Лилолет все говорила-говорила, а я с каждым ее словом словно уходил глубоко под воду, где темно, холодно и нечем дышать.
— Это не твой страх, — наконец выдавил я из себя. — Не твое испытание. Мое.
Глава 18. Последняя битва с собой
Белый дракон Леори Гард
Не думал, что лабиринт настолько коварен. Я долгие годы уговаривал себя, что поступил правильно, оставив Лилолет, как и просил Хадрок, одну в безмагическом мире. Приводил сам себе кучу доводов, убеждал себя, заставлял верить, что поступил правильно, а оказалось, бросил ее. Одну, в чужом мире, беременную и без магии. Без того, без чего она себя даже помыслить не могла. Я на секунду попытался представить себя лишенным магии и… не смог. Просто не смог, потому что магия — это часть меня, моя сущность, мое ество.
Почему-то в том момент я не думал об этом. Спешил, нервничал, злился на друга, а о Лилолет как таковой забыл. Она была тогда настолько решительно настроена, что я даже не подумал, что вся ее уверенность и готовность принять удар судьбы всего лишь показные. Она просто не хотела, чтобы я видел то, что она чувствовала. И ей это удалось. Я обманулся внутренней силой женщины, которую люблю, и из-за этого потерял ее еще раз. И сейчас, скорее всего, потеряю вновь. Окончательно и навсегда. Потому как такое не прощается. Но я знал, что должен рассказать ей, иначе лабиринт не отпустит нас. Хотя бы ее. Мне уже было все равно, где оставаться.
Мой рассказ Лилолет выслушала молча, не перебивая. По ее глазам я видел, что она в полном смятении и неверии, но в тоже время было в них что-то такое, что означало — она вспоминает. Пусть еще не сами события, пусть не осознавая, на уровне чувств и ощущений, но она все вспоминала и принимала мои слова.
— Ты действительно любил ее, — сделала Лилолет совершенно неожиданный для меня вывод, но ответить я не успел, потому как под ногами вместо песка хрустнули какие-то ветки, воздух взорвался множеством криков, запахом гари, крови и разряженной магии.
— Куся! — тут же испугано закричала ведьма, увидев своего симбионта, окруженного давно забытыми в этом мире тварями. Монстры кидались на нерадивую малолетнюю Тьму всем скопом, но искусственное тело было сделано на совесть и пострадавшими были скорее зубы нападающих, чем сам симбионт. Только от одежды у него остались лишь тряпочки. Рядом, словно взбешенная тариска, вертелся фамильяр Лилолет, бегунец, так и не ставший ведьмовской метлой. Многие его ветки и корни были обломаны, от листьев почти ничего не осталось и на самом стволе имелось множество подпалин, но дерево оказалось неумолимо. Тут же с тварями сражались такие же бегунцы и другие не менее необычные воины. Но самым интересным было то, что среди сражающихся жителей академии я не увидел ни одного человека. На секунду задумался об этом, а потом мне стало не до того, потому что я увидел самую страшную картину, которую только мог себе представить. От главного корпуса академии остались только руины, и на них в жесточайшем поединке сошлись белый дракон и облачная ведьма.
Лилолет кинулась было в их сторону, но я успел перехватить ее хвостом и всунул прямо в руки Куси с наказом не отпускать, а сам кинулся к руинам.
Не думал я, что Андариан окажется настолько большим глупцом, что решится выступить против Ветер. Она, еще будучи необученной юной ведьмой, мне чуть весь полигон не разнесла, так что неудивительно, что от главного корпуса только обломки остались. Андариана же мне сейчас было очень трудно воспринимать как отца. Хоть биологически этому телу он и родитель, как Леори я был слишком молод, и годы жизни Люса заметно искажали мое восприятие.
