как нельзя кстати.
Остаток дня провели в хлопотах. Мэтр Сорелье «создавал» новый гардероб прямо в гостиной. Не имея представления о модных тенденциях в княжестве, я полностью доверилась ему, лишь пальцем тыча в рулоны ткани и шкатулки с кружевами и паетками. Альбертина ворчала и наполняла сундуки всем тем, что может понадобиться молодой леди в дальней дороге. То есть мне. Мария бестолково носилась из комнаты в комнату, совершенно обалдевшая от того, что и ей предстоит отправиться в дальнее путешествие.
31
Я стояла на крыльце так и не ставшего моим дома и, прижав к груди любимую шкатулку, отстраненно наблюдала за погрузкой вещей на телегу. Вернусь ли когда-нибудь сюда? Не знаю. Хотелось ли уезжать? Определенно нет. И расставание с Владыкой лежало на сердце тяжелой ношей. За короткое время общения с отцом я успела привязаться к нему, впервые в жизни почувствовала заботу и тепло родной души.
Да, не все и не всегда было гладко в этом узнавании. И все же… Насколько мне было бы спокойнее, если бы он мог отправиться с нами! Учитывая неизвестность, поджидавшую меня на пути в княжество Адонир, еще одна надежная рука совсем бы не помешала
Сууран раздавал последние распоряжения и старался не смотреть в мою сторону. Переживает, хоть и не показывает вида. Наконец, подошел и крепко прижал к груди.
— Все будет хорошо, дитя! У тебя надежная охрана из самых преданных и храбрых воинов стаи. Шхуна уже ждет в порту Зании. Ее капитан, сьерр Горштейн, мой давний друг, позаботится о твоем комфорте во время плаванья. Там же, в порту, к вам присоединится и сьерр Артус Подокшик. А для безопасности у тебя есть Филипп и Тельма. Ты ведь веришь, что альфа готов пожертвовать собой ради твоей безопасности?
Кивнула и неожиданно для самой себя прижалась губами к немного колючей щеке. Сууран вздрогнул и нежно погладил меня по плечу. Его большая сильная ладонь показалась надежным якорем в бушующей морской пучине. Пафосно? Да, наверно. Но я чувствовала именно это.
— Не плачь, дорогая Маргарэтт! Мы обязательно встретимся, ведь нам о многом еще надо поговорить!
Я плачу?! Не может быть! Последний раз я лила слезы в глубоком детстве, когда перед школьным праздником сломался каблук в единственной паре туфель, а мой одноклассник Петька Федоров, в которого была безнадежно влюблена, вместо того чтобы посочувствовать и помочь, лишь рассмеялся.
Владыка протянул тонкий батистовый платок с вышитыми инициалами и отошел. Мне показалось или в его глазах тоже блеснула слезинка?
К крыльцу подкатила вместительная карета, запряженная четверкой бодрых коней. Тут же подскочивший Филипп подал руку и я поднялась по скрипучей ступеньке. Следом в карету взобрались Альбертина, бледная до синевы, то и дело осеняющая себя чудными знаками. Неужели не хочет ехать? Но я же предлагала ей остаться… А вот Мария даже подрагивала от восторга и стреляла во все стороны глазами.
Кучер, невысокий вертлявый юноша, чем-то напоминавший киношного жокея, взмахнул хлыстом, и мы тронулись. Следом потянулась груженная нашим скарбом телега. Надеюсь, на шхуне будет достаточно места и мы не отправимся со всем этим добром на встречу с Нептуном. Или как тут называется морской владыка?
План поездки мы обговорили накануне. Точнее, говорили Сууран с альфой, а я внимательно прислушивалась, уткнувшись носом в карту, и старалась запомнить названия незнакомых городов и поселков, где нам предстояло останавливаться на ночлег.
Весь путь до морского побережья на границе человеческого государства Зания и Княжества Адонир должен был занять два-три дня. Потом дней пять по морю. Это при условии хорошей погоды. Но так как осень неумолимо переходила к зиме, а метеослужба в Монголе отсутствовала как факт, надеяться на милости природы не приходилось.
Уже сейчас по ночам случались заморозки, хотя, с другой стороны, это было и неплохо — путешествовать в дождливую погоду никому не хотелось. В нашей карете поставили печку, а вот всадникам пришлось бы нелегко. Хотя они же оборотни. Перекинутся в звериную ипостась и побегут. Это меня Тельма успокоила. Она на этот раз все же отправилась верхом, но старалась держаться поближе к карете.
Первую остановку сделали ближе к вечеру. Это была вполне приличная придорожная таверна. Телегу с вещами затащили под хлипкий навес на случай дождя или снега. На первом этаже добротного бревенчатого строения располагался огромный зал с деревянными столами и лавками, на втором — несколько комнат для тех, кто собирался переночевать. В данном случае для нас, так как всех остальных путников Филипп бесцеремонно вытолкал за дверь.
Я попробовала возмутиться, но увидев, как путники безропотно подчинились, решила не вмешиваться. Как говорится, в чужой монастырь не ходят со своим уставом. Наспех поужинав, рухнули в кровати. Не знаю, как остальные, но я чувствовала себя выжатым лимоном — дорога, по которой мы тащились весь день, была разбитой и ухабистой, а до рессор в карете в этом мире пока не додумались.
Утро встретило нас мокрым снегом, но Филипп не хотел задерживаться и велел запрягать и я нехотя вылезла из теплой постели. Следующие два дня превратились в настоящий кошмар. Гигантские снежинки, подгоняемые резкими порывами ветра, падали с неба шрапнелью. Дорогу замело, и мы пару раз сворачивали не туда. Печка не справлялась со сквозняками.
Легче всех перенесли погоду оборотни. Они действительно перекинулись в звериную ипостась, бодро бежали рядом с каретой и время от времени фыркали и отряхивали прилипший к шерсти мокрый снег. Я даже в какой-то момент им позавидовала.
В конце концов, добрались до приморского города Аруда на границе Зании — последней точки нашего сухопутного путешествия. В гостинице нас уже ждали и сразу проводили в шикарные апартаменты с благоустроенной ванной комнатой и даже теплым туалетом. И здесь я уже потребовала от Филиппа задержаться хотя бы на сутки. И вовсе не для того, чтобы осмотреть городские достопримечательности. Тело ломило от непривычной тряски в карете, в горле першило, а нос был на грани банального насморка. Не лучше выглядели и мои горничные.
Филипп немного поспорил, но, оглядев нашу печальную компанию, неохотно согласился. Кстати, он за время нашей поездки изменился до неузнаваемости. Куда делся самоуверенный, чуть нахальный казанова? Сейчас передо мной стоял серьезный, даже суровый военачальник, готовый в любой момент выхватить оружие и стоять насмерть. И такой альфа мне нравился гораздо больше.
— Из номера не выходить! — грозно скомандовал он и вышел, тихо прикрыв дверь.
Я облегченно вздохнула и прямо в одежде растянулась на удобной широченной кровати.
— Альбертина, сходи, пожалуйста, на кухню и попроси
