одни на растерзание чудовищам. Они решили послать с нами того самого непоседливого мальчишку, который постоянно возле нас крутился из любопытства.
– Жоэ-ко, ты уже не маленький птенец, – напутствовал его отец, советник вождя. – Почти взрослый мужчина. Тебе должно быть стыдно вести себя как трус. Твой похищенный старший брат и его невеста могут быть еще живы и томиться в заточении. Помоги гладкокожей девушке добраться до проклятой горы.
Я подсадил Эвалейлу на птицу. Паренек сел спереди, потому что за спиной девушки он ничего бы не видел впереди себя, и попросил крепко держаться за него. Эвалейла обхватила его тонкую талию, и я пошел к своей птице. Она терпеливо ждала, пока я устроюсь в седле и возьму поводья. Лететь она должна была мягче и ровнее, чем почтовая бабочка, потому я сильно не волновался за себя. И за любимую девушку теперь мне стало намного спокойнее.
Ее птица взлетела первой, и по тому, как резко пошла она вверх, а еще как дернул своими крыльями мальчишка, я понял, что все это не к добру. Спрыгнул со своей птицы прежде, чем она пошла бы на взлет. В то же мгновение пожалел о том, что не могу летать.
Ступив на каменистый берег широкой и быстрой реки, я снова взглянул наверх, и мои плечи дрогнули. Я увидел, как падает Эвалейла, и понимал, что при самом горячем желании не сумею ее поймать. Девушка шлепнулась в воду. К счастью, высота падения была небольшой, но медлить я не мог.
Выбежав на самый край берега, я чуть не наступил на хвост пригревшейся между серыми валунами ящерке. Заглянув в пенную воду, обнаружил вместо неглубокой отмели настоящую глубокую пучину, в которой не видно дна. Не раздумывая о том, что плаваю, должно быть, очень плохо, я решил использовать природную способность к долгой задержке дыхания. Снял сапоги и отважно прыгнул навстречу очередной опасности. Да, на родной планете у меня не было возможности упражняться в плавании, приобретая нужные навыки. Водоема глубже фонтана в городе – крепости я сроду не видел. У нас в деревне каждый крошечный родник почитали за великое благо и счастье.
Из обучающей программы я примерно вспомнил, как надо грести. Хоть механикам внедрили эту информацию, в бассейн на “Фантазме” нас не пускали, он предназначался исключительно для богачей. Подплывая к замеченной сквозь кудряшки пены цели, я увидел, что моя многострадальная красавица стремительно идет ко дну, а от ее виска тянется кровавая струйка. При падении она ударилась головой о ветку дерева, нависающую над рекой.
Я уже был совсем близко, когда увидел, как из-под широкой коряги вынырнула большущая рыбина и направилась к моей возлюбленной. Пришлось грести быстрее. Розовый в голубую крапинку монстр был явно недружелюбно настроен. Он распахнул широкую зубастую пасть в намерении откусить голову Эвалейле. Выхватив из чехла на поясе нож, я всадил его по самую рукоять под жаберную крышку рыбе, навалившись всем весом, пока не услышал тихий щелчок. Тварь отстала и, судорожно дергаясь, пошла ко дну. Подхватив бесчувственную девушку рукой, я быстрее загреб другой и достаточно натренированными в пустынных бегах ногами. Увел беззащитную добычу из-под носа речного чудовища.
Выбираясь на берег, чуть не задохнулся от воды, попавшей в нос и приоткрывшийся рот. Откашлявшись и отдышавшись, начал соображать, как сделать искусственное дыхание нахлебавшейся воды Эвалейле. В таких вещах я тоже был не силен, лишь знал что-то немногое, но времени на раздумья не осталось. Моя любимая девушка, к счастью, еще была жива, только не дышала она, как ни тряси.
Неловко было мне решиться прикоснуться своими губами к губам девушки, поступить вопреки своим же попыткам доказать Эвалейле, что никакой я не дикарь, а вполне себе культурный и прилично воспитанный парень. Но долг по спасению ее жизни диктовал свои правила, пройденные курсы оказания первой медицинской помощи не могли пропасть даром. Едва мои губы соединились с губами ландрианки, она очнулась и закашлялась, брезгливо толкая меня в грудь маленькими кулачками.
– Как смеешь ты, нахал? – возмутилась Эвалейла, но быстренько успокоилась, вспомнив, что произошло. – У меня, между прочим, есть жених. Я с ним помолвлена, и он пока не съеден скорпионами.
Смущенно захлопала длинными темно-розовыми ресницами, пряча взгляд. Я проверил ранку на ее голове, ничего страшного, царапина заживет.
– Не знал, что ты такая кровожадная, – я усмехнулся, стараясь поднять ей настроение. – Предлагаешь его поймать, связать и отвезти на Данкор, чтобы скормить там скорпионам?
– Хватит издеваться надо мной. У меня голова трещит, и я все промокла насквозь. Мне холодно! А тут еще ты лезешь.
– Я не просто лезу, а в который раз тебя спасаю, маленький слабенький ландрик. Это становится для меня традицией – вытаскивать тебя из разных передряг. Эва, не забывай о самом важном. Мы должны действовать сообща, чтобы выбраться из этого неправильного и ненормального, по твоему мнению, мира, – напомнил я. – Пока миссия не выполнена, никто из нас не спасен, нам нельзя ссориться. Если не хотите на всю жизнь застрять в смертельно опасном месте, о ваше гордое величество, извольте хоть раз послушаться мудрого совета.
– Нашелся, тоже мне, источник мудрости. Ты ни одной звездной академии не окончил. Тебя не обучали великие гении, хранители тайн мироздания. А у меня, между прочим, не один десяток дипломов по разным специальностям, и все с отличием!
– И какой толк от всех твоих научных навыков? Ты не можешь использовать их для собственной безопасности и выживания на планете, где мы сейчас находимся, – я прервал невольную улыбку, которую девушка могла принять за оскорбление.
– Не знаю, почему-то у меня ничего не получается. Я честно пытаюсь использовать то, чему нас учили, но все выходит не так, как надо, – Эвалейла хлюпнула носом, понурившись. – Мне даже начинает казаться, что нас двоих кто-то решил использовать для извращенного эксперимента. Я так подозреваю… Мы с тобой стали невольными участниками галактического шоу на выживание. Миллиарды зрителей следят за нами и делают ставки, выберемся мы с этой планеты живыми или нет. Как бы то ни было, мой метод научного анализа подсказывает, что путешествие надо скорее заканчивать, оно становится критически опасным. Придется подниматься на гору пешком.
– Сначала пусть крылатые нам дадут одежду на замену и посушат эту, – я недобро глянул на приближающихся дикарей. – Они перед нами в долгу. Отдохнем и пойдем совершать восхождение на гору.
– Этот поганец меня нарочно скинул, – Эвалейла
