восторге от этого.
Я легла на кровать, прямо поверх одеяла. Задумчиво смотрела на балдахин над головой.
– Знаешь, мне все же почему-то не по себе. Словно бы я на пороге необратимых перемен в своей жизни…
– Так еще бы! Мы же отправимся в окрестности древнего святилища чаровниц! Плюс там будет все время ошиваться твоя мутная маменька, с которой вот вообще ничего неясно. Да там, кроме милейшего императора, вообще радоваться некому! Наверняка съедутся все такие же противные, как та парочка на званном ужине. Один плюс: твоего Дэриана наверняка все боятся, так что крыша у тебя будет ого-го. Противная, тираничная, но и нерушимая. А теперь все, спи давай, – он резко погас, и спальня погрузилась во тьму. – У нас завтра важный день! Мы выходим замуж! Ну, точнее, ты выходишь, а я так, за компанию… Ну все, сладких тебе последних холостяцких снов…
Хьюстон затих, его присутствие больше не ощущалось. И без него враз стало еще страшнее. Я и вправду боялась грядущего дня. Боялась тех бесповоротных перемен, которые мне чудились…
Но, может, Хьюс все же прав, и это все мне только кажется.
С чего начинается утро невесты?.. Нет, не так. С чего начинается утро нормальной невесты? Наверное, она либо вообще всю ночь не спит, либо подскакивает часа в четыре утра, а вместе с ней все домочадцы. Все бегают, суетятся, волнуются, и сама невеста больше их всех вместе взятых.
Но, увы, я под категорию нормальных невест не попадала…
Проснулась я уже после полудня. И то это явно Хьюстон нашаманил. Но, к слову, меня никто и не пытался разбудить. Хотя стоило мне только пошевелиться, как объявились служанки. У них какие-то датчики, что ли, встроены на случай шевеления нанимателей?
– Госпожа, ваша платье привезли рано утром, мы не стали вас беспокоить. Так и оставили платье в чехле в вашей гардеробной.
– Хехех, кот в мешке прибыл! Ну что, делаем ставки: стал ли зефирный монстр более человекообразным? Или мы таки доведем бедного жениха сегодня до заикания?
Но вопреки порыва Хьюстона я совсем не рвалась тут же мчаться со всех ног проверять платье. Зевнула:
– Спасибо.
Служанки переглянулись. Они явно ожидали от меня какой-то другой реакции. Панических воплей, что у меня вечером свадьба, а я еще даже с кровати не слезла?
Так а куда мне спешить? Дэриан тут дирижирует. Ну а в моих обязанностях просто почтить сие мероприятие своим присутствием.
Так что я неспешно и с удовольствием первым делом приняла ванную, а после и позавтракала, попутно слушая доклад Хьюса:
– Дэриан с раннего утра весь в делах-заботах. Оно и понятно, при его-то положении в обществе свадебная церемония, пусть и скоропалительная, должна быть роскошной. А после еще и бал в королевском дворце… Ну что, Ленок, чувствуешь себя Золушкой? Хотя нет, на эту роль куда больше подходит именно Дэриан – пашет и пашет, бедняга Золушок, хехе, а ты тут вовсю прохлаждаешься! Хоть понервничай ради приличия!
Но, самое странное, вчерашние страхи исчезли сами собой. Грядущая свадьба воспринимала не как неизбежное зло, а лишь как формальность на пути в светлое будущее. Да и смысл нервничать? Не так уж и сложно будет немного поизображать счастливую невесту.
И лишь после завтрака я пошла в гардеробную проверить платье. Все же хоть я портнихам и нарисовала примерный эскиз. Но во-первых, и я ни разу не модельер и не художник, и они явно иначе воспринимают элегантность.
И ладно я, но и вся стайка моих служанок вроде как незаметно из-за двери гардеробной подглядывала. Но это лишь позабавило, и я просто сделала вид, что не замечаю.
Я осторожно сняла плотный холщовый чехол с платья. Чтобы лучше разглядеть свадебный наряд, сразу же надела его на один из пустующих в гардеробной портновских манекенов.
– М-да… – конечно, Хьюстон не мог не прокомментировать. – Все-таки инфаркт твоему Дэриану сегодня точно обеспечен… Слушай, а ведь это отличная идея! Главное, чтобы он благополучно скопытился уже после церемонии, чтобы ты официально считалась его вдовой и унаследовала все его состояние, а не те жалкие крохи, которые он нам пообещал!
Добрый ты, вот слов нет. Мне, может, Дэриан тоже не нравится, но смерти ему я не желаю.
– Погоди-погоди, – зловеще прокаркал мой добрейший наставник, – несколько дней семейной жизни и ты однозначно изменишь свое мнение… Знаешь, что главное в медовом месяце с тираном? Именно то, что с тираном! А не то, что месяц якобы медовый!
Да ладно тебе бухтеть. Наверняка все будет не так уж и невыносимо, как ты предрекаешь. Несмотря на все его недостатки, для Дэриана слишком важен наш с ним договор. Так что, считай, у нас официальное перемирие. И мы преспокойно переживем этот месяц как деловые компаньоны. Только и всего.
– Ну что ж, – я обернулась к служанкам, – полагаю, пора уже собираться.
Хоть в Магрибе нас магически обучили почти всему, что могло бы иномирянкам понадобиться для жизни в этом мире, но вот о свадебной церемонии я знала лишь в общих чертах.
Что церемония проходит в храме.
Что жених и невеста прибывают по отдельности, ибо до этого нормальные жених и невеста и так живут отдельно.
Что невесту привозит старший в ее семье и отдает жениху, тем самым символизируя как бы передачу ответственности за девушку.
Потом какая-то там церемония… Потом теоретически бал…
– Короче, все твои познания заканчиваются на стадии «явиться в храм». Не, а вдруг тут брачная церемония основана на прыжке с обрыва? Мол, если жених успеет поймать, то женится. Ну а если не успеет, невеста даже не расстроится. Мертвые вообще не особо расстраиваются…
Слушай, не сбивай мне настрой. Я уже вовсю стараюсь изображать счастливую невесту!
– Ну так изображай! И с обрыва тоже падай тогда со счастливой улыбкой!
Нет, ну и почему у меня в сознании нет какого-нибудь рубильника, чтобы хотя бы на время этого зануду отключать?!
– Затем, что стоит мне лишь ненадолго отлучиться, так ты сразу начинаешь вопить «Хьюстон, у нас проблема!». И
