И вот он я. Полубезумный император, не сумевший исполнить свое Пророчество. Сильнейший эмпат Залтана, который не в состоянии понять и оценить собственные чувства и эмоции. Сапожник без сапог. Девушка, казавшаяся вначале лишь занятной игрушкой и остроумным способом решения насущной проблемы, внезапно стала смыслом жизни. И нам надо сразу же пожениться, надоели эти помолвки. И даже если я тотально ошибся, все равно, это будут самые счастливые несколько месяцев моей жизни.
Диана
Пока я раскланивалась с императором, ящерицы бесследно исчезли. Ребанный йот, так и приспичило этому сластолюбцу разливаться слизью именно сейчас! Где их искать? Допустим, узнать у прислуги, где покои боевых подруг правителя несложно, можно просто встать посреди любого коридора и задать вопрос в воздух. И из ближайшего темного угла или поворота появится охранник, шпик или придворный, который совершенно случайно идет в ту же сторону. Не следят за мной, ага! Совсем никто не следит! Но что, если они ушли вовсе не к себе? Как безответственно с их стороны, совершенно не подумать о своей повраге!
Но хватит уже злиться, сама себя бесить начала. Надо подумать, как спланировать побег. Куда, собственно, бежать? Если вариант с лошадьми мне не особенно подходит, пешком тоже — запах рано или поздно впитается в вещи, и меня нагонят быстроногие оборотни, то что остается? По воздуху? Боюсь, только верхом на ядре, как барон Мюнгхаузен.
Хм… Через город идет крупная река. Интересно, она судоходная? Кажется, Эрни упоминал о том, что один из городских выходов лабиринта заканчивается в районе портовых свалок? Значит, речной порт тут имеется. Может, нанять корабль и уплыть на другой континент? У нас хватит на это денег?
«Хайе, идея хорошая. Денег у нас хватит, чтобы сплавать до Киреники и обратно, а на сдачу еще и вокруг Торгвальда разок прокатиться. Надо написать несколько писем моим… гм… старым знакомым, навести справки,» — как будто смущенно пробормотала леди Ди. У меня появилось подозрение, что ее знакомые о-очень специфические люди. Вероятно, люди, раз речь идет о Киренике. Учитывая ее профессию, логично предположить знакомства на, скажем так, теневой стороне закона. То есть среди бандитов и мошенников. А если речь идет о кораблях, стало быть…
— Пираты? — не удержалась и спросила вслух, мысленно дав себе затрещину. Ну вот только что же думала о том, что уши тут буквально везде! А у меня уже в голове звучала заглавная тема Пиратов Карибского моря Ханца Зиммера, и море сразу стало по колено, да и вообще настроение улучшилось.
«Контрабандисты. Относительно законопослушные, я же леди, как-никак. Если повезет, одна из команд может совершенно случайно оказаться в Залтане в ожидании заказа. Надо попробовать. Если нет, придем в порт и зафрахтуем любое приличное судно.»
Ага. У императора из первобрачноночной постели пропадает свеженареченная невеста, он моментально объявляет всевампирский розыск, а в порту внезапно появляется некая молодая леди, желающая срочно смотаться на другой континент в праздничную ночь. Я ничего не пропустила? Максимально неподозрительно, ага.
«Хо-хо, давай, королева сарказма, жги напалмом,» — чего, блин? Эльфийская принцесса знает про напалм?! — «Мне Валера подсказывает. Твои рассуждения верны, но они означают лишь, что шевелиться надо очень быстро. А еще лучше чем-то вампира отвлечь, чтобы как минимум до конца вашей первой ночи он был уверен, что ты с ним рядом.»
Интересно, как? Сказаться больной, соорудив куклу из подушек в своей спальне и приладив отчекрыженную прядь волос? Заодно постричься можно, вдруг за мальчика в порту сойду?
«Вампир не дурак, и, поверь, пока еще способен отличить живую женщину от куклы. Тем более первую брачную ночь ты должна будешь провести в его покоях, а не в своих. Я хочу сказать, что щупать он будет с пристрастием. Тем более, твои бугры и псевдогрудь под платьем на Празднике Оглашения его явно заинтриговали. Надо что-то более существенное. Иллюзия. Чтобы говорила, была осязаема и все такое. Чтобы дала нам хотя бы несколько часов форы. Но это высшая ментальная магия, и времени, чтобы овладеть ею у нас нет.»
