В итоге на вокзал Кира едва успела, даже при том, что взяла такси, а до нужного вагона пришлось бежать. Виктора нигде не было видно. Разве что парочка знакомых троллей на перроне махнули ей рукой, мол, проходи, все уже в поезде.
В коридоре было пусто. Дойдя до нужного купе, Кира дернула дверцу.
Сердце пропустило удар, по спине прошла нервная дрожь. В ушах зазвенело, должно быть, это был звук разбитой вдребезги наивной надежды.
Вместо Виктора там сидел Виталий Юрьевич. Мужчина что-то печатал на ноутбуке и даже не сразу заметил, что она зашла.
Но делать было нечего. Кира юркнула на место напротив, к окну, запихнув рюкзак под сиденье.
— О, привет. Так я с тобой еду? – Мужчина удивленно улыбнулся, увидев ее, и устало протер глаза. А затем прошептал уже тише. – Виктор в своем репертуаре…
— Привет, – поежилась Кира. Последний раз Виталия она видела в клубе, когда он застал ее за причинением себе вреда. Тогда он обещал раздеть ее, чтобы проверить, нет ли новых шрамов.
Расстояние между городами было немаленьким, ехать предстояло несколько часов.
Виталик снова погрузился в компьютер, ритмично стуча по клавишам.
Поезд тронулся.
Проводника не было, билеты никто не проверял. Простые люди обычно очень плохо реагировали на присутствие низшей нечисти рядом с собой. Начинали вести себя агрессивно, выплескивая самое худшее, что есть в них. Так что ничего удивительного, что бес позаботился, чтобы «особых» пассажиров никто не донимал.
Видя, что Виталик ее ни о чем не спрашивает и не напоминает о своем обещании, девушка чуть расслабилась. Что ж, в любом случае ведь ее взяли на открытие филиала клуба. Значит, все не так плохо. Она сможет выслужиться, докажет Виктору, что может быть ему полезна. Будет стараться в два раза усерднее, чтобы разрешил ей быть рядом.
Кира вытащила из рюкзака бумажную книгу.
— «Как устроена экономика»? – прочитал вслух Виталий название на обложке.
Кира покраснела, попыталась его прикрыть, но бесполезно, все равно уже ее сосед по купе понял, что за книга.
— Мне посоветовал управляющий, которого Виктор назначил вместо дяди, – смущаясь, произнесла она. – Я просто пытаюсь во всем разобраться… Знаю, глупо пытаться…
— Почему глупо? Ты молодец. Много уже прочитала?
— Нет, пока дошла только до старта промышленной революции в Великобритании.
Поезд продолжал двигаться, и мимо окон пробегали дома, ангары складов, расположившиеся вокруг города.
— Интересная эпоха. Капитализм пошел на взлет около тысяча восемьсот двадцатого года по всей Западной Европе, а затем и в европейских колониях в Северной Америке… — Виталик начал увлеченно рассказывать, но, заметив, что Кира уставилась в окно, одернул ее. – Ты меня не слушаешь?
— В школе на истории мы такого точно не проходили, – Кира вздохнула, пытаясь настроиться на экономику. — Про Великобританию я помню только про клановые войны нечисти, когда они на пятьдесят лет вышли из-под власти вампиров…
— Я учился в обычной человеческой школе. – Виталий снова опустил глаза к компьютеру.
Кира закусила губу, попыталась читать книгу, но мысли крутились вокруг беса.
— А Виктор? Он едет не на поезде?
— В соседнем купе, с Максом.
И снова молчание, на этот раз прервал его Виталик.
— Он тебе нравится?
— Макс? Да, хороший парень, – Кира не поняла вопроса, но почему-то показалось, что он с подвохом.
— Не Макс, — покачал головой Виталий. – Виктор.
Кира опешила от такой постановки вопроса, прижала к себе книгу, будто бы та могла защитить ее.
— Я вижу, как ты смотришь в его сторону. Последний раз, когда ты танцевала на сцене, ты танцевала для него. А он даже не обернулся. И когда он велел закончить, ты расстроилась. – Мужчина смотрел на нее, но обращался при этом будто не к ней. Голос был тихим, но Киру пробирал до дрожи. – Так расстроилась, что пошла себя резать.
