- Наравне? - усмехнулся Кинг, держа наперевес своё новое орудие, которое было куда мощнее тех жалких дубинок в руках его охранников, потому что подпитывал его ведьмовской артефакт: тонкие проводки, словно змейки, тянулись из кузова к палке. - Вполне наравне. Я же в животное не деградирую.
- Ну как же... - сорвалось у меня вместе со взмахом руки. Злость, как всегда, придала силы. Облезлая тигрица отлетела назад, упав на колени, и проехалась по мелкому песку, взвыв от боли. А нечего было юбку надевать! Вырядилась не к месту!
А Кинг сумел выстоять против моего удара, воткнув палку в землю и навалившись на неё всем весом.
- Я и тебя немного поджарю, - пообещал он сквозь зубы, - а потом отжарю, - хрипло посмеялся лев над собственной шуткой. - А этого посажу на цепь и заставлю смотреть, - ударился зверолюд в свои больные фантазии, не заметив, как грузовик пришёл в движение, трясясь и прыгая на земле, будто кто-то невидимый пытался по грохоту отгадать содержимое кабины водителя, из которой пулей вылетел ушастый и хвостатый зверолюд. Предположительно, гиена.
Уши Кинга зашевелились в поиске источника шума. Он оглянулся и в мгновение око потерял своё преимущество: грузовик взмыл в небо, вырвав из рук зверолюда оружие. Все присутствующие, кроме лежащего без сознания Люка, уставились на выросшее из-под земли дерево. А оно продолжало расти и увеличиваться в обхвате, заставив Кинга, главу научного отдела и водителя грузовика отойти подальше от места, где только что стоял грузовик.
Пользуясь общим замешательством, бросилась к Люку и проверила его пульс на шее. Не почувствовав ударов в подушечки пальцев, запаниковала, но вспомнив уроки ОБЖ, попыталась сделать непрямой массаж сердца. На третьем толчке волк хрипло выдохнул, сморщился от боли и отстранил мои руки от себя.
- Ты меня убить хочешь? - поинтересовался от осипшим голосом.
- Нет, - выдохнула, округлив глаза. - У тебя сердце не билось, - добавила в своё оправдание.
- Билось, только...
- Схватить их! - прервал наш разговор Кинг, вспомнивший, что внезапно выросшее во дворе дерево — не повод отказываться от своей цели: заполучить меня и волка для удовлетворения своего больного эго.
Охранники, способные крепко стоять на ногах после демонстрации моей силы, ринулись вперёд, готовые ударить шокерами, но они замерли в двух метрах от нас с Люком не в состоянии сдвинуться с места. Я опустила взгляд и увидела гибкие лианы, опутавшие их ноги.
- Простите, заметила библиотеку по пути и не смогла устоять от соблазна полюбопытствовать, какие же у зверолюдов книжки, - смущённо призналась возникшая возле дерева Гнэйв.
- Ты еще кто такая? - удивился Кинг и искоса посмотрел на меня. - Ты привела одну из своих подружек, - пришёл к выводу лев, одарив ведьму плотоядной улыбкой. - Хорошо! И тебя возьму в любовницы.
- Вот ещё, - фыркнула Гнэйв, - ты не в моём вкусе, мальчик.
Кинг открыл рот, не находя слов. Лев не привык, чтобы с ним говорили так пренебрежительно.
Люк поднялся с земли. Настойчиво отстранив меня, он обратился к ведьме, взглядом указав на Кинга:
- Можешь сделать для нас клетку?
Гнэйв сдержанно кивнула, бросив на меня оценивающий взгляд. Я отступила, выходя за пределы вырастающей стены из гибких лиан. Сердце замирало от ужаса, но разум настаивал дать Люку возможность разобраться с обидчиком один на один. Это было важно для него.
Непроглядный зелёный купол накрыл двух зверолюдов. Охранники замерли вместе со мной, прислушиваясь к звукам: рычание, вскрик... Два голоса порождали пугающую музыку. Но пока звучали хриплые рыки, сохранялась надежда, что Люк жив.
- Так, а с этими что делать? - спросила Гнэйв, отвлекая меня от жутких фантазий на тему происходящего под зелёным куполом.
