Возражений не последовало. Рита с Эльдис остались у костра, а мы вшестером вернулись к поваленному дереву.
* * *
Оксана с досады пнула трухлявый пень.
Неужели им не выбраться из этого проклятого леса?! Неужели суждено загнуться здесь от голода? Если, конечно, дикие звери не сожрут их раньше.
Да и Гридиан, не поймёшь, жив или нет. В общем, всё хреново, дальше ехать некуда!
Ой, а что это за просвет между деревьями?
Оксана поспешила к опушке.
Но это оказалась вовсе не опушка, а скалистый обрыв.
Она аккуратно подошла к краю и глянула вниз. Ничего себе! Метров сорок, наверное.
Обвела взглядом раскинувшиеся перед глазами просторы. Скалы... лес... камни... скалы... Ух-ты! Какие-то постройки! Домики? Похоже на то. Интересно, живёт в них кто-нибудь? Отсюда трудно разглядеть. Движения никакого. Неужто брошенные домики? Вот засада! Не успела обрадоваться. Но всё равно надо как-то спуститься к этим строениям.
Оксана изучила взглядом обрыв.
Ага, слева, далеко, правда, но обрыв сходит на нет. Надо вернуться в лагерь и...
Сзади хрустнула ветка.
Обернуться Оксана не успела. Резкий толчок в спину. Лишь беспомощно вскрикнув, она полетела с обрыва.
Дикий ужас... свист ветра в ушах. Сердце, казалось, остановилось.
Внизу дерево! Есть шанс!
Рэмбо, мать его!
Оксана влетела в крону. Хруст веток. Она выставила руки, защищая лицо.
Боль в бедре, словно консервным ножом вспороли.
Удар об ветку спиной. Ещё удар, уже грудью — душу вышибло. Хруст. Удар.
— А-а-а! — заорала Оксана — она застряла между веткой и стволом.
Ой, больно! Тело словно провернули через мясорубку.
Но она жива! Жива!
Уф!
— И что, я тут застряла безнадёжно? — просипела Оксана севшим, видимо, от громкого крика голосом. — Можно начинать вить гнездо?
Чёрт, кровь из бедра хлещет! Надо перевязать... Но как? Спуститься бы.
Морщась от боли, Оксана посмотрела вниз. До земли метров пятнадцать. Но ветки есть, есть, родимые, можно сползти.
Она глянула вверх, силясь сквозь крону рассмотреть край обрыва. Какая же тварь её столкнула?!
— Узнаю — убью! — прошипела Оксана.
И стала спускаться по веткам. Осторожно, выверяя каждое движение. Было бы верхом тупости, выжив в такой ситуации, сломать шею, слезая с дерева.
Ситуация осложнялась тем, что вставать на ветки приходилось только правой ногой. Вся надежда на руки.
— Никогда не думала, что буду завидовать обезьянам, — проворчала Оксана, нащупывая стопой сучок длиной от силы сантиметров двадцать. — Какая зараза ветку сломала? Я тут не первая?
Так, бурча и чертыхаясь, она спустилась до самой нижней ветки, от которой до земли оставалось... ещё метра три. Выход только один — повиснуть на руках, сократив расстояние, и прыгать.
Ух!
Хоть какая-то радость — удачное приземление.
Не успела это подумать, как ноги подкосились, и она завалилась на бок.
Нужно срочно перевязать рану! Хорошо, что она всё-таки надела нижнюю сорочку, а ведь не хотела. Всегда носила свитеры и джемперы на голое тело.
Раздевшись, стала рвать сорочку на полоски. Ткань тонкая, нежная, поддавалась без особых усилий. По счастью, потому что все руки и так были изодраны и перепачканы в смоле.
Наконец справилась, перевязала бедро «бинтами». На них тут же проступило кровавое пятно.
Надо бы девкам дать знать о себе.
— Эй, на помощь! — попыталась крикнуть Оксана, но из горла вырвалось лишь придушенное сипение — голос она всё-таки сорвала.
Оксана прислонилась спиной к стволу спасительной сосны. Сознание уплыло куда-то само собой.
* * *
Я резко обернулась. Это что, Оксана кричала? Вроде её голос.
Побежала на звук. Метров через двести столкнулась с взволнованной Полиной.
— Ты тоже слышала? — тяжело дыша, спросила она.
— Да, мне показалось, что Оксана кричала.
