Айн крепко обнял сестру и чмокнул ее в макушку.
— Ты никогда не была простой. Уж я-то знаю, — он чуть отстранился от нее и подмигнул. — Почему Вилт тебя не провожает?
— Я только что была в больнице. Так что мы попрощались. Вернемся через четырнадцать дней. Ты же не будешь делать глупости без меня.
— Без тебя — не буду! — пообещал Айн. — Иди.
Лия поцеловала его в щеку и поспешила к «Птицелову». Глядя, как за ней поднимается трап, Айн прошептал:
— Все будет хорошо, сестренка. Она оступится… На глазах у всех.
* * *
Уже устроившись в кресле и пристегнув ремни, Лия вдруг подумала о том, что они снова летят втроем. И в том же составе. На нее на миг нахлынули чувства, что она испытывала тогда: беспокойство, обреченность. Грусть по несбывшемуся.
Тряхнув головой, Лия отогнала невеселые мысли. Поводов для беспокойства у нее хватало и сейчас.
— Все-таки зря ты решил полететь, — заметила она, глядя, как Лек устраивается в кресле пилота. — Надо было послать Хэрри.
— Хэрри остался за главного, — мрачно ответил Лек. Он вставил ключ-карту в разъем и щелкнул тумблером запуска.
Панель ожила, замигала разноцветными огоньками, и Лие показалось, что в этот раз все выглядит иначе. Будто панель стала иной.
— Диспетчерская, на связи «Птицелов». Открыть выход в зону вылета, — приказал Лек.
— Я еще не пристегнулась, — недовольно напомнила Нейра, садясь по соседству с Лией.
Лек хмыкнул, глядя в обзорный экран. Легко, почти нежно, коснулся штурвала.
— Мы еще не вылетели, — заметил он. — А перемещаемся в зону вылета.
— Ага! — Нейра торопливо застегнула ремни. — Только вот твой катер все время чихает и болта…
Лек потянул штурвал на себя, и «Птицелов» поднялся над полом. Бесшумно и мягко, Лия даже не сразу поняла, почему Ней замолчала на полуслове.
— Ничего себе! — она восхищенно посмотрела на брата. — Когда ты научился нормально взлетать?
Лек дождался, когда шлюз в зону вылета откроется и направил катер туда.
— Боюсь, сестренка, я здесь ни при чем. Просто мне отладили маневровые.
Нейра фыркнула.
— Хоть какая-то от нее польза, — сказала она и откинулась в кресле.
Когда они попали в зоне вылета, шлюз за ними закрылся, и Лия почувствовала себя неуютно. Катерок висел над полом в полной темноте, запертый между двумя отсеками. Ей пришло в голову, что окажись в диспетчерской предатель, ему легко было бы убить их. Стоит просто увеличить давление, и их сомнет в лепешку.
Стало как-то жутко, тем более что ничего не происходило. Целую вечность!
А потом шлюз перед ними все-таки начал движение, и темнота сменилась тьмой открытого космоса. Россыпь далеких звезд не внушала Лие ничего, кроме тоски. Где-то там, среди этих маленьких светящихся точек, затерялся Солль — дом, в который она больше не вернется.
Почему-то она была уверена, что ей нет хода туда. И как бы не закончилась их борьба, ей больше не увидеть старых знакомых. Не прогуляться под синим дождем.
Задумавшись, она пропустила момент прыжка, и очнулась только тогда, когда Лек и Нейра начали отстегиваться.
Впереди их ждало длинное путешествие в шесть прыжков. Шесть стандартных суток пути.
В этот раз молчание не казалось тяжелым, а настроение царило вполне боевое и даже веселое. Лек проводил много времени в пилотской рубке, изучая что-то на своем планшете, Нейра же прихватила с Предела симулятор стрельбы и пыталась научить Лию делать правильную стойку, чтобы точно попасть в цель. Иногда они собирались после условного ужина и играли в виртуальные кости, ставя на кон исполнение желаний. В итоге, к Эльбергенгу Лия прилетела «богатой»: семейка Димор была должна ей около трех десятков желаний.
Это было весело, Лия будто проснулась после долгого скучного сна. Она осознала, почему Лек сделал предыдущий Предел маленькой планетой. Потому что жизнь на базе удручала.
