— Ты не поступишь так, — не верила она моим словам.
— Поступлю. А тебя обяжу словом Хранительницы.
Нельзя давать слабину или варианты. Мне вспомнился еще один урок Армелии. Когда нужно, чтобы сделали по-твоему, приложи все усилия, но не позволь случится иному.
Я усмехнулась. Ведь и меня загнали по тому же принципу. Пусть я все еще не вспомнила тех первых ночей во дворце, но знала точно — без Хранительницы Рода Целителей не обошлось.
— Собирайся, Юлалия, — вновь вставая, сказала я. — У нас немного времени.
— А как ты?..
— Мне нужно сделать только шаг, не забывай о моем даре, — пояснила я свое состояние.
И это не было обманом.
Мы вышли, когда уже стемнело. Конечно, имей мы хоть один портал, наши шансы на успех повысились бы, но выбирать не приходилось. Я выслушала все описания прошлых побегов Юлалии, и решила пойти от противного.
Каждый раз она пыталась замести следы, петлять, и на самом деле далеко не продвигалась. Теперь же мы намеревались двигаться по прямой, в случайно выбранном направлении. Хотя не совсем правильно было так говорить — путь мне подсказал воздух. Невидимым вихрем он кружил вокруг меня, согревая. Еще не везде сошел снег, а мороз сковал подтаявшую за день землю.
Я взяла Юджелию на руки, вернее, привязала широким полотном ткани к себе, чтобы мои руки оставались свободны. С одной стороны, так я была уверена, что Юлалия не свернет назад. С другой, стихия согревала не только меня, но и малышку. Королева держала сумку с едой и зельями, которых в этом доме хранилось в избытке.
— Пора, — вдохнув морозного воздуха, сказала я.
Мы пересекли территорию дома и оказались в лесу. В диком, страшном, мрачном.
— Юджелия, что бы ты ни увидела или услышала, не пугайся, хорошо? — поддержала я не только малышку, но и себя саму.
Мне было очень страшно. И я не могла этого показать. Нам нужно было бежать.
Я не знала, как мы сможем выбраться, но у меня появилась цель. Я не стала говорить королеве, что нам надо попасть к королю Равии. После всего произошедшего она бы просто не решилась на встречу с ним. Но только Годард Двенадцатый сумеет обеспечить нашу безопасность.
Мои обида и злость никуда не делись, но не время поддаваться им. Так же, как и гордости. Она хороша, когда за спиной есть надежная опора или место, куда можно уйти.
Я мотнула головой, выгоняя непрошенные мысли.
— У нас все получиться, — шепнула я самой себе.
В этот момент Юджелия подняла голову и посмотрела на меня. В темноте я не знала, что выражал ее взгляд, но смогла ощутить незримую поддержку.
Деревья зловеще скрипели, что только подгоняло нас. И мы давно бы заплутали, не будь моих стихий.
'Дар — это тот же прыжок', - рассказывала мне Армелия. — 'Ты умеешь прыгать с детства, и твое тело всегда помнит, как это делать. Более того, оно знает, когда нужно прыгать'.
Тогда я не совсем понимала этой связи, но, припомнив последние события своей жизни, лучше бы определения не нашла. Действительно, я словно всегда знала, как это делать, но не владела этими навыками в совершенстве. Не удивительно, ведь обучение я не проходила. Да и отличается оно от привычного понятия этого слова.
Все знания Хранительница приобретает сама, используя свои силы на практике. И учится она всю свою жизнь.
— Ты знаешь, куда мы выйдем? — прошептала Юлалия, подойдя ко мне.
Девочка уже заснула, уткнувшись в мое плечо.
— Не знаю куда, но там точно будет лучше, — уверенно ответила я. — Останавливаться не будем, нам дорого время, — предупредила я ее.
Королева уже устала, и я не меньше. Конец леса еще и не думал появляться. Но я доверяла своему дару. Если он тянул туда, значит, там и было наше спасение.
Правда, я даже не представляла, как оно могло выглядеть.
Вскоре мы приметили отсвет далеко впереди. Костра ли, не было ясно.
Я остановилась, и Юлалия, не успев затормозить, столкнулась с моей спиной. Несколько мгновений я прислушивалась к своим ощущениям, не стоило ли свернуть в сторону. Но дар упрямо направлял вперед.
— Если что-то пойдет не так, держись меня, — предупредила я королеву. — Не уверена, что смогу защитить тебя, но так будет безопасней.
— Хорошо, — покорно отозвалась Юлалия. — А Юджелию?
— Малышку я сберегу в любом случае, — ничуть не сомневаясь, ответила я.
Мы двинулись дальше. Мне казалось, что я сойду с ума от страха. И вовсе не оттого, что мы, беззащитные, бредем по ночному лесу. А потому что, убегая от одной опасности, мы можем угодить в другую.
Когда стало окончательно понятно, что впереди костер, мы вновь остановились. Какова вероятность встретить тут людей? Но пугало даже не это, а неизвестность намерений.
Мы находились не в Равии, а порядки соседних государств мне практически неизвестны. У нас по ночам в лесу никто не сидел, да еще и в такую погоду.
— Я думаю, лучше обойти, — высказала я свою мысль Юлалии.
Она не ответила. А, может, просто кивнула, но я этого, разумеется, не увидела.
Я взяла чуть вправо, хотя стихии во мне сопротивлялись. И не то чтобы не верила им, но ответственность я несла не только за себя.
Одноликий, помоги нам!
Каждый шаг казался невообразимо громким, за каждым деревом мерещился силуэт человека, даже сердце предательски выскакивало из груди и сбивала с ритма шумное дыхание. И пусть разумом я понимала, что лишний хруст ветки под ногами не сдаст нас, все равно боялась неосторожных движений.
Мы максимально приблизились к источнику света. И смогли разглядеть троих мужчин, сидящих вокруг костра. Плохо, что сумели их рассмотреть. Значит, мы недостаточно далеко.
Во мне сплелись несколько противоречивых желаний: идти тише, быстрее проскочить или все же подойти? Пожалуй, первые два боролись больше, а третье выступала как альтернатива. Но не время сейчас гадать! Решила обойти, так следует это сделать скорее!
Практически не глядя вперед, я ускорила шаг. То и дело поворачивала голову в сторону костра. Юлалия молчала, но ступала она не менее осторожно, чем я, понимая меня без слов. И даже Юджелия спала очень тихо, что безмерно радовало. Каким бы одаренным ребенком она ни была, времени на разъяснения мы не имели.
Когда неожиданное препятствие оказалось у нас за спиной, и можно было вздохнуть с облегчением, появилась новая проблема. Я потеряла направление.
Осознание, что меня тянет назад, к неизвестным мужчинам у костра, порождало желание завыть. Буквально. Одноликий, как же тяжело быть обязательной перед кем-либо! Хоть Юлалия и молчит, но я знаю, что она уже вымоталась и держится лишь на упрямстве. А Юджелия… Как бы ни был сладок ее сон, лес не подходящее место для него.