- Оставь их пока как есть, пусть подумают над своей жизнь и тем, куда они идут, подчиняясь приказам того, у кого голова отбита, - процедила я, окинув злобным взглядом притихших охранников. Только старая тигрица попыталась выпросить пощады у Гнэйв, но я отрицательно качнула головой, и глава научного отдела вынуждена была смириться со своим затруднительным положением.
В нашу сторону приближалась группа зверолюдов. По характерным ушам и хвостам я узнала волков Хунта. Сократив дистанцию, один из них неуверенно поинтересовался, не нужна ли мне помощь. Я отказалась, спросив про главу их стаи. Волк доложил: после перепугавшего всех землетрясения в доме по неизвестной никому причине разрослись растения, которых никогда в этих краях не видели. Гаур Хунт воспользовался тем, что почти вся охрана была отправлена на урегулирование возникшей ситуации, и бросил вызов Калифу Сафару, выказав недовольство его политикой.
- У этих волков и львом словно на роду прописано подраться друг с другом, - пробурчала я, прислушавшись к звукам, доносившимся из-за ветвистой преграды.
- Гнэйв! - ударил по ушам окрик.
- Убирай! - всполошилась я, замахав руками на стену из лиан, которые медленно стали расползаться в разные стороны. - Люк! - бросилась на шею голого зверолюда, который прикрывал самое пикантное место широкими ладонями и помятым хвостом для верности, поэтому оторвать меня от себя сразу не смог.
- Кому-то нравится перекидываться в зверя, - хихикнула Гнэйв и наколдовала моему застеснявшемуся мужчине одежду. - Учись Рита создавать предметы из окружающей среды, если хочешь снизить число свидетелей шикарного хвоста твоего мужчины, - залилась она смехом, прикрыв рот ладошкой.
Замечание ведьмы я пропустила мимо ушей, мельком бросив взгляд на знакомую картину: Кинг весь истерзанный лежал в луже крови. Песчаная дорожка стала багровой.
- Не смотри на него, - строго одёрнул Люк. - В этот раз он не оживёт.
- А... - слова застряли в горле.
- За убийства такого ублюдка отвечать не намерен, - припечатал он.
- Я, как новый мэр Прайдбурга, не буду выдвигать обвинений! - громогласно заявил стремительно приближавшийся к нам Гаур Хунт. На его белой рубашке были заметны пятна крови, наводя на малоприятные выводы о судьбе отца Кинга. - Всё семейство Сафар помещено под стражу, - пояснил глава волчьей стаи. - Калиф вынужден был передать мне своё место. А вы... - волк замер, устремив острый взгляд на блондинку, стоявшую в тени высокого дерева.
- Гнэйв, - представилась женщина, кокетливо стрельнув глазами.
- Гаур Хунт, рад знакомству, - поклонился зверолюд.
Из-за того, что значительная часть дома Сафар пострадала из-за лиан, глава волчьей стаи пригласил нас, в том числе и Гнэйв, в свою резиденцию. Мы с Люком пробыли в ней неделю, отдыхая от пережитого стресса и обсуждая свои планы.
Гнэйв приняла решение остаться жить среди зверолюдов, чем навлекла гнев верховной ведьмы: Харсан заявилась в первую ночью, всполошив всех в доме Хунта. После тяжелого разговора несгибаемая из всех ведьм разрешила своей сестре жить так, как той хочется, проживая свою жизнь и совершая свои ошибки. И это было начало переезда ведьм в их любимый мир, который они с теплотой создавали.
На следующий день Гнэйв согласилась давать мне уроки по взаимодействию с магией их мира, предварительно отчитав за вспыльчивость и наказав считать до десяти каждый раз, когда я буду вспыхивать гневом и пытаться при этом колдовать.
- Так дело не пойдёт, - заявила она. - Этот мир наше дитя, и я попрошу не ранить его своими негативными эмоциями. Вот обзаведёшься своими, поймёшь меня — какого это, когда на твоего ребёнка замахиваются.
Я скептически отреагировала на данное заявление, но ведьма ехидно добавила, смакую преподносимую информацию:
- Ты думаешь, мне за стенкой не слышно, как вы с волком вошкаетесь и хихикаете? От такого всегда появляются дети. Ставлю на ушастого и хвостатого мальчугана, но девочка тоже будет миленькой.
Эпилог
- Хотела бы изменить своё решение? - неожиданно поинтересовался Люк, устроившись в беседке рядом со мной.
