зловонный зеленоглазый злопыхатель. Кони была права. Он не достоен быть с принцессой, его общество не сделает её счастливой. Кони была права. Как и всегда.
Так бы Молодой Бенедетти и шатался по неблаговидным улочкам Карротвы, если бы его не коснулась чья-то тяжелая рука, уколов в бок в зону ребер остро сложенными пальцами.
— Пф. Мёртв. — сказал Юрий, добродушно хихикая — И как продвигается, Рыжий? Улов какой, спрашиваю?
Веки пирата были прикрыты, будто у дремлющего, а вокруг витал душещипательный аромат, которым он похоже пропитался в той питейной.
— Ты чего тут забыл? — подтянулся и выпрямился по-деловому Лино — как же твои важные дела? Уже всё?
— Для важных дел, Рыжий, нужны деньги, а денег — потряс пустым кошелём Юрий — ни-ни. Ни гроша.
— Хочешь меня ограбить?
— Рыжий, ты меня за кого держишь?
— За ушлого варварского свинтуса с пристрастиями дурного порядка, загонами по поводу окружающих и самого себя, явными проблемами с восприятием реальности и беспрецедентно гнилыми манерами, возможно ещё и бандита, причиняющего невинным людям горе и страдание — отрапортовал с напором Лино — Всё на месте? Или я что-то пропустил? Или в чём-то не прав?
Юрий хотел возразить, поднял палец в знак наличия идеи, но тут же опустил. Не нашёл что сказать.
— В любом случае, чтобы пить мне нужны деньги. А просить деньги у господина Брюзги лучше, когда он в хорошем расположении духа. Вернув вещицу его новой подопечной, я наверняка разживусь мешочком другим золотых монеток — умозаключил Юрий, поднимая подбородок и буравя Лино зелеными кольями-глазами.
— А чего ж ты раньше не подумал об этом? — Лино откровенно не понимал пирата — зачем было переться в то злачное место, говорить, что искать ты ничего не будешь?
— Я не отличаюсь умом и сообразительностью. Живу одним моментом. Не думаю о будущем и всё такое. Рыжий, ты вообще хочешь, чтобы я помог.
Юрий врал, и уместно заметить, что такого невнятного вранья Лино не слышал никогда… да нет, слышал час назад. Эта нелепица недалеко ушла от лепета Розы, как в содержательном, так и в выразительном смысле.
Лино колебался. На миг в сознание закралась мысль, что, возможно, с великой натяжкой, но тем не менее не без основательно, на пирате пока не стоило ставить крест. Доверчивость Молодого Бенедетти или жажда верить, что Роза не ошиблась и её чувства не безнадежны, тому виной, но Лино кивнул.
— Странный ты — пробурчал он через пару проулков, шагая вровень с пиратом.
— Не обольщайся, Рыжий. Это у нас взаимное впечатление — скривил бороду Юрий в ответ.
* * *
Скрипнула дверь. Лино и Юрий зашли в крохотную комнатёнку с дверью и окошком в стене, закрытым кроме узкой щели снизу решёткой. Было темно, и неуютно. Юрий прильнул к отверстию, где показалась голова лысого тщедушного скупщика.
— Торгуешь украшениями? — буркнул пират словно нехотя — тут одно колечко маститое потерялось. Может кто приносил. Мы готовы выкупить его. За разумную цену.
— Медь, серебро? — оценил исподлобья пирата скупщик — и как давно, хе, потерялось?
— Сегодня, и кольцо золотое, с камнем. Такого фиолетового цвета. Аметист наверно — повернулся пират с обыденной своей усталостью к Лино и получив удивлённый кивок вернулся обратно к окошку — да, аметист. Есть такое у тебя?
— С гравировкой еще с внутренней стороны — накинул деталей Лино.
— С гравировкой — повторил пират и поднял углы рта — так есть такое у тебя, меркант?
— Нет, золотом не торгую — сморчок брякнул заслонкой о решетку, оставляя Юрия наедине с металлом решетки.
— А кто торгует? — настаивал, ничуть не унывая, пират — скажи, уверен кольцо недешёвое, и потом сможешь стребовать с партнёра по рынку процент за наводку.
— Если пропало, то иди к страже и проси её искать. Ничего больше не скажу вам полезного. И вообще, тут приличное заведение — щёлкнул сморчок пальцами и из двери вывалился с тупым взглядом громадный детина с дубинкой за поясом.
— А ты не смотри, что мой спутник высокого положения. Дела он творит по-настоящему злодейские. Представь, узнал, что нет шансов у него быть с красоткой, одурманил и выкрал девку для потехи. Так не одну. Служанка этой барышни тоже налакалась приворотного зелья и теперь у него сразу две бабы. Хотя видишь какой здоровый! Видишь! Двух легко потянет, уже расстраивается, что мало. Может ещё кого приберёт. Девицы то у него в рабстве без цепей. Нечая души за ним следуют. Да вот папенька одной из них пустит сего господина на фарш коли найдёт. А стража у него в соглядатаях, в холопах.
— Ты что на лордову дочку покусился? — высунул тонкий нос в прихлоп скупщик — она под выданье как раз. Но я что-то не слыхивал никаких таких новостей про её пропажу?
— Теперь слышишь. Из первых уст — показал жёлтые зубы пират — Старый хрыч хочет всё тихо сделать, чтобы товар ликвидности не потерял. Понимаешь? А у нас мало времени, надо ехать, да подальше. А тут такая напасть, девка то лицом красна, а вот в голове — ветер. Пш. И нрав — гнусный, капризный. Украли у неё колечко, и она чуть дело не запорола. Ох как её сей господин… Руками прям на площади… так чтоб лица не разглядеть было… Вся красная как помидорина…
Скупщик оценил Лино, его крупные ладони и поморщился.
— Да только колечко надобно вернуть аки подарок то господина. Дорогой подарок. Скажи нам по-хорошему, мы ведь люди то одного помола. Должны друг другу помогать.
Лино хлопал глазами и отказывался понимать происходящее. Ложь Юрия была такой чудной и неправдоподобной, но такой детальной и живописной. Да и произносилась с таким ретивым настроем будто увлекательная сказка. Проникся ли скупщик рассказом или сработало неведомое обаяние проспиртованного пирата, или же скупщик решил побыстрее избавиться от двух настырных идиотов — так или иначе наводку на торговавшего краденым золотом ушлого торговца он дал.
Лино за размышлениями по поводу трепанины пирата не заметил, как они уже стояли у искомого места. Но внутрь не вошли.
— Постой там вон на противоположном краю улицы, я сам загляну. Ты больно в глаза бросаешься и слишком прилично выглядишь — оставил указания Молодому Бенедетти пират.
— Хорошо. А как же деньги? Ты ещё там сказал, что «выкупить хотим», да только денег то у нас нет.
— Ага. В смысле? У тебя тоже нет?
Лино помотал головой. Считать те крохотные остатки монет деньгами в контексте возврата перстня Лино не мог.
— Если я не выйду,
