– Хитро.
– Возможно, конечно, что его иномирец поймет, в чем дело. Однако это однозначно случится не сразу. И скорее всего к тому моменту, как тот догадается о причине недуга, более того – найдет тот самый предмет, лорду Холлеру уже будет нанесен непоправимый ущерб, который без целителя не откатить.
– Звучит отлично. Только вот… как ты собираешься добыть то вещество, при этом выжить?
– А вот это, мой лорд, будет уже немного сложнее, – вздохнула я, скрестив руки на груди. – Придется порядком попотеть, чтобы подготовить костюм, который максимально меня защитит. И конечно же, идти туда должна буду лично я, поскольку без меня никто не поймет, что и как искать. Впрочем… думаю, кое-чья помощь мне в этом походе, все же пригодится.
– Ты сейчас о…
– Верно, мой лорд, – хохотнула я. – О нашем дражайшем алхимике, которому после предстоит с этим веществом работать.
* * *
Все же, одно меня даже не удивило: то, что мужчина пылко признавался тебе в своей страстной симпатии, еще не значило, будто его особо обрадует перспектива отправиться вместе с тобой в пещеры, таящие смертельную опасность! Однако, похоже, научный интерес и понимание того, что отвертеться не выйдет, помогли Мишелю смириться с грядущим. Поэтому сейчас мы с ним стояли у входа в те самые «проклятые» пещеры. К слову, вместе с Аланом Невермором, который оставался здесь дежурить, ожидая нашего возвращения.
Я не знала наверняка, залежи какого именно радиоактивного элемента здесь обнаружу (хоть и догадывалась, что это может быть уран). Поэтому решила подготовиться максимально. В том числе – прихватить с собой мага, класс которого будет полезен, возникни критическая ситуация. И который при этом был единственным, кроме Алана Невермора, кто уже и так знал о моей научной деятельности.
Для начала, под моим руководством Мишель создал вещество, обладающее свойствами резины, которое стало основой наших защитных костюмов. Далее мастер лорда Невермора, следуя моим чертежам, добавил к этим костюмам жилетки, сделанные из свинца, целью которых было защитить от радиоактивного фона наши внутренние органы. Ну а самое главное – изготовил противогазы, которые должны были спасти нас от самого страшного: радиоактивной пыли. Конечно же, эти противогазы закрывали всю голову и были оснащены стеклянными окошками, позволявшими нам видеть.
Вот так, облачившись во все это добро, мы прихватили с собой свинцовый чемодан для породы, которую намеревались с собой принести, лопату и пару небольших динамитных шашек – на случай, если породу придется добывать. Все это (за исключение, разве что, лопаты) я подло взвалила на плечи алхимика. И вот в таком вот виде, держа наперевес масляную лампу, двинулась в глубины давно заброшенных пещер.
С каждым пройденным метром мне становилось все более неуютно. Пусть даже Алан Невермор предоставил мне максимально подробный план рудников, меня все равно не покидало ощущение, что стоит мне разок моргнуть, и я навсегда потеряюсь здесь, в этих многокилометровых туннелях.
Нет-нет, конечно, в родном мире мне до безумия нравилось иногда смотреть видео разных сталкер– и диггер-блоггеров, которые в какие только задницы мира не лазили. Вот только существенное… нет, даже решающее различие состояло в том, что посматривая те выпуски на ютубе с экрана родительского пятидесятидюймового 4К-телека, я погружалась в атмосферу заброшенных подземелий. Но при этом сама-то все еще находилась дома на диване, в абсолютной безопасности! И точно знала, что не сорвусь в пропасть. Что своды пещер над моей головой не обвалятся, никакие камни мне на голову не упадут, а земля не уйдет из-под ног.
А здесь, сейчас, такой уверенности у меня не было. И от этого каждый пройденный метр лишь нагнетал тревогу.
Спасибо хоть Мишель (то ли помня гнев Алана Невермора, то ли точно так же страдая от кирпичной диареи, как и я) не додумался прямо вот здесь и сейчас заигрывать. Впрочем, не исключено, что останавливала его как раз лопата, которую я уверенно сжимала в хрупкой руке, затянутой в защитную перчатку!
