— Да, сейчас, — завороженный происходящим с артефактом, я наблюдал, как спаиваются грани, как разделённое становится целым. Звезда Севера сама потянула из меня силы.
— Заряди его, а я открою обратный портал, — сказал Олар из-за плеча.
Я отпустил силу, радуясь тому, как наливается ею артефакт. Неужели я закончил? Стоило последней капле влиться в наше Северное Счастье, я почувствовал усталость и удовлетворение от завершения сложного, но хорошо сделанного дела. Звезда Севера переливалась у меня в руках, целая впервые за несколько тысяч лет.
— Кари, смотри, — попытался обернуться я, но в этот момент руки и шею сдавило удавкой. Ещё не поняв, что случилось, я попытался дёрнуться, но ничего не вышло. Меня опутало верёвкой, стянуло запястья и грудь. Я рванулся в отчаянной попытке сбросить путы, но Олар держал крепко.
— Не трепыхайся. Эти верёвки даже северянам не под силу разорвать.
Я попытался принять боевую стойку, развернувшись к нему, но удавка на шее стянулась, а глазах потемнело. Тем временем Олар опрокинул меня на спину и стянул ноги, а затем сел на грудь, утирая капли пота с лица.
— Зачем? — только и смог выдавить я.
— Ты всерьёз это спрашиваешь? Сосунок! Если бы ты знал, как меня мутит от вашего общества, — зло хмыкнул он, разминая шею. — Столько лет подготовки, столько усилий, а ты собрал Звезду, просто пройдясь по кланам с протянутой рукой.
Повернув голову, я увидел лежащую без сознания жену.
— Отправь Кари обратно порталом домой. Она ни при чём, — сипло попросил я.
— Ещё как причём. Кто будет заряжать звезду, когда ты сдохнешь? Мои сыновья и она. Хорошо, что девочка так молода, думаю, что мне без труда удастся её сломать. Не переживай, её ждёт сытая и долгая жизнь, — скривился Олар в подобии улыбки. — Ты хотя бы понимаешь, кто она для тебя? Ты даже не проверил, почему она может делиться с тобой силой, да ещё и на расстоянии, почему вернулась твоя магия. Это же произошло после вашей первой совместной ночи? Можешь не отвечать, я и так всё понял. В отличие от тебя, Ирт, я умею не только с тупым видом ковенцам хамить, но и анализировать. Она твоя Истинная пара. Забавно это понять, когда жить тебе осталось совсем ничего? — мстительно усмехнулся он. — Если бы ты только знал, как дорого я готов заплатить за то, чтобы рядом со мной была Истинная. Но нет, и это тоже досталось тебе. Поэтому ты меня и бесишь, Ирт. У тебя есть всё, о чём мечтаю я, вот только ты для этого не сделал ничего. Несправедливость, которую я сегодня исправлю.
Я забился в путах, но даже скинуть предателя с груди не смог.
— Для чего тебе это всё? — хрипел я.
— Для того, что я не хочу быть «правой рукой Владыки Севера», — передразнил он богиню. — Я сам достоин им быть. Я гораздо умнее, опытнее и талантливее тебя. Ты просто выскочка, сосунок, которому в руки упало столько ценнейших сокровищ, а он даже не может их защитить. Если бы я встретил свою Истинную, то такой недоумок, как Гербольт, даже близко бы к ней не подошёл. А ты почти позволил ему её убить. Если бы только мне так везло, как тебе, Ирт… Но удача любит дураков, и ты тому самый наглядный пример. Ты даже не удосужился проверить мои слова о том, что делает Звезда!
— И что она делает?
— Позволяет править Севером. Править по-настоящему. Подавлять чужую волю, диктовать свои правила, управлять зверями и погодой. Её разделили потому, что тот человек, которому она принадлежала, был почти равен богам. И наши предки струсили. Убили Владыку, разделили Звезду и спрятали её осколки так, чтобы никто никогда не смог собрать её заново.
— Откуда ты это знаешь? — просипел я, лихорадочно пытаясь придумать выход из положения.
— Мой далёкий предок был одним из тех, кто разделил артефакт. Именно он прятал восьмой осколок. Он никогда не упоминал, где именно это сделал, и мне потребовалось больше ста лет, чтобы найти это место. Теперь ты понимаешь, насколько сильнее я заслуживаю стать Владыкой Севера? — оскалился он. — Я работал над этой задачкой больше века!
