— Милая, а у тебя случайно нет с собой запасного подъюбника или любого другого куска ткани, чтобы я мог прикрыться.
Каролин сняла накидку с плеч и отдала её парню, не оборачиваясь.
Повязав её на поясе, Александр подошёл к Каролин и заглянул ей в глаза. Он был выше неё, а его широкие плечи выглядели довольно мужественно. Встретившись взглядом, Каролин ощутила, что её ноги стали ватными. На мгновенье девушка подумала, что упадёт в обморок, но Александр крепко взял её за руку.
— Пошли домой? Нам нужно освободить твоих питомцев, иначе они возненавидят меня. К примеру, твой Рики хотел вцепиться мне в шею, когда я закрывал дверь. Даже страшно представить, как он меня встретит сейчас, — улыбнулся мужчина.
Каролин кивнула головой, но не проронила ни слова.
— Ты почему молчишь? — спросил её Александр.
Каролин мельком глянула на него и не знала, что ответить. Когда он был монстром, огромным страшным зверюгой, было гораздо проще проявлять свои необъяснимо сильные чувства. Но сейчас, когда перед ней стоял красивый парень, от которого дух перехватывало, а сердце предательски пыталось выпрыгнуть из груди навстречу любви, Каролин растерялась.
— Каролин, милая, расскажи что случилось? Мои чувства к тебе не изменились, я по-прежнему хочу быть рядом с тобой. Но ты не смотришь на меня, не говоришь со мной. Твои чувства изменились? — спокойным, заботливым голосом, спросил парень.
— Ты не одет, мне немного неловко общаться с тобой в таком виде, — смущенно ответила Каролин и почувствовала, как её щеки горят от смущения.
— Прости, — улыбнулся Александр и они молча, держась за руки, пошли в замок.
Перед замком Каролин остановилась.
— Я не могу туда вернуться.
— Ты что такое говоришь? Ты — героиня и тебя все ждут.
— Нет, я напугала людей. Будет лучше, если я исчезну.
— Каролин, родная, я пугал людей многие годы одним своим видом! Так что мы та ещё парочка.
Но Каролин, словно не слышала его. Перед её глазами стояли испуганные лица жителей и горящий Александр.
— Что ты задумала? — спросил он, строго посмотрев на неё.
— Каролин, ты сотворила чудо. Ты смогла снять заклятие. Я думал, что навсегда останусь в теле этого чудовища. Даже не надеялся когда-либо взять тебя за руку, так как сейчас.
Парень встал на колено.
— Милая Каролин, я прошу тебя, дай мне шанс и пошли со мной в замок.
— Хорошо, — ответила девушка.
Они вошли в замок и люди в большей степени улыбались им, но были и те, в чьих глазах читался страх. Александр проводил Каролин до дверей комнаты, в которой запер Робина и Рики.
Рики за это время уже практически прогрыз дверь до дыры. Увидев Каролин, зверёк радовался словно пёс, только что хвостом не вилял.
— Вижу тут всё в порядке, — улыбнулся парень.
Робин внимательно посмотрел на Александра и Каролин. Рики медленно подошёл и обнюхал ноги парня. Александр хотел наклониться и погладить зверька, но тот оскалил зубы, а после снова принялся обнюхивать незнакомого попутчика своей хозяйки.
— Рики, Робин это — Александр. Нам удалось снять заклятие, которое на него наложил старик.
— Это ей удалось, — приобняв Каролин, сказал Александр.
Со стороны казалось, что Робин был очень рад за хозяйку, а вот Рики сильно ревновал.
Как только Александр ушёл искать себе одежду, Каролин обратилась к Робину:
— Робин, отведи меня к озеру Тартара.
Зверь недовольно фыркнул и отвернулся.
— Пожалуйста, помоги мне. Я чуть не сожгла сотни людей. Мне нужно к нему! Только он сможет помочь мне обуздать эту силу, — Каролин показала руки и на них зарождался меленький огонёк.
— Я чуть не сожгла Александра. Его спасение — это лишь капелька везения во всём этом безумии. Если бы не его храбрость, я вообще не смогла бы успокоиться, — слёзы наполнили глаза Каролин
— Понимаешь, я боюсь…. Он загорелся, но сгорела только шкура монстра, и это чудо. Но ведь завтра я могу вспыхнуть, а он снова подойдёт ко мне. Робин пойми, я не хочу его убить ненароком! Я не смогу без него жить. Я очень его люблю.
