примитивный язык местных поселенцев, и строить ответные фразы для Киллы и Сто восемнадцатого не составляло никакого труда.
В обычный уклад жизни местного племени андроиды старались не вмешиваться. Лишь иногда они могли вылечить болезнь или помочь в борьбе со стихиями, чем, конечно, завоевали большую славу среди поселенцев, которые возводили храмы в честь своих спасителей и устанавливали простенькие статуи.
Сложно было представить, что во время отдыха от странствий Килла забудет о своих роботах. Под чутким руководством хозяйки они построили у дома огромный цветочный сад. Помощники все время крутились вокруг насаждений с лейками и удобрениями, и с каждым днем территория вокруг дома андроидов становилась все прекраснее.
В один из самых обыкновенных, привычных дней с внушительно большим топором наперевес Сто восемнадцатый шагал по знакомой тропинке и напевал себе под нос песню, которую едва ли кто-то смог бы вспомнить во всей огромной вселенной. «Любимая, жди меня на закате!» — прокричал он и тут же встретил ласковый взгляд Киллы, после которого можно было спокойно идти дальше.
Прошел примерно час неспешной ходьбы, и вот андроид оказался на условленном месте, в котором обычно представитель племени забирал нарубленные Сто восемнадцатым дрова. Конечно, по приказанию вождя этот дровосек должен был оказать посильную помощь грозному пришельцу, однако в первый же рабочий день андроид, подмигнув уставшему работнику, договорился о том, что будет делать всю работу сам.
Шло время, и Сто восемнадцатый уже успел изрядно заскучать, но в этот раз никто из поселенцев так и не появился. Ближе к закату андроид наконец встал с удобного пенька и решил направиться в сторону деревни сам. Никого из членов племени в этот раз не оказалось на месте. Все жители, снарядившись факелами, ушли из своих домов и собрались в самом священном для поселенцев месте, чтобы проводить в последний путь зверски убитого дровосека. На его теле была рана от огромного топора, подобного тому, что держал в своих руках Сто восемнадцатый.
— Позвольте мне посмотреть! — закричал андроид и рванулся вперед. Но вождь остановил это движение и собственной могучей грудью заслонил от чужака проход.
— Мы прощаем тебя, пришелец! Иди себе с миром! — сказал он и дал понять, что в этот день разговоров больше не будет.
Дома Сто восемнадцатого ждал шикарный ужин. Не для сытости, конечно, а ради вкуса и домашнего уюта. Чтобы не обидеть хозяйку, нужно было съесть хотя бы немного, но пусть все изысканные кушанья так и просились сами в рот, из-за испорченного настроения и устроенной кем-то очевидной подставы андроид больше ни о чем не мог думать. «Может, это Жало опять вставляет палки в колеса? Давно о ней ничего не было слышно», — закрутились мысли в голове, но выдавать их любимой Сто восемнадцатый не захотел.
Килла решила не устраивать скандал из-за впустую потраченного на готовку времени и пропавшего ужина. В этот вечер она как всегда улыбалась, и, казалось, ничто не могло омрачить ее улыбку. «Она еще совсем ребенок, — думал андроид, уходя. — Пусть все так и останется».
Великолепный цветочный сад благоухал и разрастался с каждым днем, а вот полоса несчастий в деревне на дровосеке только началась. Сначала сгорел доверху набитый склад с едой и припасами на зиму, потом кто-то отравил колодец. Дошло даже до того, что жители в племени стали по одному бесследно пропадать, что почти полностью исключило причастность к происшествиям местных.
За долгие годы спокойной жизни в этом отдаленном от цивилизации мирке не происходило ничего особенно плохого, и, вот, когда поселению действительно понадобилась поддержка, корабль Республики с гуманитарной помощью на борту и приличным запасом топлива в своих баках, как назло, все никак не прилетал. Пришел день, когда вождь племени в последний раз появился у озера, чтобы обсудить дела, но только вместо соседского разговора он воткнул топор в землю и, не промолвив ни слова, удалился на свою территорию. Так началась холодная война. В цветочном саду каждый день стали появляться замаскированные воины с копьями, чтобы шпионить за пришельцами, а Килла всегда делала вид, что не замечает их. Когда роботы должны были по плану чем-то заниматься в этом секторе, хозяйке приходилось придумывать для них новые задания и отправлять в другую сторону.
Но как бы ни старались андроиды показать свои мирные намерения, ничего уже не помогало. Даже почти всегда находясь под наблюдением шпионов, чужаки все еще оставались в глазах жителей племени злыми колдунами, и несчастья, которые не прекращали происходить, только подкрепляли их ложную веру. Когда ярость и обида достигли своего предела, разъяренная толпа с оружием и факелами в руках появилась в саду, чтобы свершить жестокое правосудие. Окружив с любовью построенный дом, поселенцы спалили его дотла, а затем стали исполнять вокруг обуглившихся руин свои радостные ритуальные танцы.
«Я сожгу вас, как заразу выжигают из раны!» — кричал вождь, и Сто восемнадцатый, наблюдавший за происходящим с расстояния, уже схватился за рукоять топора, когда Килла остановила его. В глазах девушки была печаль, но, собрав свою волю в кулак, ей пришлось оставить все построенное за долгие годы и уйти жить в глухой лес. «Пусть лучше они считают, что убили нас», — думала она и гладила по голове единственного, самого первого, робота, которого в спешке удалось взять с собой. Теперь впереди ожидал надежно спрятанный в болоте корабль, где можно было временно передохнуть и произвести необходимые ресурсы для нового путешествия.
— Это все Жало! Нельзя было ее отпускать! — сквозь вырывающуюся наружу злость проговорила Килла и уже стала продумывать свой план мести, а монстр в ее голове ликовал, тактично не произнося при этом ни слова.
Сто восемнадцатый кивнул. Ему хотелось вернуться обратно и перебить всех дикарей прямо сейчас, чтобы больше никто не мешал отдыхать в удобном кресле и любоваться пейзажами на берегу озера. Но в таком случае Килла вряд ли смогла бы его простить, и поэтому, пусть с неохотой, пришлось искать другие возможные выходы из ситуации. Вдобавок еще нужно было как-то решить проблему с Жалом. Хотя и в ее случае не могло быть стопроцентной уверенности.
— Я узнаю, кто это сделал, — решительно ответил андроид, крепко сжав пальцами рукоятку своего топора. — И тогда виновник ответит за то, что разрушил.
С того самого момента Сто восемнадцатый каждый день прятался вблизи деревни и наблюдал. Поселенцы после истребления врагов заметно успокоились и вели теперь самую обычную жизнь — каждый был занят каким-то собственным делом, которое делал до этого всегда: кузнецы ковали для охотников оружие, повара готовили еду, а строители
