Доев, принц в очередной раз нырнул в одну из соседних комнат и появился в том самом парике и с накладными усиками, в которых я видела его в первый раз.
– Э... – протянула. Нортен напрягся. – Думаешь, родители тебя не узнают?
– До сих пор удавалось как-то скрывать.
– Но твоё лицо не изменилось. Давай хоть грим немного наложу.
Принц приподнял бровь.
– Тебе ведь официальную часть переждать, я правильно понимаю? Вряд ли все ринутся на Туманное Озеро.
– Туда посторонним заходить нельзя, – согласился принц.
Метнувшись в спальню, я притащила ларец Миоли с косметикой. Не то чтобы здесь было изобилие, но по крайней мере изменить тон лица на более смуглый, наложить тени, чтобы придать иную форму скулам и носу, я смогла.
Нортен хмурился, Шарам смотрел с интересом, я же спешила как могла. Пришлось немножко поработать пальцами... постоянно ловя на себе взгляд синих глаз. За кисточкой из козы посылать уже было некого, увы.
– Готово, – сообщила наконец, сожалея об отсутствии цветных контактных линз.
Принц критически оглядел себя в зеркале, пожал плечами.
– Издалека не должны признать, ты главное постарайся двигаться иначе. Не как принц, – произнесла я, оценивая свою работу. Вроде даже ничего.
– Попробуем. Идёмте, – позвал Нортен, окинув меня не слишком довольным взглядом. Надеюсь, он всё-таки был недоволен не своей новой внешностью, а тревогой за меня.
– Карета ждёт у западной калитки, – добавил Шарам.
Принц кивнул, сунул что-то в карман – наверное, необходимые артефакты. И поспешил к потайному ходу.
Замок просыпался, и, похоже, готовился ехать в Академию. Не знаю, пригласили ли уже король с королевой дорогих гостей, или собирались сделать это за завтраком. Но нам удалось просочиться сквозь парк незамеченными.
Карета, запряжённая четвёркой лошадей, и правда стояла у дальней, мало используемой калитки. Без лишних слов сорвалась с места, едва мы забрались внутрь.
– Неужели никто из сокурсников не знает, что ты... Нортен? – пробормотала я, разглядывая принца в новом амплуа.
– Если и знают, то предпочитают помалкивать, – пожал плечами он. – Но я надеюсь, всё-таки никто не видел принца так близко. Да мы вообще редко общались, в основном на экзаменах и практике.
Кивнув, я приподняла шторку, какими были завешаны окошки. Карета разогналась и на всех парах мчала в сторону пригорода, к Академии.
Принц заметно нервничал, напряжённо стискивал меч на поясе, задумчиво поглядывал в окно. Хотя мне казалось, мы едем быстрее, чем в прошлый раз верхом. И уж тем более быстрее, чем с семейством Миоли на бал – тогда лошади еле бежали, карета шла ровно и размеренно.
– Успели подготовиться? – спросил Шарам, тоже нервно теребя какой-то амулет.
– Его высочество готов на двести процентов! – решила я подбодрить принца. – Ночью еле успевала заметить, что он там колдует. Заклинания с печатями прямо от пальцев отскакивали.
Принц улыбнулся в ответ, но поддерживать разговор не стал.
За окнами промелькнул дом Миоли, после – та прореха, где должны были находиться асуры. Карета промчалась по изящному кованному мосту и остановилась у какого-то явно не центрального входа в ту самую похожую на логотип Диснея Академию.
– Идите зарегистрируйтесь, – проговорил Шарам, когда принц выскочил из кареты и подал мне руку. – Я провожу её сият... ммм... нашу спутницу на трибуны.
– Ты уже? – уточнил принц, и Шарам кивнул:
– Зарегистрировался сразу же, как сообщили. А потом к вам. Как вас называть, сиятельная? – обратился ко мне.
Принц почти бегом бросился к ближайшей двери, Шарам рассчитался с извозчиком и вопросительно обернулся ко мне.
Называться своим именем я не рискнула, пожала плечами:
– Мне всё равно. Если нужно что-нибудь не похожее на Миоли... можно какой-нибудь Светланой.
– Очень красивое имя, – кивнул Шарам.
Указал рукой вперёд, на тропинку, которая уводила за здание:
– Трибуны находятся чуть в стороне, там же, где полигон.
