Она шла, подбирая обломки покрупнее. Ещё немного и можно возвращаться.
Ой! Слева, шагах в десяти, у ствола дерева, стоял... Гридиан! Ветки выпали из ослабевших рук.
Это что, галлюцинация? Призрак?
Оксана попятилась.
Гридиан приложил палец ко рту и поманил её.
Это реально Гридиан?
Она сделала несколько неуверенных шагов к нему.
— Не бойся, иди сюда, — прошептал мужчина.
— Ваше величество... как вы здесь оказались? Что произошло? Где Торментор?
— Торментор прилетит, когда понадобится.
— Так это всё-таки... испытание? — Оксана приблизилась к Гридиану уже вплотную.
— Да, — прошептал король её на ухо как-то... очень жарко.
Горячие губы коснулись её щеки. А в следующее мгновение она оказалась в крепких объятиях мужчины.
Ну наконец-то! Руки сами обвили его шею, пальцы зарылись в густые волосы. А его ладони скользнули под свитер, коснулись груди, нежно смяли её.
Оксана невольно застонала. Как ей показалось, на весь лес.
В ту же секунду её руки оказались на пряжке ремня, быстро справились с ним и со шнуровкой штанов.
— О, мой царственный жеребец! — пробормотала Оксана по-русски, сжимая тугие ягодицы короля. Внизу живота завязался мертвый морской узел.
Жарко целуя, Гридиан повалил её на землю.
Глава 29
— Что с тобой? У тебя что-то болит? Почему ты так стонешь? — услышала она вдруг Ингин голос. Та настырно трясла её за плечо.
— Нет, дорогуша, ты здесь явно лишняя! — простонала Оксана, ещё шире раздвигая ноги и обхватывая ими мужские бёдра... и ощутила лишь пустоту.
Она открыла глаза — над ней склонилась Инга, и никакого Гридиана не было близко. Рядом, словно издеваясь, потрескивал костёр.
Оксана взвыла с досады.
— Что случилось? — встревожено спросила Инга. — Ты так стонала!
— Знала бы ты, какой у него ствол! Ты даже во сне не дала мне им насладиться! Какое твоё собачье дело, чего я тут стонала!
— Что за ствол? — вытаращила глаза Инга. — О чём ты?
— Его ствол! Гридиана!
Ах, ей Гридиан приснился, поняла Инга. И, похоже, не просто приснился, а интим с ним по полной программе. Интересно, а почему это именно к ней такой сон пришёл?
Впрочем, хватит дурацкой ревности к снам. Где Гридиан вообще? Жив ли?
— Неизвестно, что с Гридианом, не погиб ли, а тебя только его ствол волнует! — возмутилась я. — Всё, дрыхни дальше!
— Думаешь, он мог погибнуть? — Оксана озабоченно нахмурилась, сбрасывая остатки сна. — Знаешь, я всё-таки в это не верю. Он же маг.
— Маг, — кивнула я. — Только вместо того, чтобы спасать себя, он из последних сил поддерживал наши защиты.
— Интересно, большой этот купол? — задумалась вслух Оксана. — Раз дракон пробил его, значит, он тоже должен находится внутри купола.
— Утром у Эльдис спросим, — сказала я. — А сейчас давай спать.
* * *
Эльдис разбудила нас, едва забрезжил рассвет.
Не успела я открыть глаза, как щупальца страха за Риту и Гридиана опутали тело. А изнутри точил голод.
Впрочем, мы все были такие — мрачные и испуганные.
Прежде чем отправиться на поиски, спросили Эльдис насчёт купола.
Нет, о его размерах она не взялась судить. С уверенностью Эльдис могла сказать только то, что купол очень большой. То есть зона, которую мы обследовали — всего лишь крохотный пятачок на его площади.
На этой пессимистичной ноте мы отправились искать подходящее место для переправы на другой берег. Разделились на группы: мы с Оксаной и Полиной пошли вниз по течению, элгарки — вверх. Эльдис снова осталась в лагере. Она пыталась лечить ногу магией, но ходить пока не могла.
Нам повезло — метрах в трёхстах ствол поваленного дерева перегородил речку почти на всю ширину.
— Полина, пожалуйста, сбегай за элгарками, — сказала я. — Надеюсь, они далеко не ушли. А мы пока попробуем переправиться.
— Сомневаюсь, что группа, в которой есть Веланна, вообще смогла сдвинуться с места, — проворчала Оксана и вскарабкалась на ствол.