Так мы продвигались дальше, вглубь этих пещер. И уже даже миновали те их участки, в которых когда-то велись работы по добыче полезных ископаемых, полностью перейдя на «дикие» территории. Где, по видимому, и располагались залежи радиоактивных руд, которые и стали причиной местного «проклятия». Следовательно, здесь уже должен стоять сильный фон, а воздух вероятно насыщен радиоактивной пылью и газами. От которых меня теперь отделял лишь противогаз, воздух сквозь который я медленно, настороженно потягивала, моля всех богов этого мира, чтобы он меня не подвел. Иначе, если что-то сделано неправильно, если я надышусь этой пыли, мне просто конец.
– Опа, кажется, у нас бинго, – пробормотала я себе под нос, увидев на стенах красивый желтовато-зеленый налет. Подойдя поближе, внимательно посветила на него, и сказала уже громче, обращаясь к Мишелю: – Кажется, я нашла. Подержи.
Передав алхимику лопату и лампу, я посчитала до десяти, пытаясь успокоить сердцебиение…
И сняла перчатку.
Все в порядке. Скорее всего, кратковременное пребывание без нее мне не навредит. Главное потом не забыть сразу же вымыть руку с содой, как только я выйду наружу.
Сконцентрировавшись, я поднесла обнажившуюся ладонь к стене пещеры, сосредоточилась, сканируя ее заклинанием… И почти сразу же ощутила их: мириады невидимых глазу частиц, которые отлетали от породы во все стороны, словно крошечные смертоносные пули!
– Да, так и есть, это он, – прошептала я.
Аутонит: ураносодержащая порода. Когда-то давно первые стеклодувы, не знавшие о токсичности урана, беспечно добавляли ее в свои изделия, и те получались необычно красивого зеленого цвета, который буквально сверкал на солнце. А если посветить на такие ультрафиолетовой лампой – еще и ярко в ней светились.
Путем восстановления кальцием, мы сможем получить из нее чистый металлический уран.
– Значит, мы должны заполнить свинцовый чемодан этой породой? – уточнил алхимик.
– Верно. Поэтому, для начала, отойди-ка подальше, – скомандовала я, беря в руки динамитную шашку и спички.
Пока Мишель отбегал, ища безопасное место, я установила шашку в небольшой расщелине. И обернувшись в поисках пути для быстрого отступления, подожгла фитиль. После чего, словно ошпаренная, развернулась и дала деру!
Прошла лишь пара секунд после того, как я спряталась за поворотом пещерного коридора, и прижалась к стене рядом с Мишелем. А затем нас оглушило взрывом, с которым послышались звуки падающих камней!
– Подожди здесь, – приказала я, когда мужчина уже было порвался покидать укрытие. – Дай пыли осесть. Как-никак, наши противогазы могут быть не идеальны.
Лишь молча кивнув, мужчина выдохнул и снова прислонился к стенке.
Так прошло несколько минут, прежде чем я осторожно выглянула и убедилась, что пыль в самом деле успела немного осесть. И жестом дала Мишелю команду идти за мной.
Оказавшись рядом с породой характерного зеленоватого цвета, я принялась не медля загребать ее лопатой, забрасывая в свинцовый чемодан, который алхимик держал открытым. И когда мы, закрыв его, направились обратно к выходу из пещер, Мишель вероятно в полной мере оценил, зачем же я попросила мастера приделать к нему маленькие колесики! Ибо иначе, таща на своем горбу свинцовый чемодан с породой, бедный алхимик бы попросту сломался на полпути.
– Итак, как успехи? – поинтересовался Алан Невермор, когда мы, выйдя из пещер, принялись быстро, при этом осторожно снимать с себя защитные костюмы. Некромант же, помня о моем предостережении, не спешил близко подходить к нам, и уж тем более – прикасаться.
– Все прошло великолепно, мой лорд, – довольно сообщила я, указав взглядом на чемодан. – И теперь нас ждет несколько крайне любопытных и безумно продуктивных дней!
