— А тебе и не нужно. Ты послужишь катализатором. Если Арнару сказать, что его пара мертва, это ускорит события? — Оркид спросил у себя. — Нет, слишком рано. Хочу еще понаблюдать. Не волнуйся, дитя, я не трону вас. Твое сердце словно кузнечный молот. Боишься? Меня интересуют лишь волки. Кстати, хочу поздравить, хоть этого и не делают заранее, но скоро ты станешь свободной, — он многозначительно округлил глаза и радостно хлопнул в ладоши.
— Спасибо, — ответила по инерции, чем вызвала второй хлопок ладоней.
— Слушай внимательно, дитя. Бежать не советую. Вокруг на многие километры непроходимый лес. В хижине есть продукты. Ваш организм не приспособлен к морозам, поэтому тут камин. Вода в колодце. А больше же ничего не нужно? — поинтересовался, сомневаясь. — И давай без глупостей. Не хочу где-нибудь на дне оврага найти твой труп, растерзанный хищниками.
— Я поняла! Поняла! — он что, оставит меня тут одну?
— Умное дитя.
— Вы не боитесь, что меня найдут? — оставаться одной я хотела меньше всего, но и назвать компанию вампира приятной тоже нельзя.
— Если найдут, это будет даже интереснее. Как думаешь, недели им хватит? Или двух? Месяц? — брови мужчины медленно поползли вверх, его словно озарила новая идея. И если раньше меня держал за горло страх, то теперь все тело сковал ужас.
Как месяц? Месяц в глухом лесу? Без помощи и поддержки? А на сколько хватит тех запасов, что я заметила в углу? А как же малыш? Ему нужно специальное питание. Паника разрасталась как снежный ком, пущенный с горки.
Да я даже костер ни разу сама не разжигала! И воду из колодца не набирала… Абсолютно неприспособленная городская барышня, — это первое, что пронеслось в голове.
— Пора, а то без меня происходит самое интересное, — сообщил вампир. — Скоро вернусь. Или не вернусь. Я еще не решил, как будет интереснее, — он задумчиво посмотрел на меня. Пожал неопределенно плечами, а потом мужская фигура приобрела нечеткие очертания и растворилась в воздухе.
Я тут же быстро вскочила на ноги, насколько мне позволял животик, и кинулась к двери. Грубо сколоченное полотно не имело замка или пресловутой щеколды. Распахнув дверь, я ахнула. Действительно, лес — и ни какая-нибудь лесополоса посередине поля, а настоящий, с огромными деревьями, стволы которых уходили высоко в небо. Я обошла вокруг приземистой хижины, на крышу которой наползал мох, припорошенный снежной крошкой. Сказочное место, если откинуть причины, по которым я тут оказалась.
От безысходности захотелось выть. Я громко закричала и, спохватившись, закрыла двумя ладошками себе рот. Не хватает накликать на себе еще большую беду: тут же, наверное, и хищники есть, а может кто и похуже зверья. Замерзшие пальцы согревало теплое дыхание: выдохнула еще пару раз на ладошки и пальчики и направилась обратно. Первое, что сейчас нужно сделать, это растопить камин. За глухой стеной дома были сложены дрова, что радовало: сколько мне здесь выживать, никто не знает.
Пришлось снять куртку, сковывавшую движения. Бросив ее на кровать, я принялась складывать дрова в камин, одновременно служившему и местом приготовления пищи, судя по металлическому крюку.
Старалась освежить в памяти все свои скудные познания. Из бревнышек толщиной в мое запястье построила подобие пирамидки. Замечательно. И уставший мозг закричал: Спички! Интуитивно похлопала себя по карманам джинсового комбинезона, хоть никогда не и носила с собой, и меня словно обдало горячей волной от осознания.
Телефон! Я быстро поднялась с колен и подбежала к куртке. Прощупывая мягкую ткань ладонями, с облегчением обнаружила: смартфон был на месте.
— Хорошо, мне подсказали, — за спиной раздался уже знакомый мужской голос, и я с силой прижала телефон к груди. — Спички, — Оркид бросил большой коробок и смешливо фыркнул: — Неудобно бы вышло, — мысли его позабавили, и он скупо улыбнулся.