— По-моему, кричали где-то там, — Полина указала направление рукой.
Мы поспешили туда.
Не знаю через сколько — в волнении потеряла счёт времени — выбежали к высокому обрыву. Застыли в ужасе. Что, Оксана сорвалась и упала?
Однако тела внизу не было видно.
— Оксана-а-а-а! — закричала я.
С минуту мы надрывали глотки — никакого ответа.
— Вон там, с той стороны, обрыв заканчивается, — вглядевшись вдаль, сказала Полина. — Давай я спущусь вниз, а ты поищи наверху. Может, она всё-таки где-то здесь.
Склон в том месте вроде бы довольно пологий. Шею свернуть не должна.
— Давай, — согласилась я. — Только будь осторожна.
Периодически зовя Оксану, я отправилась к точке сбора — вдруг она уже там. Время как раз всем прийти туда.
Юмина стояла с парой больших грибов в руках. Ледаль битком набила карманы какими-то орехами. И лишь Веланна не нашла ничего. Да, похоже, и не искала.
Но эта особа волновала меня сейчас меньше всего — Оксаны на точке сбора не было.
Я поделилась с элгарками тревожной новостью.
— Мне тоже показалось, что я слышала какой-то крик вдалеке, — сказала Юмина. — Но толком не поняла, человек это или птица.
— Еда — это хорошо, но идёмте искать Оксану, — сказала я. — Юмина, положи грибы вон на тот пень, потом заберём их.
Вчетвером мы двинулись обратно к обрыву.
* * *
Слабо застонав, Оксана приоткрыла веки. Перед глазами всё плыло.
Видимо, теряла сознание, а сейчас очнулась от боли в ноге.
Ох, как же теперь идти? Да и вообще — как встать?!
Внимание привлекло какое-то движение. Оксана протёрла глаза. К ней приближалась Полина... с увесистым камнем в руке.
— Так это ты, тварь, столкнула меня с обрыва?! — пряча страх, Оксана презрительно скривилась. — А теперь пришла добить?
Глава 30
Полина замахнулась камнем.
Оксана непроизвольно зажмурилась и вскинула руки, прикрывая ими голову.
Удар прозвучал где-то рядом. Один, другой, третий.
Оксана открыла глаза. Полина продолжала бить камнем по земле. У неё дрожали губы и из глаз текли слёзы.
— Что, стало жалко меня убивать? — ухмыльнулась Оксана.
— Зззм-м-мея, — с трудом промямлила Полина, указывая камнем, перемазанным чем-то липким.
Оксана повернула голову. Сантиметрах в десяти от её бедра, и правда, лежало то, что ещё недавно было змеёй. Сейчас это больше походило на хорошо отбитую шкурку.
— Она могла тебя укусить... — провыла Полина и посмотрела на Оксану, утирая слёзы: — Ты всерьёз решила, будто я собираюсь тебя убить?
— А что ещё после всего произошедшего я могла подумать? — Оксана впилась в Полину взглядом.
— Значит, по-твоему, я способна на... убийство?! — всхлипнула Полина. Камень выпал из её руки.
— Я не знаю... только кто-то ведь столкнул меня с обрыва. Наверняка это была не Инга. И уж точно не Эльдис, которая валяется у костра на другой стороне реки. Маргоша тоже вряд ли. Остаются Юмина, Ледаль, ты и Веланна. Конечно, я скорее поверила бы в вариант, что это сделала Веланна, однако не она вдруг нависла надо мной с булыжником в руке.
Оксана бросила взгляд на останки змеи:
— Но ты убила змею. Возможно, она была ядовитой. А значит, ты спасла меня. Спасибо.
— Пожалуйста. Знаешь, как я их боюсь? До умопомрачения. Никогда не думала, что смогу приблизиться к ней добровольно. Пусть даже с камнем в руке. Но я испугалась, что она укусит тебя. Честное слово, я не желаю тебе смерти!
В этот момент с обрыва раздался крик Инги:
— Полина! Ты где? Нашла её?
— Да! — во всё горло заорала Полина. — Оксана здесь, живая! — она резко повернулась к ней: — Как ты, кстати, умудрилась выжить после падения с обрыва?!
— «Рэмбо. Первая кровь» смотрела?
Полина вытаращила глаза и зажала рот рукой, качая головой:
— Не может быть! Это где он со скалы на дерево прыгает? Всегда считала этот эпизод совершенно нереальным.