Жаль, что отнюдь не всем была дана возможность хоть ненадолго покинуть унылую клетку Последнего Предела. Но Лия поняла, что с базой надо что-то делать. Иначе люди начнут сходить с ума. Может, не сегодня или завтра, но долгое время в замкнутом пространстве никому не идет на пользу.
Лия решила, что обязательно что-нибудь придумает. Потом. Когда они вернутся.
Эльбергенг из космоса выглядел неприглядно: находясь немного ближе к своей звезде, чем Солль, он был покрыт красными пустынями с вкраплениями соленых озер, самое большое из которых выглядело небольшим зеленым пятном. Пресная вода здесь пряталась под землей, а растительность располагалась только в тех районах, где подземные источники подходили близко к поверхности.
Как столь недружелюбный мир стал одним из развитых индустриальных центров, вошедших во Внутреннее Кольцо, оставалось для Лии загадкой.
Немного не долетев до зоны контроля, Лек заставил «Птицелова» зависнуть, вылез из пилотского кресла и притащил из каюты объемную сумку, о содержании которой Лия могла только догадываться.
— Переодеваемся! — объявил он и вытащил свой наряд: белоснежную хламиду свободного покроя. Пошарив в сумке, он извлек оттуда еще что-то, а так же три позолоченных кольца и ушел.
— Что это? — спросила Лия у Нейры, когда та присела над сумкой и тоже начала там шарить.
— Одежда, как видишь. Здесь в моде белое. И всегда было белое. Жарко, знаешь ли.
— А почему нечто бесформенное? Я вроде слышала, что жители Эльбергенга страдают от нашествий насекомых.
— В маленьких селениях — возможно, — ответила Нейра, вытаскивая свою хламиду. А в городах типа Орэна, куда мы направляемся, эти насекомые у них приручены.
— Приручены?
Сестра Лека вздохнула.
— Да. Жители на этой планетке немного не в себе. Зато здесь находится самый крупный центр по изготовлению медоборудования. Так что огромный заказ, выданный твоим муженьком, мы закроем.
— И загрузим все в «Птицелов»?
— Нет, конечно! Этот заказ еще надо собрать! — Нейра бросила Лие какую-то тряпку. — Одевайся.
Надев на себя традиционный наряд Эльбергенга, Лия почувствовала себя голой. Если на Темайне одежда казалась ей слишком откровенной, то здесь она была изготовлена из столь невесомого материала, что он почти не ощущался кожей.
Кольца перехватывали это невесомое нечто на поясе и рукавах, хотя Лия предпочла бы что-нибудь на ноги. Брюки, или шорты, например!
Но брюки были только у Лека. Нейра же облачилась в то же, что и Лия, за исключением колец. У нее они были выполнены из зеленой кожи.
К одежде прилагалась обувь — высокие сапоги для девушек и полуботинки для главы сопротивления. С каждым разом Лия все больше убеждалась, что на Солле была самая нормальная мода.
Ну как можно ходить в том, что даже не ощущается?
Зато Нейра, кажется, была довольна. Под бесформенной одеждой она спрятала три бластера и несколько сменных обойм. Лие прятать было нечего. Планшет разве что.
Разобравшись с одеждой, Лек вернулся в пилотское кресло и, дождавшись, когда остальные пристегнутся, направил «Птицелов» в зону контроля. Лия вдруг вспомнила, что у нее нет ЛИГа. А еще она подумала, что мода Эльбергенга очень удобна: браслет связи, начиненный, кроме всего прочего, имитацией личности, легко прятался под рукавом
Несмотря на все опасения, зону контроля они прошли легко, и получили разрешение на посадку в Орэне.
— Хорошо, что сквозь обшивку нельзя провести биометрическое сканирование! — весело сказал Лек и направил катер в сторону северного полюса.
Все индустриальные центры Эльбергенга располагались за полярными кругами, отдав экватор на растерзание красным пескам и безжалостным лучам звезды Х-358, носившей название Эберон.
В который раз убедившись, что после вмешательства Императрицы Лек перестал испытывать трудности с управлением, Лия зачарованно смотрела, как поверхность планеты постепенно приближается, как бесформенное серое пятно становится огромным мегаполисом, как космос над ними исчезает и превращается в оранжевое небо.
