«Берта! Ронни! — вспыхнуло в мозгу Марины молнией. — Их же надо было познакомить?» Но, похоже, её подопечные уже познакомились сами.
Марина постоянно забывала, что люди здесь живут долго, и когда Зоя Николаевна сказала, что Ронни восемьдесят лет, она представила себе глубокого старика. Но вчера увидела, как сильно ошиблась. Ронни оказался высоким, мощным зрелым мужчиной. В самом расцвете сил, совсем не старик. Правда у него были взрослые дети, которые жили уже своими семьями и редко виделись с отцом. Жена же его, которая была старше Ронни лет на двадцать, решила остаток жизни посвятить Предвечной и провела обряд в храме Кливдона. Так Ронни остался один. В Кливдоне у него была своя закусочная для простых горожан, но работа там давно была налажена, и Ронни с удовольствием откликнулся на предложение графини поработать во Фрейфорде. Он откровенно скучал по работе, имея живой, немного шебутной, характер. Похоже, что с Бертой, которая тоже не уступит у них случилась какая-то перебранка, и Марина заспешила на кухню.
— Я спрашиваю, тебя, кухонное недоразумение, ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! — наступал Ронни на Берту, размахивая перед её носом пучком зелени, а другой рукой тыча заветренным куском окорока ей в грудь.
— А ты кто такой, чтобы тут орать? Выискался тут главный повар! А ну кыш отсюда! — и Берта замахнулась на нового повара кухонным полотенцем.
— Стойте! — слегка запыхавшаяся от быстрой ходьбы Марина остановилась в дверях, понимая, что успела вовремя, чтобы не дать разгореться нешуточному конфликту. — Стойте! — повторила она уже спокойнее. — Берта, ты замахнулась сейчас на своего учителя и начальника. Ронни Хугес будет с этого дня работать во Фрейфорде старшим поваром. Заодно будет обучать тебя искусству кулинарии. Я очень надеялась, что ваша совместная работа будет вам в удовольствие, а жителям усадьбы — в радость. Но, кажется, я ошиблась, — с сожалением в голосе заметила Марина. — Ронни, тогда, если хотите, можете начать работу позднее, когда оба поуспокоитесь.
— Ну, почему же, леди Мариенна, я начну сегодня, сейчас и, думаю, что ваша девица уже поняла, как ей следует себя вести, — и он перевёл многозначительный взгляд на Берту. — Вы только посмотрите, как эта недоучка хранит продукты: зелень вся повяла, можно сказать сдохла. Я спрашиваю: КАК её нарезать в ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ еду?! — повернулся он опять к несчастной Берте. — Мясо! — крутнулся мастер опять к Марине. — Отличное, сочное, мясо она умудрилась засушить и заветрить?!
Берта на эти возгласы беззвучно пошлёпала губами, посылая на Ронни, видимо, все кары небесные, но вслух мужчине ничего не ответила, а у Марины спросила недовольным тоном:
— Так это что, хозяйка, разжаловали меня, значит?
— Никто тебя не разжаловал, Берта, — поморщилась Марина, она не любила такие капризы на обиде. — Но ты же понимаешь, что не владеешь ещё достаточными умениями. А у Марвина бывают знатные и богатые гости. Что же ему краснеть за твою стряпню прикажешь? В общем, ты взрослая девушка, целых сорок лет, как я знаю, так что убирай свой гонор и готовься как следует учиться у мастера. И скажи спасибо, что такая возможность у нас и у тебя конкретно вообще появилась. Леди Зои считает Ронни лучшим поваром Кливдона.
— Да, ну?! — неуступчиво и язвительно откликнулась Берта, но тон всё же сбавила и возглас получился не слишком грубым.
— Вот тебе и «ну!» — не осталась в долгу Марина. — Короче, так! Я сейчас ухожу, а вы двое, чтобы к обеду уже договорились и блюда на столе должны это показать.
Марина развернулась и с достоинством покинула кухню, направляясь к себе. Ничего! Оба взрослые люди. Договорятся! А не договорятся, им же хуже: один вернётся в пустой дом в Кливдоне, вторая останется на прежнем уровне куриного супа и котлет. Марина не может жить в поместье всегда. Максимум через две-три недели она переедет в город. Жаль, если к этому времени она не обеспечит усадьбу хорошим поваром.
