Над площадью пролетела тишина. Многотысячная толпа замерла в ожидании.
— Я Себастьен Грулл, сим документом подтверждаю моё полное и безоговорочное отречение от управления королевством Гриулл и передачу управления моей жене Элаиде Грулл, а затем нашему сыну Патрику Грулу, по вступлению им в совершеннолетие. Я складываю с себя обязанности и в будущем не намерен выдвигать требований по их возвращению. Король Себастьен Грулл! — выкрикнул глашатай.
Мертвая тишина прорезала пространство. Ни один человек не сказал ни слова, не свистнул, ни захлопал, ни шаркнул ногой.
И вдруг кто-то выкрикнул:
— Покажите подпись!
Глашатай посмотрел в пергамент и рассеянно обернулся на королеву.
Выражение лица её из спокойного, вдруг стало напряженным.
— Подпись короля покажите! — подкрикнул ещё кто-то.
А глашатай всё стоит с расставленными руками.
— В чём дело? — проговорила королева.
Уже совсем испуганный глашатай даже вспотел и на лбу его из-под шляпы показались капельки пота.
— Ваше величество, тут нет подписи короля, — сказал он, так сдавлено как будто его ударили под дых.
— Там нет подписи! — прокричал кто-то и по рядам понеслось, — Нет подписи! Нет подписи! Она нас обманула! Это обман!
Королева красная от вспыхнувшей резко злости и от негодования на дурака глашатого, протянула руку:
— Дайте мне!
Тот подошел, протянул ей документ. Королева и все кто стоял позади и рядом, увидели на документе, подтверждающем отречение короля — Нет подписи короля!
78
— Обман! — кричали из толпы — Это обман!
В глазах Элаиды потемнело, но всего на несколько мгновений. Он протянула руку в поисках поддержки и тёмный человек поддержал её за локоть. Королева оперлась на его руку и с минуту стояла так в своём невероятно красивом наряде, застывшая как статуя.
А потом вдруг ожила.
— Король выжил из ума! — проговорила она громко, чеканя каждое слово. — Он сумасшедший! Он больше не может руководить! Слушайте меня! — голос её все сильнее всё громче.
Все вокруг затихли. Королева оттолкнула руку тёмного человека и подошла к краю парапета. Посмотрела прямо в глаза молодому крестьянину, что стоял, задрав голову, с изумлением глядя на эту нереальную красоту.
— Вы хотите, чтобы королевством правил слабоумный король?
Сначала тишина потом редкие выкрики.
— Нет! — проговорил крестьянин, а потом повернулся и закричал в толпу, — Нет, мы не хотим!
— Король слаб, — продолжает королева, — Со дня на день он покинет нас навсегда, а сейчас может принимать лишь слабоумные решения, вы такого короля хотите?!
— Нет! — крикнул молодой крестьянин, а за ним ещё несколько человек.
— Тогда в чём дело? Я Элаида Грулл, обещаю вам другую жизнь! Обещаю облегчить налоги, помощь бедным! При мне вы все заживёте как богачи!
Она уже говорила хоть что-нибудь лишь бы народ забыл, что в документе нет подписи.
— Я построю школы для бедных! Буду лучшей королевой, лучшего королевства! Вот посмотрите, какая пойдёт у нас с вами жизнь!
В запале она обещала что угодно, лишь бы не останавливаться. В любом случае она не собиралась сдаваться. Власть всё-таки будет в её руках. Любым способом. Пусть даже без подписи короля.
Пока она говорила люди стали замолкать и слушать её… и верить. Правда, может быть всё будет по новому. Лучше. Без короля и без принца.
— Но король ещё жив! Сейчас он управляет королевством! — выкрикнул кто-то совсем рядом.
— Король? Эта старая развалина? — улыбкой проговорила Элаида и усмехнулась.
Она чувствует ещё немного и вся эта площадь полная народа сама провозгласит её на власть. Ещё минута, может пять и все эти люди будут умолять её управлять королевством…
— Смотрите! — вдруг закричал кто-то и королева вздрогнула.
Огромные двери замка снова начали открываться.