Силуэт вновь потерял свои очертания, и я взглянула на экран смартфона. Было глупо рассчитывать на то, что мне удастся позвонить. Сети не было, даже не высвечивался экстренный номер. Это в какую же дыру меня закинуло?!
Все же несколько раз набрала номер Ара. Потом попробовала набрать Митю, надеясь на чудо. Но его не случилось.
Озноб напомнил о том, что следует разжечь огонь. От холода меня сотрясала мелкая дрожь, и, надев куртку, я застегнулась под самую шею. На кровати нашла огромный коробок, с крупную мужскую ладонь. Спички исполинских размеров, похожие на шпажки, рассыпались по всему полу, когда заледеневшими пальцами я открыла коробок.
Да, действительно, вышло бы неловко, если через пару дней вампир нашел бы меня окоченевшей от холода, — хмыкнула про себя.
Потратив впустую несколько спичек, сообразила поискать мелких щепок или бумагу. Через двадцать минут моих усилий занялся небольшой огонек, который быстро охватил поленья. Комната начала наполняться спасительным теплом.
Сняв куртку, шапку и расстегнув обувь, исследовала хижину. Она еще не так давно была обитаема: нашлась простая железная посуда, столовые приборы, рассчитанные на двоих, несколько маленьких полотенец. Низкий сундук, используемый вместо лавки, оказался пуст.
В углу у входа чужеродно смотрелись сумки с логотипами сетевых магазинов. Проведя ревизию нехитрых запасов, расставила банки и коробки с крупами. На дне нашлась упаковка зефира. Тихо рассмеялась, глядя на сладкое богатство, и швырнула упаковку на стол. Смех перерос во всхлипывания и невнятные бормотания. Завернувшись в комковатое, чуть влажное одеяло, громко рыдала, не стыдясь и не стесняясь своих чувств.
Урчание желудка и болезненные спазмы заставили меня подняться. Шумно всхлипывала и громко шмыгала носом, растирая рукавом влагу по лицу. Взяла первую банку с консервами и с рычанием поставила обратно. Вторую, третью, четвертую… Чертов вампир! Открывать я их чем должна?!
Проверив каждую банку на наличие кольца, заглянула в самые укромные уголки домика: если здесь кто-то раньше и жил, то консервами он точно не питался. Зато нашелся небольшой, но крепкий на вид нож.
— Ничего, малыш, мы выживем, обязательно! — подбадривала себя. — Сейчас сварим кашу, а уж позже мы и с тушенкой справимся. Бульончика мясного хочешь? — почувствовав шевеление, продолжила монолог. — Вот и я хочу. Сейчас сходим за водичкой. Надеюсь, хотя бы ведро не дырявое, — взглянула на железную, местами согнутую посудину.
Обойдя вокруг хижины, рассмотрела узенькую тропку. В высоких зарослях голого кустарника можно было заметить колодец, сложенный из такого же камня, что и камин. Я приложила немало усилий, накручивая крепкую цепь и вытаскивая полное ведро воды. Вылила половину на землю: полное точно не дотащу.
В глаза бросилась еще одна тропа, не такая четкая. Оставив ведро у колодца, гонимая любопытством, я пошла по пригорку. Стоило немалых усилий подняться, но для меня было важно узнать, что же там. Вдруг еще одно жилище, где я смогу найти что-то полезное для себя?
Но как же я ошибалась…
На вершине, опершись двумя руками о колени, перевела дыхание. Подняла голову и застыла. В нескольких шагах от меня возвышалась могила, выложенная плоским камнем. В изголовье ее находился невысокий столбик с табличкой.
— С вечной любовью, моей Тае, — прошептала осипшим голосом, сглотнув комок, вставший в горле.
Глава 33
Рука рассекла воздух, Арнар мазнул пальцами по куртке, но не успел, не смог ухватить. Одно мгновение, доля секунды, краткий миг, — и сердце мужчины упало в бездну. Метнувшись к месту, где только что стояла Лиля, крутанулся вокруг своей оси и с утробным рычанием кинулся к толпе.
Поверить в то, что самоубийца случайно так удачно выбрал время, было невозможно.
Он не слышал криков, летящих в спину, не чувствовал рук, пытающихся удержать. Расталкивая людей, встал под окном, из которого несколько минут назад выпрыгнул мужчина.
