Еще один род целителей был во-первых довольно слаб, во-вторых, весьма равнодушен к Холлерам, при этом лоялен к Неверморам. Вдобавок, жил в другом конце страны, и вряд ли стал бы сломя голову мчать на помощь по первому зову гонца. Так что здесь мой покровитель надеялся решить дело парой писем, присланных со щедрыми подарками.
Был, правда, еще один род аристократов-целителей, который все же мог бы прислать кого-нибудь из своих на помощь Себастьяну Холлеру. И вот с ними Алан Невермор собирался задействовать сложную стратегию, ключевым в которой был перехват гонцов, коих давний враг мог бы к ним слать. К счастью, почтовых голубей, которые были бы натренированы летать именно к поместью того рода, у Холлера не было! Да и в этих краях оные не пользовались особой популярностью, поскольку в горном хребте неподалеку водилось немало хищных птиц, охочих до жирной голубятины.
Таким образом, Алан Невермор медленно, но верно выплетал паутину, которая затянется петлей на шее Себастьяна Холлера. При этом к самому нему ни у кого точно не возникнет никаких вопросов, как и жажды мести, потому что по факту тот пройдоха просто ослабнет, быстро угаснет и помрет сам не понимая от чего. Следовательно, перестанет вести свою вредоносную деятельность против человека, которому и без него было не до него.
Я же – видя, что самые острые проблемы уже позади, и активных срочных действий пока не предвидится – собралась напомнить покровителю и о собственной проблеме, которая с каждым днем становилась все актуальнее: пожиратель тени. Тот самый, убегая от которого, я погибла в родном мире. И который вот уже несколько месяцев как искал меня здесь.
Именно эту тему я решила поднять сегодня вечером, когда снова пойду в покои Алана Невермора, изображать его любовницу. Как-никак, я продолжала расписывать для него новые медицинские технологии и всяческие полезные изобретения, однозначно давая понять, что у меня еще достаточно знаний, которые могут ему пригодиться. В тои числе и в деле подъема финансов после дорогостоящих операций против родовых врагов. А значит, в моем физическом выживании некромант все еще должен быть заинтересован.
Дождавшись ночи, я нарядилась «соответствующим образом» и вошла в хозяйские комнаты, уже готовясь начинать заготовленную речь. Но тут случилось непредвиденное!
– Садись, Аннет, – сказал мужчина, когда я прошла в его гостиную, сильнее запахивая халат. – Есть важный разговор.
– Какой, мой лорд? – насторожилась я, опускаясь на свою облюбованную софу.
– Это касается того пожирателя тени, который охотится на тебя, – сообщил он, и от этих слов у меня, не скрою, немного отвалилась челюсть! – Все время, начиная со дня, когда мы сняли проклятие Береники, я в большей или меньшей степени прощупывал почву, пытаясь узнать что-нибудь, что могло бы тебе помочь.
В самом деле? Вот так сюрприз!
– И вы выяснили что-нибудь полезное? – я слегка наморщила лоб.
– И да и нет, – вздохнул некромант. – Я перерыл в этом поместье все, что только мог, но так и не нашел ничего, что подсказало бы, как справиться с пожирателем тени, который преследует свою добычу. Так же, как и не выяснил, что такого особенного в тех душах, которых пожиратели тени выбирают своими жертвами, и чем именно эти души отличаются для них от других. Однако… у меня есть кое-какие соображения на счет того, где мы, все же, можем найти какую-нибудь полезную информацию.
– Что же это за место? – напряженно спросила я, ощущая, как вспотели ладони.
– Рейвенклок, замок Неверморов, оставленный нашим родом более трехсот лет назад. Прежде чем мои предки построили это поместье и переехали сюда, мой род жил в том замке несколько столетий. Если где-нибудь и могут храниться старые секреты нашего рода, то только там.
– Почему же этот замок забросили, мой лорд? – я насторожилась. – Неужели и там… было какое-то страшное неснимаемое проклятие? Или чудовища, с которыми никто не мог справиться? Череда загадочных смертей?
