зубов и хорошо заметны. Но по классификации зенделийцы относятся к всеядным разумным млекопитающим, а не к хищным, хотя мясо любят и считаются искусными охотниками. Да, они умеют находить добычу только по дыханию. Ты сам говорил мне, что аборигены подстраивают свой естественный запах под среду обитания. По этой причине обычной расе их трудно выследить. У зенделийцев есть наросты на языке, это своего рода рецепторы – газоанализаторы. Они подобно змеям прощупывают языком воздух. Сопоставляют пропорции химического и газового состава в нем. Например, в случае с нами, они могут почувствовать соотношение кислорода и углекислого газа и понять, что рядом кто-то из нас дышит.
– Благодарю за лекцию. С этой задачей ты справилась не хуже Бади. А теперь скажи, что нам делать дальше. Как пройти через силовой барьер?
– Все до смешного просто, – на моих губах заиграла довольная улыбка. – Зенделийцы не ждали в гости никого, кроме диких аборигенов. Они не позаботились о качественной охранной системе. Видишь, тут обозначен вход по коду ДНК для представителей их расы.
– Но мы с тобой принадлежим к другим расам. Чему нам радоваться? – Накейн в недоумении почесал подбородок, поросший за день щетиной.
– Бади, поройся в моей сумочке, – приказала я дрону. – Ищи образец ДНК Лакшеральда. Он мне подарил кольцо, я его закинула в кармашек и забыла. Там должны быть отпечатки его пальцев.
– Образец искомого генетического материала обнаружен, – Бади нашел кольцо быстрее, чем это сделала бы я.
– Поднеси его к биосканеру и после сканирования положи внутрь себя для лучшей сохранности. Он может нам еще пригодиться.
Дрон сделал все, как я просила. Система распознала Лакшеральда, на экране высветилось его лицо. Мой теперь уже точно бывший жених здесь часто бывал. В мерцающем куполе силового поля возник свободный проход.
– Идем, – оглянувшись, я посмотрела Накейну в глаза. Парень выглядел настороженным, даже напряженным, и не спешил в очередной раз отправиться навстречу неизведанному. – На крайний случай, если нас там заметят, я скажу, что меня Лакш пригласил сюда как свою будущую супругу. Сомневаюсь, что с ним будут связываться и уточнять. Еще меньше мне верится в то, что Лакш сам тут сидит. На базе почти нет сотрудников. Охрана не выставлена. Тебя представлю своим телохранителем. А с Бади и так все понятно. Сразу видно, он дрон-компаньон, на разведчика не похож.
– Однако моя базовая программа дополнена шпионскими навыками, – признался висящий над моим плечом Бади. – Меня делали специально для вас, леди, не стоит этого забывать и преуменьшать мою значимость.
– Помалкивай об этом, – шикнула я на него. – Лучше тебе вообще не говорить ни слова на территории чужой базы.
– Все понял, хозяйка. Буду молчать, – согласно качнулся дрон.
– Вот видишь, – с торжествующей усмешкой я посмотрела на Накейна, – пригодилось мое престижное образование. А еще то, что я в совершенстве овладела зенделийским языком, потому что готовилась выйти замуж за… этого лживого подонка. Пойдем и узнаем, что он тут затевает.
Мы беспрепятственно вошли сначала под купол силового поля, а потом, пройдя по дорожке с черным шершавым покрытием к главной башне, проникли в здание через гостеприимно распахнувшиеся прозрачные двери. Бади загрузил из пропускной стойки подробную карту базы и, следуя моей команде, вел нас к наблюдательному пункту, откуда можно было проследить за всем, что творится в этом странном месте.
Зенделийцев мы не встретили на своем пути по длинным коридорам. Возле лифта нам попался навстречу робот, но тот не обратил на нас внимания. Он куда-то шел, выполняя заданную программу. Лакш и его сотрудники не ждали в гости разумных органических существ.
Просторный полукруглый кабинет наблюдательного пункта также пустовал. Голографические экраны показывали происходящее в разных частях базы и на прилегающей территории. Интерфейс управляющей системы при знании языка был для меня простым и понятным. Я обратила внимание на гидроэлектростанцию, построенную на горной реке. От нее запитывалась база, но пока мощностей было явно недостаточно по всем показателям. Но больше всего прочего нас заинтересовали лаборатории. Одна из них представляла собой узкое длинное помещение с плотным рядом прозрачных камер.
Приблизив ракурс, я ахнула от шока. В камерах находились существа разных рас, об одних я имела представление, а о существовании некоторых только что узнала. Но в их обликах была одна идентичная деталь, которая пугала меня до дрожи в коленках. Каждый из бедняг был покрыт уродливыми наростами, жуткими струпьями и кровоточащими язвами.
Я заметила представителя аборигенной расы. Мужчина с заплывшими глазами и голой пупырчатой макушкой, на которой явно прежде топорщился перьевой хохолок, был одет иначе, чем скрывавшиеся в горах дикари. Элегантно скроенный черный костюм, из кармана которого виднелась маленькая бумажная книжка, навел меня на мысль, что в лапы извергов попал тот самый перелетный проповедник, о котором нам рассказывали в племени, или его коллега. Все пленники, похоже, находились под воздействием усыпляющих или парализующих препаратов, они не двигались.
– Мы должны освободить несчастных, – воскликнул Накейн вполголоса. – Найди, как это сделать.
– А вдруг они заражены опасными болезнями? – предположила я. – Тогда их выпускать нельзя ни в коем случае. Мы должны выяснить, что за эксперименты здесь проводятся.
– У нас нет времени на поиск и получение запрошенной информации, – ткнув меня антенной в плечо, Бади указал ею на крайний верхний экран. – С прибывшего космического корабля высадился отряд зенделийских военных. Они быстро движутся в направлении главной башни.
При виде вооруженных бойцов в усиливающей киберброне мне действительно захотелось как можно скорее унести ноги из небоскреба.
– Бегом за мной. Я провожу вас к запасному эвакуационному выходу, – Бади полетел в коридор.
– Он прав, пора сматываться, – Накейн взял меня за руку и потащил за собой.
Эвалейла
Казалось, что мы долго бежали по узким коридорам и извилистым лестницам на пределе моих скоростных возможностей. Но я понимала, что в реальности времени прошло совсем немного. Не сомневалась, что Накейн лучше бы разогнался без меня. Чувствовала себя обузой, бесполезным балластом, как мешок с речным песком.
Перед крутым спуском с плато в том единственном месте, где он вообще был возможен, я хотела снять бронекорсет. Накейн запретил это делать, сказал, что моим грудным и реберным косточкам не
