пропав после этого на какое-то время. Она направилась в помещение, где находился тот самый научный проект, которым Килла занималась во время всего путешествия. Получив соответствующую команду, роботы-помощники выкатили из лаборатории массивный ящик на колесиках, вдобавок, для большей секретности, накрытый плотной темной тканью.
Когда девушка-андроид сняла подарочное покрывало и приоткрыла защитную крышку, Жало тут же ахнула и застыла в том положении, в котором находилась. Сюрприз представлял собой очень точную модель ее собственной голографической проекции, и каждый, даже самый мелкий фрагмент идеально соответствовал очертанием девушки, с которой был изначально взят образ. В дополнение ко всему, на отдельной вешалке рядом с моделью ожидало своей хозяйки необыкновенно красивое, отдающее легким блеском, белое платье.
— Это андроид, да? — наконец спросила Жало, когда дар речи снова вернулся к ней.
— Да, — нейтрально, не проявляя никаких эмоций, ответила Килла.
— Но почему ты не возьмешь такое красивое тело себе? Ведь твое, — и тут девушка в белом замялась, потому что не хотела показаться бестактной, глядя на торчащие наружу провода и бесполый силуэт своей собеседницы, — оно такое несовершенное.
— Я знаю, — опустив голову, сказала девушка-андроид. — Но Сто восемнадцатый полюбил меня такой, и поэтому мне не хочется ничего менять.
После этих слов Килла в окружении своих роботов вернулась обратно в лабораторию и там запустила процесс по трансляции сознания. Сто восемнадцатый, услышав шум знакомой аппаратуры, со всех ног помчался к нужному отсеку, потому что понимал смертельную опасность возможных последствий. Но, к его большому удивлению, даже получив физическую форму, Жало не стала проявлять агрессию, и, когда процесс был завершен, она, радостно улыбнувшись, с настоящими слезами на своих щеках, бросилась обнимать талантливую изобретательницу.
— Если ты попытаешься причинить нам вред, я убью тебя без колебаний, — сказал Сто восемнадцатый, но после, по-простому пожав девушке в белом руку, отдал ей пачку самых настоящих сигарет, ожидающих до сих пор своего часа в кармане ветхой куртки.
Закурив одну, Жало с отвращением сморщилась и в тот момент даже захотела отдать подарок назад, но в итоге все же с благодарностью кивнула и оставила пачку у себя.
— Ну, и гадость ваши сигареты, фу! Даже не хочется пускать из них дым, — сказала она и рассмеялась.
— Да, я сам не понимаю, зачем их раньше курил, — с улыбкой ответил Сто восемнадцатый.
Когда дверь входного отсека отворилась, и перед пассажирами корабля предстали непроходимые для человека джунгли с густой растительностью, Килла молча указала Жалу пальцем на выход, и та послушно зашагала вперед. Таким был изначально план девушки-андроида, и, подарив искусственному интеллекту свободу, она не могла больше рисковать своей безопасностью и жизнью любимого.
Женский силуэт в белом платье постепенно скрылся из виду среди огромных, поднимающихся до самых небес деревьев, и, когда прошло уже достаточно большое количество времени, из леса послышался едва уловимый звук, который пусть не без труда, но все же смог расшифровать совершенный компьютер Сто восемнадцатого. Это было слово «спасибо».
Тем временем на огромном расстоянии от зеленой планеты свет из окон обыкновенной больничной палаты равномерно падал на белые стены. По телевизору показывали главные республиканские каналы, на которых все так же развлекались и восхвалялись богачи. Некоторые из них были членами жюри, большинство почетными гостями, а кто-то даже выступал с уникальными «талантами» телесных возможностей, что в век выращиваемых органов и механических людей было смехотворно. В боях насмерть имеющие власть терминаторы разрывали на части бедных органических противников, и зрителям по ту сторону экрана это не казалось чем-то плохим или неправильным. Под сладким соусом средств массовой информации обыватель мог запросто заглотить любую наживку.
Так и в этот раз пациенты больницы, разинув свои рты, наблюдали за пением звезд под фонограмму. И только одному из них не было дела до навязчивой показухи. «Идиоты», — пробормотал больной и без труда отстегнул неправильно прикрепленные тугие ремни, которые должны были удержать опасного для общества преступника. Голос его хрипел, а по всему телу были страшные кислотные ожоги, но при этом глаза пациента оставались очень живыми, а сильный бойцовский дух не позволял ни на минуту опустить руки. Едва завидев доктора за углом, принц моментально пристегнулся обратно и приготовился вести беседу.
— Долго вы еще будете удерживать калеку прикованным к койке? — театрально слабым голосом произнес мститель.
— Ваше Высочество, вы еле выжили в кислотной буре, и покой вам точно не помешает! — ответил вежливый врач. — Невероятное везение, что сканирующий корабль вообще пролетел мимо!
— Да, это так. Но я уже говорил, что не сделал абсолютно ничего плохого, — оправдывал себя принц. — Это все Сто восемнадцатый! Он принял мою личину и убил того журналиста в больнице. Космические сканеры обнаружат следы его корабля и возле кислотной планеты, где я был найден. Преступник охотится на меня!
— Возможно, — с кивком головы подтвердил доктор. — Управление стражей подтверждает ваши слова. Но теперь перейдем к делу.
— Какие еще могут быть дела? — задал вопрос принц, не желая уходить от темы.
— Все ваше тело благодаря современным технологиям восстановится, поверьте, но вот лицо…
Тогда мститель бросил свои попытки заговорить зубы врачу, и на несколько секунд уставился на собственное отражение в зеркале. Затем раздался протяжный стон, и почти полностью забинтованная голова медленно отвернулась к стене.
— Ах, это, доктор… Пустяки! Теперь только одно имеет для меня значение. Только одно.
Прошло несколько лет. Сто восемнадцатый сидел в кресле-качалке внутри пристройки своего нового дома и наблюдал за тем, как волны бегут по поверхности сине-зеленого озера. Он уже много дней не включал телевизор, чтобы посмотреть новости, хотя и без этого знал, что пираты безнадежно, без всяких шансов на успех, проиграли его войну, которая велась почти пятьсот лет. Но Сто восемнадцатый почему-то улыбался. Андроид смотрел на спокойную гладь воды и иногда переводил свой взгляд на солнечное небо. Оно еще не было затянуто пыльными тучами, и пройдет еще не одна сотня лет, прежде чем жадные правители Республики наведут здесь свои порядки. Может быть, вот она, счастливая жизнь? С пустыми топливными баками не приходилось надеяться на лучшее.
Килла с серьезным видом смотрела в микроскоп, наблюдая за очередным интересным экземпляром. Так она изучала растения на этой дикой планете. Разнообразной живности и травы здесь действительно было очень много, включая и сложно организованные формы жизни. Одно разумное племя дикарей даже подружилось с прилетевшими гостями, а вождь этого племени каждую неделю приходил к озеру, чтобы пообщаться с андроидами о жизни, обсудить важные дела и набраться опыта у чужаков, которые свалились с небес на железной птице. Компьютер внутри головы запросто обрабатывал