– О, нет-нет, – рассмеялся некромант. – Просто здание было старым, построенным еще в древние времена, и потому по нему гуляли сквозняки, на которых можно было буквально летать. К тому же, там, в силу особенностей старинной архитектуры, становилось практически невозможно провести ту же канализацию, нормальную систему отопления и все такое прочее, что уже потихоньку появлялось в богатых домах. Так что решено было оставить ту развалюху и дальше стоять в горах исключительно как родовую памятку. А вместо нее построить для проживания более комфортабельное поместье здесь, почти в сутках езды от замка.
– Понятно, – улыбнулась я. – Но… могу я задать один вопрос, мой лорд? Откуда род Неверморов вообще знает обо всем этом? О других мирах, рейзексах, пожирателях тени и истории их появления? Я буду права, если предположу, что рейзекс этого мира… имеет прямое отношение к Неверморам?
– Я смотрю, ты умеешь делать логические выводы, – хмыкнул некромант.
– Значит ли это, что рейзекс – тот самый ворон, являющийся духом вашего предка и хранителем рода Неверморов?
– Тоже верно, – кивнул он. – Более того, как раз возле замка Рейвенклок находится его могила. Вероятно, он был рейзексом еще при жизни, и остался им после своей смерти, обретя духовную форму ворона. При этом стал хранителем и защитником своих потомков.
– То есть, вы надеетесь на то…
– Что его могила подскажет нам, где найти ключ к твоему спасению.
* * *
Алан Невермор не стал слишком откладывать с поездкой к старому родовому замку. Поэтому скомандовал отправляться в дорогу уже через несколько дней, как только дождался всех ответов и разослал все письма, которые должны были быть отправлены.
К тому времени, к слову, вакцинация жителей земель под покровительством Неверморов уже шла полным ходом. Хоть шпионы в поместье Холлера и не доносили о тревожных звоночках, это еще не значило, будто можно расслабляться, и «дорогой сосед» не решит порадовать своего «давнего друга» новой эпидемией, еще и посреди зимы.
Мы покидали поместье всего лишь на три-четыре дня, поэтому, не считая погонщиков, с собой взяли лишь трех слуг, которые ехали в карете следом за нашей. Вместе со всеми припасами, которые могут нам понадобиться в путешествии. Конечно, мало кому хотелось тащиться зимой в такую дорогу, еще и в горы. Но лорд пообещал хорошо доплатить за эту «командировочку», так что прислуга не возражала.
Выехав из поместья на рассвете, нам не повезло добраться до замка в тот же день. Поэтому ночевать мы остановились в деревне неподалеку от гор, сняв комнаты на постоялом дворе. И…
Да! Слуги, безусловно, начали бы болтать, если бы лорд Невермор, зачем-то потащив свою любовницу на эту «зимнюю прогулку к родовому замку», ночевал с ней в разных комнатах. Так что мне пришлось делать вид, будто меня нисколько не смущает сам только факт грядущей ночевки наедине с этим некромантом.
Даже в самой лучшей комнате местная обстановка, мягко говоря, разительно отличалась от той роскоши, к которой мой покровитель очевидно привык. В том числе, здесь не было канализации, так что да, еще раз да: удобства во дворе, а мыться – в баньке, расположенной в пристройке. Тем не менее, нужно отдать Алану Невермору должное: он все равно старался не ворчать и не ныть, а стоически переносил не самые лучшие условия.
Ну а что касается меня, то…
То я просто зверски хотела помыться после целого дня, проведенного в дороге, еще и закутанной в кучу теплой одежды. Тем более что в самом старом замке такой возможности не будет. Вот только было одно но: мой покровитель тоже собирался в баньку, которую растопили как раз для него. И пойди мы туда мыться по очереди – это, как минимум, вызвало бы все те же вопросы, что возникли бы, потребуй он для нас отдельные комнаты. Следовательно, встал вопрос выбора: либо я не моюсь вообще, либо… иду мыться вместе с ним. Что в принципе было вот из разряда НЕТ-НЕТ-НЕТ-ТОЧНО-НЕТ-НИ-ЗА-ЧТО!
