендах есть хоть немного правда, то его посадила Иридана, чтобы даровать нам чистое счастье - знать, видеть пробовать. Стоит семечку прорости в любом другом месте, и она теряет магию, но делает кое-что другое. В Саду появляется что-то новое, чего не было раньше.
- Ого, но тогда.
Тогда я вообще ничего не понимала. Зачем уничтожать Сад?
- Тогда никому нет смысла во всей этой порче. А то, что ты видела.
- Там был тот Толстый, который отправил меня в Чащобу! - не упустила случая сдать противного мужика.
- Танарди? Да, он занимается распределением сборщиков, но я никогда не замечал, - Йен задумался. - Ты что-то еще видела? Он с кем-то говорил?
- Да, там был второй. Этот Толстый обращался к нему «мой лорд» и всячески заискивал.
- Лорд. Изготовление соков. Магия. Магия договора. Синяя вишня, - было странно, но я не мешала ему думать вслух. - Вишня его знает, но, кажется, все еще хуже, чем ты думала.
- Отлично, - пробурчала, тяжело вздохнув.
- Том правит королевством с помощью советников. Я его друг, но тоже не за просто так стал управляющим, мы учились долгое время, а я занимался исследованиями. И много изучал, старался возродить былое величие Сада. Том меня поддерживает, но есть и тот, кто против Сада. Не из-за каких-то пророчеств, а из-за страха. Лорд ДеАнгиру был еще советником отца Тома, продвигал идеи вырубки Сада, но безуспешно.
- Зачем?
- Сад занимает большую территорию, которую невозможно проконтролировать. Никто не знает, живет ли там, в Чащобе какой-нибудь злодей, которые отказывается платить налоги. Или, может быть, стоит замок, в котором властвует прекрасная хозяйка, управляет деревьями, время от времени задумываясь о том, как хорошо было бы захватить все королевство.
- Что за глупость!
- Тебе глупость, но не всем так. Лорд ДеАнгиру и раньше говорил, что пора проредить лес. Он же, кстати, занимается торговлей. Ему принадлежит крупнейшее из предприятий по изготовлению ягодных десертов.
- Джемов и желе?
- Именно. Если бы я искал виновного, то на него подумал бы в последнюю очередь. Его семья очень сильно зависит от плодородия Сада.
Значит, не так уж и важно ему благополучие семьи, раз взялся за неблагородное дело.
Мы замолчали, и я стала осторожно оглядываться, чтобы понять, долго ли нам еще ехать. Сначала вообще ничего понятно не было, а потом я стала замечать то, что мне не никак не могло понравиться. Ту самую вредную магию! Она перескакивала с дерева на дерево, мелькая ярким синим огоньком. Может другой на моем месте и проигнорировал такую наглость, но я-то всем сердцем чувствовала, как плохо деревьям, поэтому высунулась из-под крылышка Йена и заорала во всю силу легких:
- Нытиран!
Ждать пришлось недолго, хранитесь Сада словно поджидал где-то поблизости, появился почти сразу. Он выглядел недовольным, но мне повезло, его злость была направлена на кого-то другого.
- Слава! Ты где пропадала? Саду плохо! Я ничего не могу сделать. А этот ненормальный решил, что нет иного выхода! Ты представляешь, он решил поджечь Сад со всех концов, избавиться от заразы!
- Хамуран?
Нет, от него я, конечно, что-то такое ожидала, но не думала, что вот так разом, без подготовки, без совещаний он решит уничтожить все, что охранял. Кажется, эта магия и ему мозги не туда выправила, раз он такое творит.
- О, он совершенно не думает о благополучии моих любимых деревьев! Слава, ты должна повлиять на него, - Ныть на мгновение замолчал, застыл на месте и почти сразу же остался далеко позади. Впрочем, догнать нас ему труда не составило.
Деревья расступились, открывая вид на мой ставший уже родненьким дом. Если найду того, кто это все устроил, собственными руками пущу на желе! Да, архитектура замка доверия не внушала, но все равно была лучше, чем безликие городские джунгли моего родного мира. А теперь? Вся поверхность красивых стен оказалась изъедена чёрными пятнами, кое-где зияли провалы, словно тоскливое напоминание о моих ошибках.
Я так увлеклась сожалениями и рассматриванием вселенской катастрофы, что не сразу заметила, точнее, почуяла запах дыма. Он настойчиво лез в нос, но пока не чихнула, я не поняла, что вообще происходит.
- Что? Хам! Хамуран! - завопила, пытаясь вызвать к себе мятежного хранителя Сада.
- Он не отзовётся, - провыл Ныть и упал на землю.
Под ним даже ни одна травинка не шевельнулась, что его не смутило. Нытиран застучал кулаками, всхлипывая и взывая к Иридане, отправляя все божественные кары на своего глупого напарника.
Да, я бы тоже с удовольствием начала ругаться, но нет, мне было не до этого. Сейчас главное - это решить все проблемы, которые нежданно свалились на наши умные головы. Дерево создало лесенку, и мы с Йеном спустились вниз. Честно, у меня болело все! Даже зловредный магический огонек не привлекал столько внимания, сколько моя больная спина. А ведь это не самое страшное, что могло произойти!
Йен сжал мою руку, подбадривая, и мы храбро двинулись вперёд.
- О, Слава, наконец-то ты вернулась!
Я чуть было не устроила магическую кучку, от испуга дернувшись в сторону. Хотя бояться было нечего, но эффект неожиданности - и моей забывчивости - сыграл злую шутку.
- Том?
- Ты в порядке? Тебя зараза не тронула? - первым делом уточнил Йен.
- Зараза? Какая? А, ты про черную ерунду? Да, пыталась меня покусать, но я с ней борюсь, не даю до себя дотронуться. А вы где были? И почему, - тут он увидел, что Йен держит меня за руку. - Что происходит? Почему ты трогаешь мою невесту?
У меня даже зубы заболели, ведь со всем этим переполохом я успела подзабыть, что у короля тоже на меня планы были. И немаленькие.
