Прочитала текст, написанный почерком Эроана:
«Я обещал тебе подарок. Решил, что будет неправильно уносить его с собой».
Как интересно. От цветов переходим к чему-то более серьезному? Новый уровень?
Улыбнулась собственным мыслям. Новый уровень — это Эроан, который сидит возле моей кровати и ждет, когда засну. А подарки — приятное дополнение.
Несмотря на всю продуманность, я ведь живая. Эроан мне нравится. И с этим уже ничего не поделать — я получаю удовольствие от всего, что между нами происходит.
Открыла коробочку. Браслет на тонких, словно паутинка, белых нитях. Они похожи на стебли растений, вот и листочки встречаются то тут, то там. Сердалин — это у них самый драгоценный металл, дороже золотистого озолита. А россыпь камней глубокого синего цвета не узнаю. Залюбовавшись, я приподняла браслет. На гранях вспыхнули красные отблески. Поразительно! Все камни блестят, но чтобы красным цветом… такого я еще не видела.
Вспомнилось, как становятся алыми глаза Эроана, когда он обращается к магии крови. А синий — под цвет моих глаз. Два в одном.
Улыбка стала еще шире. Как приятно!
Нужно будет подобрать подходящее платье для следующей встречи с императором. Чтобы надеть этот браслет, так старательно и со смыслом подобранный.
Спустившись, обнаружила Даррэна на кухне. Тот уже завтракал. Жанна суетилась.
— Леди, доброе утро! Все готово к завтраку.
Значит, Эроан ушел после того, как я заснула.
Пока садилась за стол и маленькими глотками отпивала горячий чай, поймала на себе внимательный взгляд темного мага.
— Что-то не так? — полюбопытствовала внешне беспечно. На самом деле насторожилась.
— Пока не знаю, — Даррэн задумчиво провожал взглядом каждое мое движение.
— Это… как-то связано с тем, что произошло вчера?
— Скажи, Вивьена… неужели ты ни разу не обращалась к магии? Никогда. Не чувствовала ее, не выплескивала в детстве, чего-нибудь испугавшись, или, наоборот, сильно обрадовавшись. Никогда.
А вот и проблема, которую никак не могли предугадать в ордене. Ведь предполагалось, что я прекрасно себя контролирую, в полной мере владею магией и не буду показывать ее перед императором.
Сложность в том, что Даррэн почувствует ложь. Но… с другой стороны, он всего лишь человек. Человека, даже такого профессионала, всегда можно обмануть.
— На самом деле… мне кажется, было однажды, — я опустила ресницы, пряча взгляд за кружкой чая.
— Расскажешь? — Спокойный вопрос. Без злости и яда. Я оценила.
— Я люблю высоту. Она манит меня. Захватывает дух, когда я чувствую, как ветер играет волосами, а под ногами далеко-далеко внизу раскрывается мир. — Я на самом деле всегда любила высоту. Когда путешествовала, стремилась
побывать на всех смотровых площадках, какие только встречались на пути. — Один раз я сорвалась с крыши башни. — Замерла, затаила дыхание, вспоминая падение. — Я должна была умереть. Должна… Невозможно выжить, упав с такой высоты. — Открыла глаза, улыбнулась. — Но я здесь. Жива и здорова. Может, все это лишь приснилось мне?
Я обратилась к настоящим эмоциям, чтобы Даррэн мне поверил. А что слова немного не те… это уже мелочи.
— Может, приснилось… А может, было по-настоящему, — задумчиво сказал Даррэн, кивая собственным мыслям.
— Надеюсь, ты не будешь сбрасывать меня с высоты? Я бы не хотела пережить это снова, — передернула плечами, вполне натурально содрогаясь от жутких воспоминаний.
— Нам это не потребуется. Основная задача — приучить тебя к спокойной реакции на магию тьмы. Если хочешь, ты можешь развивать свой свет. Учитывая, что он уже проявился, это не должно быть слишком сложно. Ты сможешь обращаться к нему. С каждым разом все легче и легче.
Даррэн снова погрузился в мысли, а я закончила завтрак и поспешила уйти, пока маг не придумал еще какой-нибудь вопрос. Пора бы…
— Тиан? — поразилась я.
Парень топтался за калиткой. На подъезде к дому стояла уже знакомая карета.
— Даррэн велел сопровождать тебя! — радостно улыбнулся рыжий. — Моя карета в твоем распоряжении.