Животное тут же с пониманием ткнулось в неё мордой, а затем Робин повел в лес.
Рики дали особое поручение помогать Александру. Следить, чтобы с ним всё было в порядке до возвращения Каролин. Трудно сказать, что зверёк был в восторге, но выбора у него особо не было.
Как только Каролин добралась до леса, Робин приклонил колено и предложил девушке сесть на него, после чего за считанные минуты они примчались к озеру.
Каролин осторожно ступила в воду. Её сердце колотилось, а взгляд искал ту хранительницу озера, но было так тихо, будто даже рыба покинула это место. Тогда Каролин, долго не раздумывая, нырнула в воду и поплыла к центру, как и в прошлый раз. Наконец-то она увидела свет и уже нырнула в проход, как вдруг её кто-то схватил за ногу и потащил наверх.
На этот раз Каролин не растерялась. Быстро развернувшись, она вцепилась в руку всё той же девушке, охраняющей замок. Обернувшись, хранительница снова стала менять внешность, но на этот раз Каролин не испугалась, а вцепилась ей в шею что было сил и вспыхнула ярким пламенем. Вода рядом с ней закипела, а несчастная хранительница не могла даже о помощи попросить.
— Я решила свои проблемы, ведьма, — сказала Каролин, вынырнув с ней из воды, — веди меня к деду или я вскипячу тебя заживо. Поверь, моих сил хватит, чтобы вскипятить всё озеро и останавливаться я не умею.
Перепуганная смотрительница озера лишь закивала головой и, взяв за руку Каролин, потащила её в подземный мир самого Тартара. Доставив до входа, она презрительно бросила фразу:
— Сама напросилась! — сказав, она мигом испарилась, опасаясь последствий.
Каролин осторожно пошла по длинному мрачному коридору. От страха её руки постепенно разгорелись небольшим красным пламенем.
— Тартар! — крикнула она и на неё вылетела стая мелких, но очень шумных летучих мышей.
Каролин мигом вспыхнула огнём и сожгла их. Сделав ещё пару шагов, перед ней с потолка посыпались тысячи толстых червей-личинок. Девушка обрушила и на них свой дар, и тут она увидела в стороне странного мужчину. Он что-то крутил руками и внимательно наблюдал за Каролин. Но как только она его заметила и ринулась к нему, он тут же испарился. Все ужасы перед ней в миг исчезли.
— Так он был колдун, — тихо пробормотала Каролин, заметив, что все пугающие её ужасы исчезли вместе с его уходом.
Пока Каролин осторожно шла по коридору пытаясь найти Тартара, колдун уже пришёл к нему с донесением.
— Тартар, простите за беспокойство, но в ваше царство через то самое озеро прошла женщина.
— Кто она?
— Не знаем, мы хотели её связать для безопасности, но она чуть не сожгла хранительницу. Одним махом уничтожила летучих мышей, червей. Ещё одно мгновенье — меня бы тоже уже здесь не было.
— Она сама начала войну?
— Да, ваше величество.
— Значит, сама виновата, — сурово сказал он и быстро отправился на поиски Каролин.
Тартар хорошо знал своё царство и нашёл гостью очень быстро. Щелкнув пальцами, он лишь привлёк её внимание, а планировал потушить огонь.
В этот момент Тартар почувствовал некое замешательство. По силе среди богов ему не было равных. И впервые за столько лет, он не смог кого-то остановить по щелчку пальцев. Он вышел к ней.
— Кто тебя отправил? Кто ты? — строго спросил он.
— Мне нужен Тартар. Ты знаешь, где он?
— Я задал тебе вопрос, отвечай! — закричал он.
— Ох, друг, веди меня скорее к Тартару, пока я и тебя не спалила ко всем чертям, — Каролин понимала, что не может сдерживать пламя.
— Ты дерзишь мне, глупая девчонка?
— Нет, пытаюсь спасти тебя, глупый мужик, — иронично ответила Каролин и всеми силами старалась успокоить свой жар.
Так и завязался бой между хрупкой Каролин и непобедимым Тартаром. Он сбивал её с ног, но потушить пламя никак не удавалось. Она обжигала его, но остановить не могла. От её пламени он превращался в каменную глыбу на доли секунд, затем снова вставал уже с новыми силами. После нескольких часов боя оба еле стояли на ногах, но ни у кого не возникло мысли остановиться.