Чтобы не наделать глупостей и оценить обстановку, я взлетел над местом побоища и обрадовался от понимания, что сделал это не зря. Андариан был лишь отвлекающим маневром. Пока он сражался с Ветер, к ней с разных сторон через щели в разбитых камнях подбиралась плотная черная субстанция, похожая на смолу. С высоты было видно, что лужи этой гадости были равномерно разбросаны по всей территории академии, и самое удивительное, что и нападающие твари и отбивающиеся жители явно старались держаться от них подальше. От жижи веяло невероятной силой, словно она была самим сосредоточием магии, но при этом эта сила казалась чужой, смертоносной и уж точно не доброжелательной. Все мои ощущения от нее напоминали те, что описывал Айрид, когда сражался с Хадроком. А если добавить к этому Тьму, захватившую Лилолет, и черные магические цепи, тянущиеся от субстанции к Андариану, то получалось, что, несмотря на неприглядный вид, таинственный «партнер» являлся очередным пришельцем из мира Хадрока. И здесь была скрыта новая проблема. В отличие от меня, Ветер уже имела дело с подобными «гостями». Последнее и подтолкнуло меня к решению. Как бороться с иномирной захватчицей я не знал, зато мог развязать ведьме руки, взяв на себя дракона.
С этой мыслью, стараясь откинуть все родственные чувства и воспоминания, я спикировал вниз.
Увлеченный попыткой сжечь ведьму, Андариан не заметил моей атаки, но его вес значительно превышал мой, поэтому хоть мне и удалось сбить его с ног, он сумел, перекувыркнувшись, вновь вскочить на лапы.
— Леори? — изумленно воскликнул дракон, увидев меня, а я, воспользовавшись заминкой, вновь кинулся в атаку. Использовать огонь и магию против дракона бессмысленно, единственное, чем мы можем сражаться друг с другом, — это физическая сила. Андариан был младше меня-Люса, но сейчас я был в новом теле, в возрасте, когда дракон считается еще подростком, а соответственно, ни достаточной массы, ни физической силы, позволяющей противостоять взрослому дракону, у меня не было. Но разве это могло меня остановить, когда на кону стояло не только мое сокровище, но и академия.
— Не ошибся, папаша, — зло заметил я, надеясь своими словами в очередной раз отвлечь дракона и одновременно сделать подсечку хвостом. Мне нужно было увести его в небо, подальше от места, где мы могли банально случайно кого-нибудь раздавить своими тушами. К тому же в воздухе разница в массе сглаживалась, там большую роль играла скорость и ловкость.
Мой маневр удался, и Андариан беспомощно плюхнулся набок. Вот только и я оказался весьма неуклюжим. Подбивая противника, сделал шаг в сторону и попал задней лапой прямиком в черную жижу. Жуткая боль острейшими иглами пронзила мне лапу. Ощущение было такое, словно ногу засунули во льды Безмолвного озера, способного заморозить любую, даже самую сильнейшую, магию и выдержать пламя дракона. Сердце сжала чья-то когтистая лапа, вытягивая из него жизнь. Андариан, вновь вскочив на ноги, судя по всему, понял, что произошло, потому кинулся ко мне с явным намерением помочь, но магическая цепь, висящая на его шее, резко натянулась, и я услышал беззвучныйи в тоже время пробирающий до чешуек хвоста голос:
— Убей его. Он мешает.
На морде Андариана отразилась непередаваемая смесь эмоций из боли, отчаяния, злости и ненависти. Конечно, он не хотел меня убивать, но магическая цепь, видимо, как результат сделки, о которой упоминала Лилолет, не оставляла ему выбора, и дракон, расправив крылья, с разрывающим сердце криком отчаяния бросился на меня.
Черная жижа крепко удерживала мою ногу и начала ползти вверх по шкуре, усиливая боль. Но я все же сумел вырваться и тут же взмыл в небо. В том, что Андариан летит за мной, я не сомневался, хлопки его крыльев были отчетливо слышны позади. Проблемой стало только то, что далеко улететь я не смог, наткнувшись на странный, будто разорванный на две части купол, простилающийся надо всей академией.
Резкий разворот, и зубы Андариана клацнули лишь в паре сантиметров от моего хвоста. Но я был к этому готов и сам бросился на него, стараясь схватить зубами. Удар тяжелого, покрытого шипами хвоста — и добыча выскользнула из невольно разжавшихся челюстей. Старый прием. Я сам нередко применял его, а потому поспешил увернуться от новой атаки, нырнув вниз, и, кувыркнувшись в воздухе, тут же свечкой взлетел назад, оказавшись за спиной Андариана. Моей целью было все то же крыло, но соперник оказался достаточно быстр, и мои зубы схватили лишь воздух. Еще один заход, удар за ударом мы атаковали друг друга в бессмысленном бою, но оба знали, что не можем отступить.
