воле она не могла уйти, заклятье привязки не позволило бы!» Но барьер нарушен не был, и чужаки сквозь него не проникали. Все указывало на то, что девчонка просто испарилась… а вместе с ней и его цель, мечта. Мужчина сжал кулаки и поморщился, с них капала кровь.
И вдруг его осенило: имя… Заклятье можно обойти лишь в одном случае – если Истинное имя иное. Так откуда ему было знать, что её зовут не Нарина? А ведь должен был догадаться, память–то она теряла! Но Вириан слишком слепо шёл к своей цели, и этот нюанс упустил. Злая насмешка судьбы?
– Ну уж нет… когда я найду тебя, малышка, ты будешь молить о пощаде! – прошипел охотник в пустоту разрушенной залы.
Глава 14
Дорога дугой огибала степной овраг, по ней размеренной рысью ехал наёмник и смотрел в след заходящему солнцу, которое почти сокрылось за приближающимся леском. Конь Ветер послушно следовал указам хозяина, потряхивая густой гривой. Райян опустил взгляд на девушку, дремавшую в его объятьях. Чёрные пушистые ресницы подрагивали, отбрасывая причудливые тени на умиротворенное лицо, видно ей снилось что–то хорошее, поскольку она улыбалась. Сейчас рыжеволосая спутница казалась такой беззащитной и ранимой, что захотелось оберегать её ото всех бед.
Хм, однако ж двоякое чувство…
Мужчина усмехнулся, вспомнив о том, как Рина умело вела скакуна, когда он сообщил о ноющей боли в ране. И то как она недовольно ворчала, пока он обнимал её за талию, чтобы якобы удержаться в седле. Ну да, конечно же небольшая боль зудела в плече, но наёмник больше притворялся. Райян, покрепче прижав к себе девушку, прибавил скорости. Достигнув чащи, повёл скакуна шагом, озираясь по сторонам в поиске места для ночлега. Вскоре на глаза попалась подходящая полянка, скрытая высокими кустами и деревьями.
Мужчина потянул поводья, конь всхрапнул, тряхнув тяжелой головой, и остановился. Однако будить спящую наёмник не спешил. Вместо этого он провёл большим пальцем по нежной щеке, убирал за ухо рыжий локон, коснулся губ. Каким искушением было прижаться к ним своими… И Райян последовал ему, украл у нечего не подозревающей девушки лёгкий поцелуй. Потом слегка встряхнув, прошептал:
– Эй красавица, проснись.
Сориния медленно приоткрыла веки, и сразу перед взором всплыло мутное лицо наёмника. Кожи коснулось тёплое дыхание мужчины, и окончательно проснувшись, она отстранилась. Бледные щёки покрыл стыдливый румянец, на что Райян улыбнулся краем губ, затем соскочил с Ветра и помог спешиться своей спутнице.
– Сегодня переночуем здесь, – проговорил, придерживая девушку, та едва не свалилась наземь как только затёкшие ноги ступили на зеленую чуть влажную траву. Разомнув мышцы, согласно кивнула и, предупредив, что отойдет, скрылась за шуршащей, темнеющей листвой. В след ей донеслось: – Не отходи далеко… мало ли чего.
Сориния и не собиралась забредать глубоко в чащу, но справив нужды, возвращаться не спешила. Сев на одинокий валун, покрытый мхом, прикрыла глаза, прислушались: вокруг царила ночная дикая тишина, где– то ухал филин, где–то стрекотали светлячки, пел свои песни ветер, играючи колыхая кроны могучих деревьев. Вдруг тишину разорвали приближающиеся взмахи тяжелых крыльев, и следом рядом с беглянкой приземлился ястреб. Та провела ладонью по гордому стану птицы, которая стала на секунду материальной.
– Правильно ли я поступила, позволив наёмнику идти со мной? – посоветовалась девушка.
