– Первое: раз у тебя проявляется такая способность, значит до пробуждения самого дара чаровницы уже рукой подать. И второе… Подобные предчувствия никогда не бывали впустую. А значит что-то будет… И это что-то нам крайне не понравится…
Карета остановилась.
– Приехали! Наконец-то! – Вилард обрадовался так, словно ему самому предстояло жениться. – Ну-с, милая Элена, идемте, ваш жених наверняка там уже заждался!
Дэриан
Не так себе представлял свою свадьбу.
Уже хотя бы потому, что не представлял ее вообще никак.
Но все равно всегда знал, что если и надумает жениться, то это будет исключительно выгодный и заранее просчитанный от и до поступок.
И что в итоге?
Женитьба наспех.
В невестах обманщица иномирянка, о которой фактически ничего толком и не знает. Ну кроме того, что у нее кошмарный вкус и патологическая страсть ко всему блестящему и дорогому.
И все это щедро приправлено чужими ожиданиями.
Радужными ожидания Виларда – о большой и крепкой семье.
Злорадными соперников – в ожидании любого даже мало-мальского проступка Дэриана.
Расчетливыми и весьма ненадежными ожиданиями Элены…
Где вообще гарантия, что она не подведет в самый ответственный момент? Пусть не сейчас, на церемонии. И наверняка не на во время праздничного бала. Но что, если уже в Ганессии что-то пойдет не по плану? Вилард же явно не просто так собирает там всех претендентов! Император, при всем своем добродушии, далеко не наивен и весьма умен. Он что-то задумал… И тут не угадать, как сложится ситуация, и как при иных условиях поведет себя Элена…
Привык всегда и все контролировать! От и до! Но именно теперь, и в столь важном деле, все повисло на волоске! И причиной тому – она. Совершенно непредсказуемая взбалмошная девица, которая запросто может разрушить все его расчеты и замыслы!
Все эти мысли терзали и вчера, и сегодня. Но именно сейчас, когда стоял у алтаря, ожидая традиционное появление невесты, все тяжелые думы всколыхнулись со страшной силой.
Раздражало все!
И оркестр, играющий настолько идеально, словно фальшивых нот не существовало в природе.
И множеством цветов, которыми был украшен торжественный зал храма.
И тихонько переговаривающиеся на скамьях в двух рядах гости, большую часть из которых раньше даже в глаза не видел.
И даже старенький первосвященник прямо бесил своим умиротворенным видом! Так и хотелось спросить у него, какого демона он первым делом ни отговаривает пришедшие сюда пары, расписывая им всю тяжесть брачных цепей!
Но Дэриан никак не выказывал все нарастающего раздражения. С лица не сходила спокойная улыбка. И хотелось верить, что его самообладание не дрогнет, когда в храм вкатится этот белый блестящий ком, в глубине оборок которого и спрятана так называемая невеста. И как бедняга Вилард Элену к алтарю поведет? Да императора даже видно не будет в этом будто бы нескончаемом ворохе ткани!
На миг музыканты перестали играть. Но тут же музыка грянула громче и торжественнее. С балконов над скамьями полетели лепестки роз, и в таком количестве, что полностью устлали проход от высоких двустворчатых дверей от алтаря.
– Ох, лорд Дэриан, – с улыбкой прошептал первосвященник, – уже не терпится увидеть, что за прекрасную девушку вы выбрали себе в невесты!
Ничего-ничего. Вот-вот увидите, еще и в кошмарах будет сниться. Уже самому Дэриану так точно…
Медленно-медленно двустворчатые двери начали открываться. Настолько медленно, словно нарочно растягивали это сомнительное удовольствие! Все собравшиеся гости выжидающе обернулись. Дэриан изобразил предвкушающую улыбку и очень надеялся, что со стороны она не похожа на зловещий оскал хищника, который хоть и догнал свою добычу, но теперь у него от этой самой добычи несварение.
Открывшись настежь, двери замерли. Подхваченные магией зависли в воздухе лепестки роз, и до этого громкая торжественная музыка враз сменилась мягкой и настолько легкой и естественной, словно умиротворенное журчание ручейка в заповедном лесу.
В дверях появилась невеста.
Елена
Это был единственный и, к счастью, краткий миг, когда я пожалела, что все-таки сменила платье. Нет, правда, в том бесконечном комке ткани я бы точно чувствовала себя сейчас психологически комфортнее!
– Ай, ну чего паникуешь? Да на тебя все так уставились именно потому, что ты охрененная! Прямо так и повтори по слогам: ох-ре-нен-на-я! Да один только твой женишок чего стоит! Спорю на что угодно, что до этого ни разу в жизни у него так челюсть не отпадала!
Вилард ободряюще мне улыбнулся, словно понимал мое волнение. И, честно, я в этот миг с готовностью поверила бы, что он и вправду мой отец. А раз так, то и самой сейчас куда спокойнее под перекрестным огнем множества взглядов.
Но не так меня волновали взгляды чужих людей. И даже не задевали изумленные шепотки большинства дам, явно обсуждающих мое платье.
Меня добивала реакция Дэриана.
Он смотрел на меня так… Словно бы с одной стороны, его чем-то пришибло по затылку. А с другой, он страшно недоволен. Недоволен так, что будто бы даже готов вот-вот схватить меня и уволочь отсюда прочь!
– Да его просто злит, что все на тебя смотрят! Чувство собственничества в мозг ударило со страшной силой! Не, Лен, его физиономия сейчас бесценна! Он изумлен, он бесится, но все равно при этом вынужден изображать вроде как естественную улыбку!
Прости, дружище, но твое злорадство мне сейчас мало помогает.
Но я тоже улыбалась. Неспешно шла вперед под руку с императором в проходе между рядами скамей. Лилась чудесная музыка, лепестки роз парили в воздухе, словно невесомые. И по ощущениям мне даже казалось, что и мое платье сшито из лепестков, настолько нежно и невесомо ткань облегала лиф и струилась вниз, настолько деликатно и естественно сверкали крохотные самоцветы, словно капли росы.
Как до этого высказался Хьюстон:
– Такое ощущение, что в этом платье ты не идешь, а будто бы плывешь по воде, даже не касаясь ее. Так, словно ты – некое неземное создание. Видение даже…