Кстати! Кроме повара сюда необходимо подобрать управляющего (сколько можно Марвину самому мотаться по поместью) и хорошую экономку вместо сбежавшей Сони. Получалось, что Марине так и так надо съездить в Кливдон, причём ещё до дня рождения Марвина. Заодно и Милли проведать.
Про Соню думать совсем не хотелось. Интуитивно эта девушка не нравилась Марине всегда, но она и предположить не могла от неё такой злобы и такой подлости. Ведь совсем молодая девчонка ещё! Марина поняла бы её, если бы здесь плохо относились, но ведь, наоборот, Марвин любил её, как сестру. Она жила во Фрейфорде практически на правах хозяйки. И даже если у этой Сони случилась неразделённая любовь к Марвину, неужели ради этого можно пойти на преступление?! Потерять достоинство?! Стать изгоем?! Где тут ЛЮБОВЬ?! В этой ситуации Марина никакой любви не видела.
Зато поняла, что её новые способности эмпата действуют: она не только видит душевные невзгоды людей, но и понимает характер человека, даже не общаясь с ним. Понимает, что можно ждать от того или иного индивида и это способность ей очень нравилась. Эх, если бы на Земле она обладала ею, то не случился бы лживый роман с Сергеем. Такой Сергей, которого она увидела тогда на видео, ей был совсем незнаком. А ведь Марина искренне считала, что разбирается в людях и что её не проведёшь. Провёл, да ещё как!
Марина вздохнула: как там сейчас её старенькие родители? Всё ли у них хорошо? Что стало с её бизнесом? Формально её наследниками были именно родители, ведь брак с Сергеем заключён не был. Но смогут ли они заниматься этим? Нет, конечно, опять вздохнула она. Лучше бы просто продали и жили бы на старости в довольстве. Эх-х!
Она и не заметила, что давно тихо плачет, а слёзы уже смочили платье у ворота и на груди. Хорошо, что в её покоях служанки появляются редко и видеть хозяйку в таком состоянии не могут.
Ничего-ничего! Если порталы были, значит, их просто закрыли. А если что-то закрыто, то это всегда можно открыть. Главное, надо выяснить, есть ли, были ли порталы на Землю. И если были… Она обязательно придёт к своим родителям, пусть в другом теле, но придёт и поможет. Ведь, если она попала сюда, Зоя Николаевна попала, может и ещё кто-то попал, значит такая возможность есть!
Однако внутренний голос призывал Марину не слишком надеется. И тормозом надежды являлась судьба леди Зои: она же не смогла вернуться и ничего не узнала про порталы на Землю… Странно, но к тормозу относился и герцог Ривере. Каждый раз, как только в мыслях Марины возникала встреча с родителями. каждый раз оказывалось, что сопровождает её Итон Риверс, причём в качестве мужа. Неужели богиня не позволит расторгнуть их брак, вдруг с опасением подумала Марина. Такой вариант она как-то даже и не рассматривала.
* * *
Королева Аннабель, немного прошлого и настоящее. Аннабель отошла от окна и опустилась в кресло: она устала. Что не говори, а триста лет и для мага приличный возраст, а она так и не смогла изыскать возможность омолодить это тело или переселить свою душу в другое — молодое и подходящее.
— Сын! Ваше величество, у вас родился СЫН! Всё, как маги предсказали! — вспомнила королева момент, с которого начались и её беды, и её победы.
То ли от этих слов, то ли ещё от чего, но сознание Аннабелль вновь потерялось и в себя она пришла только через сутки, чтобы услышать осторожные разговоры о своём плохом здоровье и невозможности больше никаких родов, а также о своей негодности к королевским делам.
Придворные начали шептаться, что королева совсем постарела, как женщина, потеряла влияние на короля и её можно сбросить со счетов. А вот этого допустить Аннабелль уже не могла.
Во-первых, призвала во дворец мага жизни и озадачила его омоложением своего тела. Во-вторых, пригласила менталиста, так как после этих трудных родов и предсмертного состояния обнаружила у себя способность читать мысли других людей, а позднее научилась и сама внушать нужные. Однако, на эти умения ушло много времени. Аннабелль не хотела никому сознаваться в своих новых талантах. ПОльзуясь своим званием, приглашала личных учителей из ковена, но брала с каждого клятву молчания.