— А получится? Брин так и не смог взять его в руки. — сдавленно спросил я.
Путы на руках и ногах не поддавались, только сильнее утягивались от движений. Умело связанные узлы. Мне нужно было потянуть время, позадавать больше вопросов. Возможно, если очнётся Карина…
— Потому что Брин такой же идиот, как и ты! У Звезды Севера есть маленький секрет. Её может взять любой, если она собрана целиком и напитана силой, как сейчас. Так что спасибо, Ирт, ты мне здорово помог, — он пренебрежительно похлопал меня по щеке, я лишь смог мотнуть головой, чтобы избежать прикосновения.
Я лихорадочно пытался найти выход, но пока безрезультатно. Магии во мне не было ни капли, а связал меня Олар профессионально. Чувствовался многолетний опыт в этой сфере.
— Отпусти Кари, у тебя же есть сыновья.
— Она гораздо сильнее их. Кроме того, она красива и юна. Мне нравится думать о том, как я буду её приручать. О, это будет интересная игра, Ирт. У меня хватит выдержки и терпения, чтобы всё сделать правильно. Поверь, скоро твоя Карина будет принадлежать мне, как и всё остальное на континенте! Женщины любят власть, Ирт, а у меня её будет гораздо больше, чем у кого-либо. Сначала здесь, на Севере, а потом на Карастели. В Альмендрии сейчас у руля такой же сосунок, как и ты. У меня очень далеко идущие планы, Ирт, — злобно ухмыльнулся он. — Рано или поздно я стану не только Владыкой Севера, но и мира. А Карина, Галь и твоя сестра будут в моей власти. Мне даже весело от того, что ты сдохнешь, зная, что я смогу сделать что угодно с твоими самыми дорогими женщинами. Захочу — сделаю своими наложницами, захочу — служанками. А будут меня бесить, как Галь, — пущу в расход или выдам замуж за какого-нибудь психа.
— А как же клятва, которую ты мне приносил? — перевёл тему я, стараясь не думать о сказанном.
— Я поклялся помогать тебе, направлять и сделать всё возможное для того, чтобы собрать Звезду Севера. Это я выполнил в полной мере, Звезду ты собрал. Я также поклялся в верности Владыке Севера, но ты им пока не стал. Им стану я. Видишь ли, там есть небольшой ритуал. Без него артефакт не будет работать в полную силу.
— Это всё, что тебя интересует? Власть?
— Власть и знания. Ладно, Ирт, мы тут заболтались, а мне ещё возвращаться в клан и применять на практике новые возможности Звезды. Я бы сказал, что я тебя оставлю тут умирать и думать о том, где именно ты ошибся, но я же не такой идиот, как ты, чтобы полагаться на волю случая. Так что для тебя это всё заканчивается сейчас. Спасибо тебе, что ты сделал за меня столько грязной работы, Ирт, — он одержимо улыбнулся, по-отечески постучал ладонью по моей щеке и после короткой проигранной мною борьбы воткнул мне в грудь свой кинжал
Последнее, что я видел — это то, как он отходит в сторону и небрежно поднимает Кари с земли. Я отчаянно цеплялся за жизнь, но в груди булькала кровь, мешая дышать, а в глазах постепенно потемнело.
Глава 23. Карина
Я лежала с закрытыми глазами и слушала весь этот бред. Очнулась не сразу, голова раскалывалась от боли, а сквозь прикрытые ресницы я видела связанного Ирта. Олар усыпил меня какой-то намоченной гадостью тряпкой, предварительно обездвижив магией. Когда я почувствовала у носа его руку, то перестала дышать, пока не отключилась. Это меня и спасло. Уроки выживания после похищения не прошли даром. Кто знает, сколько бы я провалялась в отключке, если бы надышалась тем, что он для меня приготовил?
Олар был слишком силён и находился слишком далеко от меня, чтобы я могла всерьёз рассчитывать ему помешать. Кроме того, у него было полно магии, а у меня только маленький кинжал в сапоге. И только одна попытка!
Ирт показывал мне, куда нужно бить, чтобы перерезать сонную артерию. Олар тёмный, он не сможет остановить кровь достаточно быстро, чтобы выжить. Скорее всего, он нас прикончит до того, как двинет кони сам, но такой вариант был лучше, чем альтернатива. Внутри всё пылало злобным азартом мести. Олар хорошо всё продумал и пользовался безусловным доверием. Нас же даже в клане искать не будут в ближайшие несколько часов.
