ответил Роб.
Всё было сказано. Между учителем и учеником больше не осталось неясностей. Не было даже базы для дискуссий или торговли.
– Рад, что ты это понимаешь,– спокойно подтвердил Учитель. – Возможно, я позволю тебе умереть быстро.
– Обойдусь без твоих подарков,– отрезал Роб.
Дэвика испуганно переводила взгляд с одного мужчины на другого, не понимая, как ей реагировать на открытую ссору и угрозы.
– Отдохни как следует,– приказал Учитель, выходя за дверь,– завтра ты будешь драться с драконом.
– Ты же… – Дэвика закусила губку, чтобы не расплакаться.
– Не беспокойся, милая,– Роб наклонился к любимой и погладил её по щеке,– я всё сделаю.
– Он не станет тебя убивать,– Дэвика справилась с волнением и с жаром принялась его убеждать. – Ты его просто разозлил сегодня. Даже не думай ничего плохого.
– Ты просто маленькая врунишка,– ласково пожурил её Роб.
Первую схватку с драконом сложно было даже назвать этим словом. Роб продержался против броненосной рептилии не больше трёх минут, даже не подобравшись на расстояние удара меча. Дракон легко отшвырнул его хвостом и приложил спиной об один из менгиров с такой силой, что сломал ему позвоночник. А потом с садистским удовольствием медленно подошёл и наступил лапой ему на грудь, раздавив грудную клетку. Типа, показал, кто тут главный.
Робу дракон больше не казался милым красавцем. В его жёлтых глазах он теперь отчётливо читал сознание Учителя, и это здорово стимулировало драконоборца восстанавливать свои силы и тренироваться. Для лени в его распорядке дня места больше не осталось. Если Роб не был в вирте, то тренировался с мечом на полянке перед домом либо делал восстановительную гимнастику и дыхательные практики. Даже сподобился посидеть в медитации, хотя и считал это бесполезным занятием. Учитель наблюдал за его стараниями и хитро улыбался. Может быть, решил, что Роб испугался его угроз, или что Дэвика его убедила подчиниться. Любимая тоже быстро шла на поправку. Она уже спускалась на кухню и хлопотала у плиты. Специально для Роба она готовила какие-то стимулирующие травяные напитки с резким запахом и кормила его на убой.
С каждым днём Роб чувствовал прилив новых сил, и его схватки с драконом становились всё более продолжительными. Пару раз ему уже удалось достать рептилию мечом, правда, нанести смертельный удар пока не получалось. Дракон тоже уже не пытался изображать из себя царя горы, предпочитал добить драконоборца сразу при первой возможности. Нужно было менять тактику. Взять монстра измором или скоростью реакции было невозможно. Он был почти такой же быстрый, как сам Роб, и несравнимо сильнее. В этих условиях всё, что драконоборец мог поделать, это оттянуть свой неизбежный конец. Но это в его задачу не входило, ему нужна была смерть дракона.
Роб упал на одно колено, зажимая левой рукой рваную рану на бедре, из которой хлестала кровь. Его правая рука, сжимавшая меч, безвольно повисла. Он качнулся, как будто собирался потерять сознание, при этом из-под полуприкрытых век внимательно наблюдая за движениями дракона. Тот развернулся и на секунду застыл, не веря, что так быстро вывел из строя своего противника.
– Давай, дракоша, сосредоточься,– мысленно воззвал к нему Роб,– если ты там будешь стоять, как гвоздиком приколоченный, то я действительно истеку кровью и потеряю сознание. Тебе даже будет неинтересно меня добивать.
Словно услышав мысли Роба, дракон бросился в атаку. Коварный драконоборец перекатился под занесённой для добивающего удара лапой и вонзил меч в тёмную точку, посылая в неё весь свой заряд ненависти к Учителю. Огромная чёрная туша грохнулась со всей дури ему под ноги. К собственному удивлению, Роб совсем не почувствовал облегчения или торжества. Хитрость сработала даже лучше, чем он ожидал. Честной схватки всё-таки не получилось. Победитель дракона уселся на траву, облокотившись на колючий бок мёртвой твари, и прикрыл глаза. Он не пытался остановить хлеставшую из раны кровь. Зачем? Пожалуй, впервые ему представилась замечательная возможность умереть в спокойной обстановке, просто от кровопотери. Накатили усталость и равнодушие, сознание Роба медленно уплывало, у него закружилась голова, и это было удивительно приятно.
Роба выбросило в базовую Реальность, когда зрение уже начало ему изменять, перед глазами поплыли разноцветные круги, словно от хорошей дозы травки. Учитель сидел напротив и молча аплодировал.
– Так и знал, что он мог меня вытащить в любую минуту,– с досадой подумал Роб,– чёртов садист. Даже не дал досмотреть спектакль до конца.
– Ты всё-таки его достал,– с удивлением заявил Учитель,– что ж, с виртуальной Реальностью мы закончили.
Роб поднялся, ему совсем не улыбалось выслушивать похвалы от человека, приговорившего его к смерти и даже не скрывавшего своих намерений.
– Сядь,– приказал Учитель. – Если ты не забыл, то у нас есть ещё одна проблема.
Роб недоумённо уставился на своего наставника. Он совершенно не представлял, о чём тот говорит.
– Тот дракон, с которым нам предстоит столкнуться через несколько дней, не сдохнет от жалкого укола мечом. Его ещё придётся добить хорошим энергетическим ударом.
– Это не моя задача, насколько я понял,– флегматично заметил Роб.
– Да, это придётся сделать мне,– подтвердил Учитель,– а тебе придётся поделиться со мной своей энергией.
У Роба аж перехватило дыхание. Это уже была просто фантастическая наглость.
– Да уж, жадность впереди тебя родилась,– прокомментировал он требование Учителя. – После того, как ты выкачал из нас всё до капли, тебе ещё мало? Да там было столько энергии, что можно полмира спалить, не то что завалить одного дракона.
– Беда в том, что мне пришлось всё вернуть обратно,– объяснил Учитель,– иначе вас с Дэвикой было не вытащить.
Роб упал на ковёр и расхохотался. Вот уж точно, жадность фраера сгубила.
– Не вставай,– велел Учитель,– всё равно на ногах не устоишь.
Роб почувствовал лёгкий укол в шею, и его тело ниже места укола словно парализовало. Боль начала распространяться от шеи вниз, заполняя каждый уголок его тела. Поначалу Робу показалось, что ему было не так уж больно, но боль продолжала усиливаться, накатывая волнами. Он сжал зубы, но всё равно не смог сдержать стон.
– Не геройствуй,– посоветовал Учитель,– будет легче, если ты не станешь сдерживаться.
– Подонок,– прохрипел Роб.
– Можно, конечно, попросить Девику, если тебе так уж невмоготу немного потерпеть,– с издёвкой предложил Учитель. – Ну как?
Роб молча отвернул голову к стене. Это была единственная часть тела, которой он мог управлять, и которую не терзала невыносимая боль.
– Я так и думал,– прокомментировал Учитель.
Минут через десять, когда Робу уже начало казаться, что сейчас его сердце не выдержит и остановится, боль схлынула, как
