возводили сооружения. Один лишь вождь почти весь день бездельничал. Время от времени он призывал бубном дождь или солнце. В особых же случаях приходилось решать разногласия между местными жителями. Тогда он делал важное лицо и производил на пришедших к нему нужное впечатление. Поселенцы думали, что вождь вникает в любой вопрос и пытается уладить проблему абсолютно каждого. На деле же все было как всегда, и так даже в примитивном обществе проявила себя показная прыть власти.
Так прошел месяц или два, и вот однажды Сто восемнадцатый понял, что следит за деревней не он один. Шпион выдал себя, когда средь бела дня решил поменять свое местоположение и пусть на пару секунд, но все же высунулся из высоких кустов в нескольких километрах от андроида. «Нет, ты не Жало, — нахмурив брови, сказал Сто восемнадцатый. — Но тогда кто же ты?»
Через прицел снайперского импланта можно было четко разглядеть все окрестности, и фрагменты смазанной картинки по команде процессора начали постепенно двигаться и обрабатываться, сменяясь все более четким изображением. Одно мгновение, другое, и вот оно — лицо врага! Но кто это? Женщине на вид было лет двадцать пять, может, тридцать. На ее поясе находился жестко прикрепленный легкий бластер наемника, а яркие голубые глаза шпионки пристально наблюдали за всем происходящим в деревне.
«Охотники за головами», — подумал Сто восемнадцатый и приготовился к выстрелу. Мирно вести себя по отношению к убийце было совершенно без надобности, и весьма кстати взятая из арсенала принца бесшумная бластерная винтовка могла решить сложившуюся проблему. Яркая вспышка, еле уловимый свист излучателя, и цель тут же была поражена. Всегда без промаха, как и подобает опытному снайперу.
Довольный собой, андроид улыбнулся и аккуратно зашагал через заросли высокой травы к вражеской позиции. Оказавшись почти на месте, он на всякий случай еще раз присел, чтобы осмотреться по сторонам. Что если этот разведчик был не один? Стоило проверить. Взгляд направо — чисто, больше никаких врагов. Слева, где находилась деревня, все тоже было как всегда. Но где же тогда цель? Андроид быстро перебрался к нужному месту и обнаружил на примятой земле лишь обломки небольшого и чуть ли не игрушечного робота, который вовремя заметил снайпера и ценой жизни защитил своего хозяина.
«Зараза!» — выругался Сто восемнадцатый и, пока еще не поздно, стал рассматривать свежие следы. Безрезультатно. Хотя оборудование этого врага никуда не годилось, он, определенно, был мастером своего дела.
Андроид глубоко вздохнул, разочарованно пожал плечами и вот уже собрался возвращаться назад ни с чем, как вдруг неподалеку от него послышался крик. Действовать нужно было быстро, потому что жители в деревне глухими не были, и вероятнее всего в сторону шума вскоре должен был отправиться отряд воинов. «Далеко ты не ушел, правда?» — пробормотал Сто восемнадцатый и, перезарядив свою винтовку, отправился к источнику звука.
Метров через триста на тропе появились еще одни следы. Эти были намного глубже и, очевидно, принадлежали человекоподобному роботу. Они шли откуда-то издалека, а затем темп повысился, и дорога увела их в ту же сторону, откуда послышался крик. «Еще один охотник?» — промелькнула мысль в голове, и тогда андроид решил еще сильнее ускорить свой шаг. Долго петлять от места возникновения новых следов не пришлось, и уже очень скоро тропа закончилась крутым обрывом, на самом краю которого обладатель тяжелого шага встретил Сто восемнадцатого с улыбкой.
— Теперь вы примете меня обратно в свой отряд пионеров? — радостно спросила Жало и потуже затянула ремни на запястьях своей жертвы.
— Я думаю, это неплохой первый шаг, — ответил андроид и пожал девушке в белом руку.
«Ты продал свой народ! Ты продал свободу!» — выкрикнула пленница, но Сто восемнадцатому не было до нее дела. Он проверил работу своих имплантов, протер окуляр винтовки и после, зашагав прочь к своему новому убежищу, добавил:
— Убей ее. А когда выследишь всех врагов, найди их корабль и после можешь зайти на ужин.
Жало недовольно фыркнула, но все же ничего против сказать не смогла. Приговор ждал своего исполнения, и андроид, удалившись на пару десятков метров, услышал легкий хруст, а затем приглушенный крик. Все точно так, как и должно было случиться. Но когда прогремел выстрел, и пуля со свистом пролетела мимо, Сто восемнадцатый обернулся и увидел дуло старинного пистолета, смотревшее прямо на него. Девушка в белом беспомощно лежала на земле, обездвиженная одним точным ударом в уязвимое место, и теперь ситуация развернулась в противоположную сторону.
— Ты! Ты убил моего друга! — со злостью выкрикнула шпионка и перезарядила свое оружие, чтобы выстрелить еще раз.
Сто восемнадцатый вздохнул то ли с грустью, то ли со скукой от долгих прожитых лет и с сожалением ответил:
— Я много кого убил, девочка. И вряд ли теперь смогу даже вспомнить, о ком ты говоришь.
Тогда девушка дрожащим пальцем показала на пояс андроида, к которому были пристегнуты обломки трофейного робота, подстреленного из винтовки за несколько минут до этого. «Когтехвост 3000», — гласила едва различимая, почти стершаяся от времени надпись на нем.
Детская игрушка была изменена до неузнаваемости. В нее были встроены лазерные указатели, чтобы обнаружить и подсветить цель, по-настоящему острые когти и даже, что нехарактерно для зверя в природе, крылья. Единственное что осталось в напоминание о прямом назначении робота — это большая красная кнопка в центре пластикового туловища. Андроид нажал на нее, и тут же раздался голос из динамика: «Ты такая хорошая. Хочешь, я расскажу тебе сказку?» Сто восемнадцатый упал на колени и застыл на месте так, что стал больше похож на статую, чем на живое существо. Тогда девушка подошла к нему и с силой ткнула дулом в висок несколько раз.
— Скажи хоть что-нибудь, не молчи! Я отдала жизнь, чтобы найти тебя! — закричала она.
— Я не знаю, что сказать, — ответил андроид.
— Все эти годы я искала тебя! И где бы ни была, везде мне говорили одно и то же: «великий герой», «борец за свободу», «надежда человечества»! А ты…
— Был когда-то, — с грустью сказал Сто восемнадцатый.
Зацепив руки за спиной, разведчица подошла к обездвиженной девушке в белом и, с силой пнув ее механическую голову, продолжила:
— Развлекаешься тут с такими же железными тетками!
Андроид кивнул головой. Он мог бы начать оправдываться, рассказать о космической битве с принцем и о нехватке топлива, но вместо этого предпочел все подтвердить. Сто восемнадцатый знал, что была и доля правды в словах его дочери. Смог бы он на самом деле покинуть эту райскую планету, на которой
