в зубах металлическую шпильку, которой собиралась поддеть микросхему бионика, чтобы аккуратно извлечь её для изучения.
– Кэти, заканчивай с этим металлоломом. Я хочу пригласить тебя в одно особое место, – сказал Хад, загораживая своей тенью мне освещение.
– Давай позже, – отозвалась я, вынимая изо рта острую заготовку.
– Брось. У меня первый выходной за последние десять дней. Ты же не собираешься всё это время торчать в этом сарае? – уговаривал меня Ран.
– Ладно. Сейчас приведу себя в порядок и поедем, – согласилась я. Всё равно работать, когда кто-то стоит у меня над душой, не получалось. Да и в словах Хада была правда – полторы недели, что минули с момента отбытия шаттла с теневиками и Максом, мой альд приходил домой поздно вечером. Конечно, мы постоянно вместе обедали, много и обо всём разговаривали, гуляли по ночному саду, делили близость и ночевали в одной постели, но возможности провести вместе целый день пока не было. – Какая форма одежды? – уточнила я, вытирая перепачканные пальцы специальной салфеткой.
– Парадная. Надень то платье, что мы позавчера заказали у Корделии, – попросил Ран, напоминая мне о том, как недавно мы выбирали вещи по каталогу какого-то именитого альданского дизайнера.
– Ого! А что это за место, куда надо нарядиться с таким пафосом? – полюбопытствовала я.
– Это сюрприз. В общем полчаса тебе на водные процедуры. Парикмахера и визажиста тебе в помощь я уже пригласил, – удивил меня Хад.
– Ну, ладно, – не стала спорить я.
– Отлично! Иди, я зайду за тобой, как соберёшься, – просиял мой блондин, клюнув меня коротким поцелуем в губы.
Хм, загадочно всё это, но хорошее настроение Рана передалось и мне, поэтому я едва ли не вприпрыжку направилась к дому. По плану был душ, платье и стилисты. Услугами последних раньше мне пользоваться приходилось нечасто, но раз Хадаран их уже пригласил, то грех отказываться.
Сборы заняли куда больше времени, чем я рассчитывала, но результат превзошёл все ожидания. Мои кудрявые волосы натёрли каким-то средством, отчего они превратились в тугие шелковистые спиральки, красиво подвели глаза, выделив их глубокий голубой цвет, подчеркнули пухлые губы. И вроде бы ничего кардинально не меняли, лишь придали некого лоска, но выглядела я роскошно.
Жемчужно-белое в пол, расшитое по корсажу мелкими искусственными кристалликами, идеально дополняло образ роковой красавицы. Улыбнувшись своему отражению, я направилась в сторону холла, где уже давно ждал меня Хад.
Предвкушая реакцию своего блондина, я шла походкой королевы.
Хадаран стоял у самой двери и о чём-то увлечённо беседовал с Эртоном, но, увидев меня, мужчина замер и как будто на мгновение растерялся. Да уж. Не такой реакции я ждала от своего блондина.
– Что-то не так? – уточнила я, нервно поправляя платье.
– Вы выглядите роскошно, дана Кэтрин. Просто идеально! – ответил вместо Хада дворецкий.
– Ты красавица, Кэти, – отмер Хадаран, после чего приблизился и поцеловал мне кончики пальцев.
– Пойдём? – уже не так уверенно, уточнила я.
– Конечно. Прошу, – с улыбкой отозвался Ран, предлагая мне свое предплечье.
– Так и не скажешь, куда мы летим? – спросила я, уже сидя в флайте.
– Потерпи. Скоро узнаешь, – заинтриговал меня мой альд, коварно улыбаясь.
*****
– Хад, ты меня пугаешь. Я надеюсь, что ты не надумал никакой глупости типа свадьбы вслепую? – насторожилась я.
– Нет, Кэти. Я бы так не поступил. Или ты уже готова ответить согласием на моё предложение пожениться? – хитро прищурив глаза, спросил Ран.
– Ну, куда нам спешить? Ты ещё толком за мной не ухаживал, – отозвалась я.
– Надеюсь, что сегодняшний вечер зачтётся в качестве знака моего внимания, – флиртовал со мной альд.
– Начало многообещающее, но посмотрим, что будет дальше, – «строго» сказала я.
– Жестокая, – притворно вздохнул Хад. – И всё же, я постараюсь тебя удивить, – добавил блондин, подмигивая мне.
– Мы летим в горы? Ты серьёзно? В платье и фраке? – засыпала я вопросами Рана, увидев направление, по которому следовал флайт.
– Какая ты нетерпеливая, – покачал головой Ран, но как я только ни соблазняла его, так и не признался, куда мы летим.
Флайт остановился у подножия самой высокой горы, в живописном ущелье, поросшим со всех сторон разнообразной зеленью и шуршащем звонкими ручейками и небольшими водопадами.
Место было потрясающе красивым, но наши наряды несколько не соответствовали обстановке. Вернее, я так думала, пока не увидела, что из другого флайта, остановившегося неподалёку, вышла ещё одна такая же нарядная пара, как и мы с Хадом.
Впрочем, несмотря на скалы и бушующую вокруг зелень, под нашими ногами был настил из полированной древесины, как и у наших соседей. Проследив взглядом направление этих дорожек, я заметила, что они ведут к какому-то гроту или пещере с высокими сводами.
– Замёрзла? Я захватил специально для тебя, – сказал Хадаран, укрывая мои плечи красивой накидкой в тон платью.
– А я всё думала, для чего эта вещь нужна в такую жару, – улыбнулась я предусмотрительности моего спутника.
Действительно, несмотря на то, что день был достаточно знойным, здесь, в тени гор, было весьма свежо.
– Пойдём. Успеем заказать себе обед, пока не началось, – интриговал меня Ран.
– Так это ресторан? Почему такое странное место – в гроте? – сгорала от любопытства я.
Нет, я признаю, что панорама была весьма живописной, но лететь в такую даль ради ужина… В общем, не все изыски богатых альдов мне были понятны.
– Это не совсем ресторан. В общем, не спеши с выводами. Скоро всё сама увидишь, – пообещал мне блондин, галантно провожая меня в сторону входа в пещеру.
Кэтрин Прайс
*
Несмотря на висящие на неровных каменных стенах фонарики, в гроте было темно, из-за чего пришлось несколько раз моргнуть, пока глаза подстроились под полумрак этого места.
Хадаран галантно вёл меня под руку, поэтому я не боялась оступиться.
– Нам сюда, – сказал мой альд, направляясь к небольшому сервированному столику. Отодвинув передо мной стул, Хад поцеловал меня в щёку и сел напротив. – Я уже заказал нам ужин. Его подадут через несколько минут, но, если хочешь, можешь воспользоваться виртуальным меню и выбрать что-то сама, – предупредил Ран, пока я удивлённо осматривалась по сторонам.
– Я доверяю твоему вкусу, – отозвалась я, недоумевая, зачем альды выбрали настолько странное место для пафосного ресторана.
В принципе, ничего замечательного и удивительного внутри грота не было – просто пустая огромная пещера со сводчатым потолком. Столики располагались кольцом вдоль её стен и были накрыты звуконепроницаемыми энергетическими куполами. В центре пещеры было углубление. Я надеялась найти на его дне что-то интересное – то, ради чего всей этой празднично одетой аудитории стоило бы сюда лететь,
