— Леори, улетай, — мысленно гаркнул дракон, уворачиваясь от моего очередного маневра с попыткой достать до слабого места под крылом. — Тебе нечего здесь делать.
— Ошибаешься, братец, — прошипел я, все же успев цапнуть чужое крыло, но сильный удар в бок заставил меня вновь выпустить добычу. — Это моя академия, и я не позволю какой-то черной луже здесь хозяйничать.
— Братец? — от неожиданности Андариан на секунду замер, чем я тут же воспользовался, со всей силы нанося удар задними лапами и одновременно выдыхая весь огонь, что скопился внутри. Сжечь собрата я не мог, но на мгновение ослепить вполне. И это дало мне шанс вновь вцепиться ему в крыло и рвануть вниз, увлекая растерянного дракона за собой.
От удара о землю все вокруг вздрогнуло, и на секунду наступила оглушающая тишина. Андариан, не шевелясь, лежал на спине, и только рваное дыхание выдавало, что он еще жив. Убить дракона невозможно, но на время покалечить реально. И, судя по тому, как было вывернуто одно его крыло — мне это удалось.
— Молчи, — прорычал я, наступая лапой ему на горло. — Не вздумай закрывать источник. Пока ты беспомощен, цепь не может заставить тебя действовать. Что за договоренность у тебя была? Рассказывай, быстро.
— Ты не Леори, — прохрипел Андариан.
— Леори, — усмехнулся я, — И ты прекрасно это знаешь. Так что не тяни время. Быстро, с кем ты заключил сделку?
— Я не знаю, кто она, — струдом, словно преодолевая магический запрет, произнес Андариан, — она все время прятала лицо под густой вуалью, сама пришла ко мне и предложила место ректора в обмен на небольшую помощь. В ней не чувствовалось никакой магии, словно она обычный человек. Я подумал, что она просто какая-то авантюристка, решившая поживиться за мой счет. Согласился только из желания вытащить из нее информацию. Она дала понять, что сделает все сама, от меня понадобится лишь небольшая и исключительно формальная помощь. Но ей удалось обмануть меня, клятву составляла она, и там была фраза, на которую я не обратил внимания, а она оказалась ключевой.
— Идиот, — прошипел я, — как был всю жизнь наивным, недалеким эгоистом, так и остался.
Андариан всегда был склонен к принятию поспешных решений и излишней самовлюбленности. И брат моего отца, точнее, в этом теле мой дед, был тысячу раз прав, не допустив Андариана до управления академией. А вот почему он сам не взял бразды правления в свои руки, мне еще только предстояло выяснить. Но все это потом, сейчас было важно как можно скорее выдворить неопознанную даму черно-грязевой наружности из нашего мира. Потому как это создание было не отсюда.
Еще раз предупредительно рыкнув на Андариана, я взмыл в небо. И очень вовремя. С высоты мне было видно, как черная жижа, достигнув размеров главного корпуса, поднялась сплошной стеной и, несмотря на бьющие в нее заклинания, рванула к Ветер, стремясь окружить ее со всех сторон. Я кинулся было к ней на помощь, но иномирная субстанция успела достигнуть своей цели и схлопнулась, полностью обволакивая ведьму. И словно в насмешку надо мной, именно в этот момент Лилолет удалось вырваться из рук удерживающей ее Куси и кинуться на помощь матери, исчезнув в этом же черно-смоляном бесформенном сгустке.
Внутренне содрогнувшись от воспоминания об ощущении, когда соприкоснулся с этой субстанцией только одной лапой, я кинулся следом.
Мы всегда верили, что драконью броню невозможно пробить, но, видимо, это не касалось чужеродной магии. С другой стороны, я уже умирал, и, когда все мое тело пронзили тысячи ледяных игл, невольно отметил, что сгорать заживо было гораздо больнее. Тем более что сейчас мне стало не до себя.
В черной густой жиже я плыл словно в безбрежном море, ничего не видя и не чувствуя из-за обволакивающего холода. Он давил, обжигал и словно стирал меня изнутри. Если бы не магический источник, я бы, наверное, так и растворился в этом чужом, непонятном и точно не доброжелательном существе. Чувствовал ее злость, нетерпение ожидания и, как бы это ни было странно, зависть.