Оглянувшись на дверь, куда ушёл Нортен, я поспешила за его верным другом.
Стадион стал заметен, едва мы завернули за угол. К нему отовсюду стекались люди в разнообразных одеждах и всех возрастов.
– Это студенты? – удивилась я.
– Родственники, друзья, знакомые, – отозвался Шарам. – Событие-то выдающееся, самое важное в году.
Ох, ничего себе. А ведь некоторые могут и не выжить? Каково же будет их родным? Да и самим студентам, наверное, тяжело от ожиданий, которые на них возлагают.
Он свернул куда-то под трибуны, провёл меня узким пыльным проходом и вынырнул на лестнице меж рядов.
– Если королевская семья и будет, то вон там, – указал на лоджию в противоположном конце немаленького поля.
И слава богу. Оттуда меня точно не засекут.
– Ну... я пойду. Располагайся, это сектор для нас, в смысле студентов.
– Спасибо! – искренне поблагодарила я.
Шарам быстро поклонился и юркнул обратно в проход, а я осмотрелась.
Ряды внизу возле ограждения были заняты, и я пристроилась повыше у прохода.
Сиденье оказалось удобным, видимость отличной. Только вот нервозность в воздухе всё накалялась и накалялась.
Протрубил рог, зрители зашевелились – впрочем, стадион был заполнен едва ли на треть.
– Это правда, что сегодня приедут их величества? – раздался шёпот сзади, и я прислушалась.
Девушке ответил тихий мужской голос:
– Ну, на отборочные испытания вряд ли, а уже на самом обретении – говорят, да, будут. Они же и перенесли зачем-то.
Ага, сейчас отборочные. Ну что же, Нортен, давай, я в тебя верю. И сжимаю кулачки!
35
После второго сигнала рога на поле вышел крепкий мужчина в ярко-красных одеждах. Брюки, мантия, из-под которой виднелся нагрудник. На спине красовался огненный язык в белом круге – герб Академии.
Зычным, магически усиленным голосом он принялся толкать пафосную речь об окончании очередного учебного года, о чести, которой удостоятся лучшие из лучших, о великолепном отборном турнире, который усладит наши глаза.
– Разве претенденты уже не отобраны? – пробормотала я сама себе.
– Это так, для зрелищности, – раздался голос с соседнего сиденья. Я и не заметила, когда незнакомый парень успел его занять! – Главное испытание будет в учебном лесу, перед непосредственно озером.
Я покосилась на него – худой, на голове всклокоченный ёжик рыжих волос, лёгкая россыпь веснушек по щекам. Судя по сумке с книгами – студент.
– Я Акс, с третьего курса артефакторики, – протянул мне руку.
– М... – я чуть не представилась уже почти привычным именем Миоли, или своим старым Марта, даже не знаю, что из них скакнуло на язык. Но вовремя этот самый язык прикусила, понадеявшись, что нежданный сосед сочтёт сорвавшийся звук банальным мычанием. – Светлана.
Привычным деловым жестом я пожала его руку. Бровь парня странно приподнялась, и я поспешила разорвать прикосновение. Может, у них так не принято. До сих пор мужчины касались кисти губами. А то ещё хуже, вдруг он пытается уровень моей магии вычислить.
– Необычное имя, – похвалил Акс. У тебя, можно подумать, обычное. Во всяком случае, не для моего мира. – Ты на каком?
– Бытовом, – брямкнула я наугад, заметив, как в лице Акса промелькнуло не то разочарование, не то пренебрежение.
Какое-то время мы молчали, пока внизу на гигантскую арену выходили выпускники. Все словно на подбор великолепные, силой так и дышали. В одинаковых тёмно-синих формах, как у моего принца.
Не знаю, каким именем обозвали его высочество, похоже, за болтовнёй с Аксом прослушала. Но взглядом нашла: он уже стоял среди первых, рядом с Шарамом, сколов волосы парика в хвост.
Хм, надеюсь, Нортен прочно приклеил его магией и парик не свалится в самый ответственный момент.
И почему меня волнуют такие глупости? Принц как-то пять лет умудрялся справляться без моих ценных советов.
Словно почувствовав эти мысли, или взгляд, Нортен обернулся. И точно глянул прямо на меня.