— Подожди минуточку, пожалуйста.
Я захлопнула калитку и вернулась в дом.
— Даррэн, можно тебя на пару слов?
— Что-то случилось, Вивьена? — поинтересовался маг с усмешкой, явно догадываясь о причине моего недовольства.
— Мне не нужно сопровождение. Я большая девочка и вряд ли потеряюсь в городе.
— Это не обсуждается.
— Разве? — изумилась наигранно. — Кажется, я закон не нарушала, чтобы
попасть под конвой.
— Это не конвой. Это сопровождение, для твоей же безопасности.
— Даррэн… — осеклась я. — Может, что-то случилось? Появилась угроза?
Если до этого маг улыбался, получая удовольствие от происходящего, то теперь его лицо сделалось непроницаемым.
— Все в порядке, Вивьена. Но должен признать, что пока раах не вылупится или пока он не будет передан фениксам, твоя безопасность может быть важна для нас. Беспокоиться не о чем. Всего лишь небольшая подстраховка. Тиан прекрасно подходит тебе по возрасту. И его сопровождение не вызовет никаких подозрений.
Я смерила Даррэна недовольным взглядом, позволяя раздражению отразиться в глазах. Не хочу, чтобы Тиан меня сопровождал и был в курсе всех моих дел. Это может вызвать ненужные сложности. Ну а Даррэн пусть спишет мою реакцию на взбалмошный характер.
Захлопнув дверь, теперь уже перед лицом темного мага, снова зашагала к калитке.
Не нравится мне это. Все же что-то произошло, раз Даррэн решил приставить ко мне охрану.
— Вивьена, все в порядке? Куда поедем? — Тиан встретил меня чуть обеспокоенной улыбкой.
— К самой популярной модистке столицы, — сказала я. — К Димале.
Рыжий слегка скис.
— А это надолго?
— Совсем ненадолго. Мне лишь нужно подобрать новое платье. Но если ты против, то…
— Нет-нет, Вивьена. Я обещал Даррэну сопровождать тебя везде. К модистке — значит, к модистке. — Выглядел при этом бедняга так, будто на смертный бой собрался.
— Там рядом с салоном есть прекрасное кафе. Можешь подождать меня в кафе, чтобы не скучать, — предложила я.
— А… ты не сбежишь?
— Тебя не в первый раз приставляют к какой-нибудь леди?
Тиан покраснел почему-то.
— В первый… просто… я подумал, что… Нет, ничего. Все хорошо. Рад, если ты не станешь обманывать меня.
Пока ехали, я решила воспользоваться моментом и вытрясти из болтуна побольше информации.
— Скажи, ты с Даррэном хорошо общаешься?
— Да, конечно. Дядя любит меня. Вот даже задания дает! Помогает и мне, и моей семье. Он очень заботливый и очень нас любит.
На словосочетании «заботливый Даррэн» мой мозг слегка переклинило. Кто бы мог подумать! Конечно, не стоит судить о темном маге только лишь по его отношению ко мне.
— А при дворе ты часто бываешь?
— Ну… — Тиан слегка стушевался и снова покраснел.
— Колись! — потребовала я.
— Да… нравится мне там одна леди. При дворе живет. Ты же знаешь, там постоянно гостят одни, другие… Делегации приезжают из соседних королевств. Или свои же, из отдаленных уголков. Нравится мне леди Ароника!
Что ж, с вытягиванием интересующей информации придется подождать.
— Красивая? — полюбопытствовала я.
— О, она прекрасна!
Следующие полчаса я слушала, как похож лик Ароники на луну, как струятся ее прекрасные длинные волосы, как легки и воздушны ее движения.
— Вы встречаетесь?
— Э… нет. Не совсем… Я часто приходил во дворец к Даррэну, но он, сама знаешь, теперь редко там появляется. А без Даррэна мне там особо делать нечего. Но я наведываюсь иногда. Только Ароника… она такая милая, такая чудесная, но… ее всегда сопровождают подружки! И они постоянно хихикают.
Так сложно к ней подойти, познакомиться…
А вот и салон модистки.
— Тиан, ты очень симпатичный, веселый и обаятельный. Уверена, Ароника будет рада, если заметит твой интерес, — заверила я. — Вон там кафе, если хочешь, — я указала рукой на соседнее здание после того, как рыжий помог мне выбраться из кареты.