Девушка сжалась. И что вот ей сейчас ответить? Что он от нее хочет? Чтобы она призналась, что действительно сохнет по боссу? Или чтобы яростно начала все отрицать? Еще расскажет всем, что она психичка, готовая вскрыться от несчастной любви. Но это не так. И она не сумасшедшая, и жизнь она ценит и любит. Любая жизнь бесценна, даже такая никчемная, как у нее.
Вместо этого она вдруг вспомнила фразу, которую когда-то обронил при ней сидящий напротив мужчина:
— Помните, когда-то вы мне сказали, что, если говорить Виктору «нет», за это придется заплатить, но мнение он учтет?
— Цитата определенно не точная, но что-то такое припоминаю, – хмыкнул тот.
— Как думаете, если Виктор меня прогонит, а я откажусь уходить – он разрешит остаться?
Виталик вздохнул и вдруг улыбнулся. Так искреннее, что, наверное, впервые за все время, что она его знала, перестал казаться ей пугающим:
— Он тебя не прогонит, – подмигнул он, а затем снова вернулся к своей работе.
В клуб она приехала вечером.
Часть персонала была нанята новеньких – они уже несколько дней готовили заведение к сегодняшнему празднику. Из столицы Виктор привез управляющих и частично охрану – чтобы на первых порах позаботиться о безопасности.
Само открытие прошло без нее. Виктор попросил «погулять», чтобы не мешаться под ногами в первое время. Поэтому чертовка пробежалась по магазинам и внутрь попала позже, когда уже запустили первых посетителей.
Внутри уже разворачивался целый калейдоскоп — громкая музыка, переливающиеся световые лучи, смешанные запахи духов и пряных коктейлей. На улице толпилась разношерстная толпа низших, и, кажется, среди них затесались даже люди (редко встречались те, кто был толерантен к ауре нечисти). Все явно ждали большую вечеринку, чувствуя витающую в воздухе энергию свободы и экстаза.
А внутри уже царила суета. Группа девушек смеялась, переживая о своих волосах и косметике, поправляя платья. Огромный косматый мужик таращил глаза на огромный зеркальный потолок, словно впервые увидел собственное отражение (кто знает эту нечисть, может, и так).
Непонятно когда успевшую набраться компашку низших выпроваживали охранники за слишком буйное поведение.
На сцене танцевала полуголая кикимора в кошачьей маске. Рядом стояло пианино, но за ним никто не играл. Музыку делал стоящий за пультом диджей. Кира не смогла сходу различить, какой он расы, но у парня было шесть пальцев, и подозрительно топорщились штанины, как будто ног в них было не две, а больше.
Место Виктор подготовил себе здесь на возвышении, за самым большим столом в зале, откуда было видно все и вся. Но сегодня вместо этого крутился вместе с работниками, подсказывая, помогая, дирижируя процессом.
Она видела, что к нему пытались на «переговоры» попасть несколько вожаков местных кланов, но бес всем вежливо отвечал, что сегодня праздник, а все деловое общение будет после. Наверное, так было правильно, потому что характер у большинства представителей низших не сахар и могли возникнуть споры и недовольства если кого-то приняли бы первым, кого-то заставили ждать. А так, Виталик вносил всех в длинный-длинный список и обещал скорую аудиенцию.
Кира и сама включилась в общую суматоху. Настроение было приподнятым. Чертовка то помогала на кухне, потом в зале, в какой-то момент пришлось встать за барную стойку, потому что новенький бармен от волнения напился и теперь валялся где-то у Киры под ногами.
Свободных столиков не было. Диванчики напротив (лучшие места в клубе, так как оттуда открывался хороший обзор на сцену) были заняты какой-то улюлюкающей шелупонью.
— Секс на пляже, – пробасил тролль, подходя к стойке и протягивая наличные.
Кира дежурно улыбнулась и приступила выполнять заказ.
— Я имел в виду не коктейль. У нас тут залив, знаешь ли, пляж недалеко, — собственная шутка казалась типу очень остроумной.
Внезапно что-то поменялось. Громкий крик пронзил толпу, нарушая какофонию из музыки, разговоров и звона бокалов и привлекая внимание всех посетителей. Повсюду зазвучали возгласы удивления и тревоги.
