носу со Свейтом. И в отличие от пса, его всадник был совсем не рад тому, что встретил меня здесь.
Я потянулась к морде пса, но тут же спохватилась и опустила руку. Ледяной сверлил меня взглядом, от которого хотелось провалиться сквозь землю. Кажется, я только что нарвалась на еще одну пачку учебников или отработку в алхимическом кабинете. Лишь бы не лестница. И хоть бы правила переписывать не заставил, их я не нарушила. Вроде бы…
Незнакомка снова требовательно спросила:
— Хеймир?
И я, наконец, смогла рассмотреть ее. Красивая девушка и сразу видно, что из хорошего рода. Глаза огромные и ярко-голубые, пухлые губки, светлые локоны разметались по плечам. Старшекурсница была затянута в черный полетный костюм, который подчеркивал стройную фигуру, и переводила удивленный взгляд с меня на Хеймира и обратно. А еще за ее спиной стояла изящная белая собака.
На сбруе байланга сверкали сапфиры. Я первый раз видела подобные украшения. Даже покосилась на Зоркого, чтобы убедиться, что на нем обычное седло. Это не группа Ледяного страдает аскетизмом, а незнакомка пытается выделить своего пса.
Старшекурсник выразительно прокашлялся и представил нас:
— Анна Скау. Тира Стрэнд.
Я пробормотала приветствие, украдкой разглядывая девушку. Услышав мое имя, она удивленно вскинула брови, но этим и ограничилась. После этого Тира немного капризно сообщила:
— Мы с Ласточкой везде вас искали, а ты…
Она укоризненно посмотрела на Хеймира. Меня же как будто и не заметила. Мазнула взглядом, как по пустому месту. И я сразу вспомнила и о своем происхождении, и том, что у меня нет байланга, и об отчислении из Академии Хранителей. Меня явно не посчитали конкуренткой. Даже ровней не посчитали.
Самым неожиданным оказалось то, что меня это задело.
Тира словно прочитала мои мысли и погладила морду своего… своей собаки. А затем она повернулась к Ледяному и проворковала:
— Благодарю вас за помощь, господин Ааберг.
Ледяной холодно кивнул. Так, они что, сюда вместе пришли? Хотя… шагов я не слышала. Прилетели на байлангах? Но зачем?
Тут я осознала, что белобрысая подружка Хеймира меня невероятно раздражает.
А в серых глазах парня промелькнула ревность. Ледяной спешился и окатил его холодным взглядом. Я подумала, что Тира прекрасно смотрится рядом с любым из них. Ее будто с рождения растили как достойную подругу для сильнейших стражей.
— Кажется, я предупреждал тебя, — многозначительно сказал куратор, обращаясь к Хеймиру.
Что там Эйнар говорил, вежливый нейтралитет? Непохоже… Ледяной определенно недолюбливает старшекурсника, причем открыто.
Парень пожал плечами:
— Встретились случайно.
— Случайно? — вскинул бровь Ледяной. — У озера, которое адепты обычно обходят стороной?
— Что поделать, вашей ученице страх неведом, — с показным равнодушием ответил Хеймир. — Идем, Тира. Куратор обещал взять нас в патрульный облет сегодня.
С этими словами он протянул руку девушке. Та просияла и вложила свои пальцы в его раскрытую ладонь. После этого парочка ушла. Их байланги топали следом, втянув крылья. А я осталась один на один с Ледяным и его гневом.
Куратор проводил взглядом удаляющихся адептов, а затем развернулся и пошел на меня. Я попятилась. Он продолжал идти, а я продолжала пятиться.
— Анна, стой, — потребовал он.
Но сам при этом не остановился. А в следующий миг мои ноги разъехались на скользких камнях, и я покачнулась. Ледяной мгновенно оказался рядом, поймал меня за локоть и потянул на себя. Я едва не уткнулась ему в грудь и чудом устояла на ногах. Куратор раздраженно бросил:
— Что ты делаешь?
Я осторожно отступила в сторону и честно призналась:
— Пытаюсь избежать наказания.
Куратор вскинул бровь:
— Разбившись об лед? Или с помощью утопления в ледяной воде?
Я покосилась на тонкую корочку над полыньей и с чувством ответила:
— Мне настолько не хочется мести лестницу или переписывать правила, что любой вариант подойдет.
Мистивир у меня на поясе завибрировал от смеха. Ледяной рыкнул на него:
— Помолчи!
Куратор решительно отодвинул меня подальше от берега и только тогда разжал пальцы. Затем он скрестил руки на груди и холодно произнес:
— Думала, я не узнаю, что ты снова нарушаешь правила? Понравилось кататься на байланге Лейфа?
Я удивленно вытаращилась на Ледяного и тут же возмутилась:
— Ничего подобного не было! С чего вы взяли?
— Крон рассказал.
— Вот гад, — искренне сказала я. — А Хеймиру пообещал молчать. Но ничего подобного не было! Хеймир соврал Крону, чтобы прикрыть меня.
Я замялась и приготовилась к тому, что мне не поверят. Но куратор тут же выцепил из нашего сумбурного разговора самое главное.
— Прикрыть от кого? — нахмурился он. — Что ты снова натворила?
Сдавать парней совсем не хотелось, и я попыталась увильнуть от ответа:
— Не важно. Все уже улажено. Крон поймал меня, когда я спустилась с крыши общежития преподавателей. Хеймир сказал, что катал меня на байланге и вынужденно приземлился на крыше.
Но провести Ледяного оказалось не так просто. Он сразу же все понял:
— Снова Котик?
Я не стала отвечать и молча смотрела в сторону.
— Ладно, — угрожающе сказал Ледяной. — Сам разберусь.
После этого куратор повернулся к Свейту. Я не выдержала и с наслаждением почесала руку под повязкой. А потом решилась задать вопрос, который теперь больше всего волновал меня:
— А зачем вы прилетели сюда с этой… Тирой?
Тон, которым я произнесла имя девушки, удивил меня саму. Ледяной резко обернулся и уставился на меня с таким изумлением, какого я на его лице еще не видела. Но самое странное — я и сама не могла понять, чем же меня так взбесила блондинка.
Презрением? Его не было. Равнодушием? Не в первый раз. Меня не считают за равную? Так было всегда.
Куратор не дал мне додумать.
— Хочешь знать, что мы делали? — медленно произнес он. — Хорошо, покажу.
И прежде чем я успела пикнуть, меня снова бесцеремонно забросили в седло. Ледяной мгновенно оказался за моей спиной, и Свейт взмыл в небо. Белые крылья поднимали нас все выше и выше. И с каждым взмахом я все лучше понимала, что ответ на вопрос мне однозначно не понравится.
Шутка на заказ
Свейт поднимался все выше. Общежития и главный корпус академии стремительно уменьшались. Скоро вниз смотреть стало так страшно, что я предпочла разглядывать проносящиеся мимо облака. Это не помогло. Я ощутила, что мне не хватает воздуха.
Ледяной среагировал сразу. Наклонился к моему уху и шепнул:
— Не бойся. Дыши. Вокруг байланга невидимый магический купол. Нехватка воздуха — всего лишь твоя реакция на страх. Давай, глубокий вдох.
Я