А что, если перекрасить Рози, приодеть ее в мою пижамку, может, в темноте сойдет за меня? А поутру уже пусть сами разбираются. План огонь, только вот что-то снова жаба верещит «Мое!» и не хочет отдавать вампира даже его суженой. Замолчи, неразумное земноводное, иначе тут все умрут! Не то, чтобы всех было одинаково жалко, но невинные жертвы — это всегда нехорошо, правда?
«Наивное дитя, вампир видит и знает твою ауру, у Рози она лишь чуть отступает от тела и бледная, как ночная моль. Ты ее можешь всю раскрасить, как клоуна, но похожей на себя не сделаешь. Нужна качественная иллюзия. Может, споешь что-нибудь?»
Как репертуар к концерту подбираем, ей-богу. Забавно, но я совершенно забыла о своеобразных особенностях моего пения! А ведь именно оно открыло портал в спальню вампира. Надо подумать, надо подумать. Сходу ничего не вспоминается. Но, если уж все совсем будет плохо, попытаемся отпихаться и соорудим куклу с волосами, лады?
Я в своей задумчивости и внутренней беседе неспешно шла по коридору, когда мимо меня проплыла разноцветная, как клумба, компания юных леди. Я настолько была погружена в мысли о песнях, которые могли бы помочь создать иллюзию, чтобы подсунуть ее под императора, что совершенно не обратила на них внимания. «Кто он тако-ой? Куда он поше-ел?» — завыло в голове голосом Мкртчяна. А вообще, хорошо бы организовать стенды с планом здания и стрелочкой «Вы сейчас здесь», как делают в крупных торговых центрах. Потому что, хотя я приблизительно представляла план здания, вроде бы конкретно здесь еще не была, следовательно, заблудилась. И остановилась у окна, пытаясь по виду сообразить, в какой части замка нахожусь. По всему выходило, что я слишком рано покинула лестницу и шатаюсь не по своему этажу, ладно хоть в своем крыле.
— … наглая мошенница…
— … да посмотрите, ну, смотреть же не на что! Ни орка, ни гномка…
— … быть может, она опытна в постельных играх? Я не знаю, на голове там стоит, или может принять сразу несколько… хотя он бы тогда не женился…
Чего?! Воображение хлопнулось в обморок, я обернулась, чтобы увидеть, как дамы одновременно отворачиваются в другую сторону. Обо мне, значит, говорим?
Ах вы, сучки крашеные! Да даже если и натуральные, без разницы. Вас мамы не научили разве, что обсуждать других девочек нехорошо? Я уничижительно присмотрелась к этому гадюшнику в кружевах. И почти сразу среди них высмотрела светлую головку той, что мне и была нужна. Кажется, это ее фраза была про «может принять несколько». Таблеток, я надеюсь? Это я и правда могу, ага. Прямо горсть могу проглотить, не запивая.
— Мила-Миладива! Девочка моя пустоголовая! — покачала я пальчиком на манер афроамериканской мамочки. — Что ты хочешь сказать, моя хорошая? Что ты там стрекочешь по углам, как белка с поносом? У тебя есть, что мне сказать? Так говори мне в лицо, вот оно, перед тобой.
Прочие милые леди, потупившись, ретировались. Шакальи у них тут какие-то повадки. Взяли и бросили подругу одну. Миладива, казалось, была даже рада сойтись один на один в пустом коридоре. Главное, чтобы до рукоприкладства не дошло, я могу лечить, но как боец я не очень.
«У тебя есть я, дорогая. Если запахнет жареным, ныряй в свою избу-читальню, я разберусь с этой полуаристократочкой,» — обнадежила меня леди Ди.
— Ты-ы! — набрав воздуху, начала Миладива. Трудно сформулировать претензию, когда кроме «ты мне не нравишься» предъявить нечего, да?
— Я, — согласилась, потому что зачем отрицать очевидное?
— Упырица Куонова! Оборотневая подстилка! Дура ненормальная! — сразу же скатилась на площадную ругань красавица Миладива, и внезапно я заметила, что не так уж она и красива. Умелый макияж, относительно чистая кожа и ничего более.
— Была бы нормальная, осталась бы дома, — опять же согласилась я, почесав лоб. — Более содержательное что-то сказать можешь? Если нет, то все вот это вот оформи письменно, я почитаю перед сном, когда в туалет пойду, ладушки?