— Прочь, — раздалось злое шипение вокруг меня, — уйди. Они не твои.
Жидкость всколыхнулась, и я почувствовал, как меня словно течением горной реки понесло в противоположную сторону.
— Ну уж нет, — рыкнул я в ответ, начиная грести лапами с удвоенной силой. Мышцы немели, внутренности продолжало выжигать холодом, но я был упрям. Если это очередное испытание лабиринта, то простыми физическими мучениями меня не испугать, а если нет, и все вокруг реальность, тем более нельзя отступать.
— Зачем они тебе? — продолжала шипеть «гостья» из другого мира. — Я ведь знаю, что она никогда тебя не любила и не полюбит. Ее душе нужна Тьма. Она ребенок моего мира, и ее всегда будет тянуть домой, ко мне. Они и так слишком долго были здесь.
Значит, все-таки лабиринт, усмехнулся я про себя. А ведь я поверил, что мы уже выбрались. Наверное, все же прошлое слишком крепко меня держит. Сделав ошибку в самом начале, я теперь все время чувствовал неуверенность в своих действиях, страх вновь ошибиться приводил меня к новым провалам, и неважно, какими они были, не теми действиями или банальным промедлением. Я словно сам запустил цепочку не тех шагов и никак не мог сойти с этой тропинки. Всегда считал себя здравомыслящим и целеустремленным, но как только дело касалось Лилолет, на меня словно что-то находило, и из дракона я превращался в обыкновенную ящерицу, готовую от любого шороха терять собственный хвост. При этом я отлично понимал, что дело не в самой Лилолет, а именно во мне.
— Ты мне надоела, — сказал я сущности, прекрасно осознавая, что говорю это самому себе. Потому что действительно устал, в первую очередь, от себя. Что старого, что молодого.
Я остановился и выдохнул пламя. Точно зная, что ни Лилолет, ни Ветер оно не навредит. Моя собственная магия этого не допустит, и дело даже не в том, что я давал клятву. Просто, когда дракон верит себе, все вокруг подстраивается под него, магия послушно расчищает дорогу его жизни и ведет к цели, которую видит дракон, но стоит хоть на миг усомниться, и жизнь делает тоже самое. Поэтому нет во всех вселенных существ сильнее, чем драконы, но только до той поры, пока они сами в это верят.
Два дня спустя.
Горы Равушар-Дан
— А он точно очнется?
— Да тихо ты!
— Да что тихо?! Вас пока дозвались и не так орали. Он, между прочим, вашу работу выполнил.
— Лилолет!
— Скажи еще, что я неправа! С каких это пор простые смертные должны с богами сражаться?
— Лилолет, он не простой смертный, он дракон.
— И что? Раз дракон, так можно все на него сваливать?
— А что это ты его так защищаешь?
— Лилолет, веди себя достойно.
— Пап, ну не могу я достойно. Вот когда он очнется, тогда и буду достойно показывать, что мне, как и вам, на него плевать. А пока он меня не слышит, могу спокойно поистерить.
— С Леори все будет в порядке, его магия уже восстановилась, и он скоро очнется. Так что будет намного лучше, если я прямо сейчас верну вас в академию.
— Точно?
— Лилолет!!!
Голоса внезапно стихли, а меня перестало качать из стороны в сторону, словно на волнах невидимой реки, и перед глазами начало постепенно проясняться. Правда, первое, что я увидел, не особо внесло ясность в то, где я и что происходит вокруг, пока не понял, что нечто светло-зеленое перед моими глазами — всего лишь полог кровати в палате целительского корпуса. Точно такой же был над кроватью Лилолет, когда я забирал ее, чтобы отнести к ЭМИС. Мысли не успели приобрести ясность, как скрипнула дверь, и в комнату заглянула Лилолет.
Лилолет Далорос
Богиня не обманула, Леори действительно очнулся сразу после того, как вся наша компания божественным повелением перенеслась в лечебное крыло целительского корпуса. Благо всей толпой, включающей меня с родителями, Кусю и бегунца Бусю (да-да, я наконец дала ему имя), мы перенеслись в коридор, а Леори прямо в палату, где лежал до этого.