А когда полностью открылись, все увидели…
Короля Себастьена в добром здравии и отличном расположении духа. На нём праздничный наряд и накидка, красная отделанная белым и черным мехом. На голове корона, сверкающая на солнце множеством драгоценных камней. Давно уже никто не видел короля таким. Сияющим, довольным, даже счастливым.
— Приветствую тебя, мой народ! — сказал король с высокого крыльца.
Впереди вооружённая стража, а рядом с королём старик Бернар, Ози, Гризель, свита и несколько слуг.
— Это король! Он не болен! Он здоров! — зашумела толпа.
— Нас хотели обмануть!
Гул негодования пронёсся по площади. Люди стояли и в недоумении смотрели на королеву, которая, так же как и все была в небольшом шоке.
Король поднял руки и все затихли. Он осмотрел долгим взглядом площадь и сказал:
— Двадцать пять лет я правлю королевством Гриул, скажите мне мои граждане, хоть раз я обманул вас? Заставил верить во что-то, но это оказалось бы обманом?
— Нет! Нет!
— Король не обманщик!
— А-ха-ха-ха! — истерично засмеялась Элаида с постамента, власть ускользает, нужно срочно что-то делать, — Что же вы, ваше величество, не показали своему народу сына, и не сказали, что он и есть тот дракон, которого все так боятся! Это он сжигает ваши дома, это он забирает ваших дочерей! Ваш король — лгун и обманщик! Много лет он обманывает вас!
— А кто сделал моего сына таким? Не вы ли, дорогая? — выкрикнул король, перестав улыбаться.
— Что?! Как вы смеете обвинять меня в таком вероломстве? Предъявите доказательства! — гневно выкрикнула Элаида.
— Предъявим, не волнуйтесь. Сначала я хочу, чтобы был арестован ваш любовник. Стража, взять его! — указал король на тёмного человека.
Королева резко обернулась на Омена, но его уже схватили стражники короля. Суровым взглядом Омен смотрел на Элаиду.
— Не волнуйтесь дорогая, они ничего не докажут, — выкрикнул он, прежде чем его потащили с постамента.
— Как удобно он устроился рядом с вами, под личиной вездесущего горбуна.
— Нет! — в испуге обернулась королева и бросилась за людьми, которые уводили Омена. Вот этого она совсем не ожидала, — Вы не смеете, нет!
— Почему же мы не смеем? — кричит король, — Я правитель в королевстве и должен уберегать его от таких как вы.
— Вы ничего не докажете! У вас нет свидетелей!
— Вы так думаете? — вышел вперёд Бернар, поднял руку, махнул.
Раздался скрип и на площадь выехала повозка с небольшой, железой клеткой. В этой клетке прямо на полу сидит старая женщина, грязная растрёпанная в старом изодранном платье. Руки и ноги её скованны цепями. Старуха сидит и смотрит в пространство, словно всё происходящее её ничуть не касается. Взгляд отрешённый и пустой, даже стеклянный, а возможно — слепой.
Королева прижала руки к груди, поняла, что её черные замыслы раскрыты. В клетке она увидела ту самую ведьму, с которой много лет назад заключила страшную сделку.
— Вот доказательства, единственные и неоспоримые, — проговорил Бернар, — Много лет я искал по всему королевству не только девушек, но и ведьму, которая наложила проклятье на сына короля. И как видите — нашел.
— Но… как?! — изумлённо схватилась за слугу королева.
— Мне не нужно макать в воду человека, чтобы понять, кто передо мной, — сказал Бернар и улыбнулся, — и я умею отличить коварные планы человека, даже если он несколько лет их скрывает под личиной красоты и наигранной дружбы.
— Грязный предатель! — злобно выкрикнула Элаида.
— Взять её, — указал на неё король.
Но королева закричала:
— Люди, не верьте, его сын — дракон, он испепелит вас своим огнём!
И после этого истошного крика…
В воздухе послышался свист, гул и земля задрожала под ногами людей.
В испуге народ стоял, точно пригвожденный каждый к своему месту и смотрел на небо, где показалась тёмная точка похожая на птицу. Она, размахивая крыльями, приближалась, превращаясь в огромное чудовище.