Она ловко двигалась по стволу, огибая торчащие ветки. Потом по камням допрыгала до берега, но на последнем поскользнулась и грохнулась со всего маху.
— Ё..! — прорычала она, растирая ушибленное бедро. — Ну и где эта хвалёная защита?!
— Очевидно, давно исчезла без подпитки-то, — крикнула я со своего берега и стала забираться на ствол.
В отличие от Оксаны, я шла медленно и осторожно. Под стволом нёсся бешеный поток.
Я тщательно примерялась на каждом шагу. Но вдруг левая нога соскользнула со ствола. Я судорожно вцепилась в ветку и повисла над безжалостным потоком.
Попыталась подтянуться — бесполезно. Чёрт, что же делать?! Сил надолго не хватит.
В отчаянии бросила взгляд на Оксану. Та уже прыгала по камням обратно к дереву.
Добралась до меня. Поискала глазами ветку потолще, взялась за неё левой рукой, правую протянула мне.
— Хватайся! — крикнула она.
Я вцепилась в её ладонь. Рыча от натуги, Оксана подтянула меня вверх. Ещё чуть-чуть... Ещё капельку...
Всё! Я смогла закинуть ногу на ствол.
— Держишься? — прокричала Оксана.
— Вроде да, — я уже вскарабкалась наверх и стояла на четвереньках.
Поднялась кое-как на ноги, крепко держась за ветку.
— Спасибо! — я с благодарностью посмотрела на Оксану.
— Болтай поменьше, — она подмигнула мне. — В следующий раз у меня уже может не хватить сил.
Оставшийся путь мы преодолели без приключений. Тут как раз и Полина с элгарками подтянулись. Выслушав наши инструкции, они друг за дружкой успешно переправились по стволу.
Мы растянулись цепочкой и двинулись вниз по течению.
Спустя примерно полчаса сбежались на крики Юмины, шедшей вдоль берега.
Рита!
Она недвижимо лежала на камнях.
— Жива, — сообщила Юмина. — Но пульс очень слабый.
Мы перевернули Риту на спину. Она была такой же вымокшей, как и Ледаль, когда мы ее нашли. Похоже, тоже упала в речку, и её течением вынесло на берег. Бедняга! Вся в синяках — об камни её хорошо побило.
Я склонилась к ней.
— Рита, Рита, ты меня слышишь? — похлопала её по ледяным щекам.
Ледаль с Юминой попытались привести её в чувство магией.
Наконец Рита слабо застонала и открыла глаза.
— Как ты? — спросила я Риту.
— «По сравнению с Бубликовым — неплохо» [7], — с вымученной улыбкой выдавила Рита.
— С каким Бубликовым? Она бредит, — ужаснулась Юмина.
— Наоборот, даже шутить способна, — обрадовалась я. — Рита, встать сможешь?
— Не уверена.
— А придётся, дорогуша, если не хочешь превратиться в сосульку,— сказала Оксана. — Сейчас мы переправим тебя на другой берег, к костру.
— Где дракон? Где Гридиан? Что случилось? — посыпала вопросами Рита.
— Сами хотели бы знать, — сказала Полина. — Дракон врезался в какой-то защитный купол, и мы все свалились с него. С тех пор никто не видел ни Гридиана, ни Торментора.
— Обопрись на меня, — я помогла Рите подняться.
Пошатываясь, она двинулась вдоль реки с моей поддержкой. Оксана подставила ей плечо с другой стороны.
Самым сложным было перебраться по бревну. Если бы не Оксана, мы с Ритой раз десять сверзились бы в стремнину. По счастью, в экстремальной ситуации девчонки не грызлись — одна искренне помогала, а другая безропотно принимала помощь.
Добравшись до костра, мы сняли с Риты мокрые вещи. Я отдала ей свитер, а Эльдис поделилась своей курткой.
— Девки, вам не кажется, что мы скоро сдохнем здесь с голоду? — вопросила Оксана.
— Давайте попробуем поискать еду, — предложила Полина.
— Полагаю, нужно вернуться на ту сторону реки, — сказала Оксана. — А то здесь что-то ни ягод, ни грибов мне не попадалось.
— Девочки, какая еда! — воскликнула я. — Нужно найти Гридиана! Может быть, ему тоже требуется помощь.
— Вот и совместим приятное с полезным, то есть поиски маленьких ягодок и большого дракона, — произнесла Оксана.