– «Правильно, – прозвучало в голове. – Он защитит, когда придет время…»
Желтые бусинки стража смотрели с одобрением и, издав громкий клич, ястреб взмыл вверх, исчезнув среди листвы. Пол минуты спустя из кустов выскочил Райян с обнаженным мечом, но, увидев, что опасности нет, убрал его обратно в ножны. Впившись настороженным взглядом в девичью фигурку, спросил:
– Ты в порядке? Я слышал птичий крик…
– Со мной все хорошо, – ответила Сориния. Ещё раз оглянувшись, мужчина буркнул:
– Тогда пошли, – и они направились к месту ночлега.
Шагая позади, смотря на широкую спину Райяна, беглянка вся раздумывала о своём поступке. Да, наёмник несомненно выглядел сильным и опытным, с ним путешествие будет легче и безопаснее, но… это «но» её и пугало. Было в мужчине что–то опасное, даже зловещее.
– «Не бойся, дитя, он не причинит тебе вреда. Просто не сможет…» – прошелестело в мыслях, и Сориния улыбнулась, решив довериться мудрости стража. Иной раз ей казалось, что тот знает гораздо больше, чем сказывает.
Выйдя на примеченную поляну, Сориния осмотрелась: наёмник за это время успел развести костёр и разложить два спальника (один прикупили ещё в деревушке, поскольку у беглянки с собой не было) по обе стороны от огня. В молчании перекусили и улеглись спать, Ветер тоже пристроился от них недалече под низкими ветвями дуба.
Изнурённая тяготами дня, девушка сразу уснула, к Райяну же сон не шёл. Лёжа на боку и подперев голову рукой, он наблюдал за спящей спутницей, слушая, раздававшиеся в ночной тишине стрекот сверчков и треск поленьев в костре. Горящий янтарный взгляд блуждал по фигурке, укутанной в одеяло так, что видны были лишь макушка и верхняя половина лица. Языки от пламени плясали на их одеждах, согревая замерзшие тела.
Наёмник обдумывал свое спонтанное решение сопровождать девчонку. Он сам до сих пор не верил, что согласился, хотя ему нужно было непременно возвращаться домой. Однако шестое чувство уверенно подсказывало – его место рядом с ней. Позже сон сморил и его.
В предрассветной тишине последний раз ухнул филин и скрылся в дупле. Постепенно просыпались лесные жители, выползая из своих нор и принимаясь за насущные дела. Солнечный диск увенчал небо, раскрасив его розово–оранжевыми красками. Ветер уже вовсю жевал травку.
Проснувшись, Райян потянулся, встал и принялся будить девушку. Осторожно потряс за плечо, рыжеволосая что–то пробурчала и сильнее закуталась в тёплый кокон. Губы мужчины тронула ехидная улыбка, он склонился к её ушку и прошептал:
– Эй, Рина, вставай… а не то поцелую, – та тут же распахнула глаза и, увидев близко лицо наёмника, с криком откатилась от него. – Тише–тише! – Райян примирительно поднял руки, однако смех, так и раздирал грудь.
Да, его попутчица со всклоченными волосами выглядела мило и нелепо одновременно. Он старался сдержать рвущейся наружу смех, чтобы ненароком не обидеть девушку, но получалось у него это из ряда вон плохо. Сориния нахмурилась, недовольно поджав губы, и, пробурчав «доброе утро», предупредила, что отойдет освежиться. Прихватив свою сумку, скрылась в чаще.
Беглянка, недовольно сопя, топала к примеченному вчера во время вечерней вылазки небольшом обрыву, с коего срывался маленький водопад.
– Этот наёмник!! – всё бурчала девушка. – Как же раздражает, возомнил себя… ррр!
Наконец, дойдя до искомого, стала спускаться вниз к отлогой пещере за водопадом, вход в которую надежно прикрыли своими ветвями широколиственные деревья. Оглянувшись по сторонам, юркнула внутрь, раздевшись, сполоснула грязную одежду, и повесив ту на выступе встала под ледяные струи воды, которые тут
