распоряжаться чужой жизнью? — зарычал он на женщину.
Натали повернулась к толпе.
— А кто дал право распоряжаться моей жизнью? — крикнула она и толпа сразу же одобрительно загудела.
— Прекрати этот фарс! Ты сама — оборотень по рождению! Ты сама превращала людей в оборотней, а сейчас вдруг решила изменить судьбу, принеся в жертву моего сына? Нет такого закона, ни у людей, ни у животных, чтобы страдали дети! — Петр говорил громко, и толпа, испуганная его басом, примолкла.
— Ты сам медведь! Медведи убивают потомство!
— Я- человек!
Толпа заголосила.
— Я — человек по убеждению! И я не пойду против семьи, против ребенка, против природы! Только животные живут на инстинктах! А мы! Мы- люди! Даже больше люди, чем другие прямоходящие! Потому что мы знаем цену жизни и смерти! Любви и ненависти! Потому что мы знаем, что все невозможное — возможно! Мы сами пример тому!
Животные закивали головами и одобрительно зарычали.
— Почему в угоду волчице должен пострадать ребенок? Почему?
Рык перерастал в вой. Натали попятилась к дереву.
— Никто не властен над нами. Мы сами должны нести за себя ответственность. И помогать! Друзья! — обратился оборотень к полуживотным. — Натали сама превратила мужчину в волка! И не научила его, как справляться с жаждой крови! Жаждой, что течет в нас постоянно! Не объяснила, что нужно делать для перевоплощения и что это такое! Она использовала его для удовлетворения своих низменных потребностей! Причем только животных! Не думала, что как человеку ему нужно жить в новой реальности! И он едва не сломался! Едва не остался в волчьей шкуре! Если бы я вовремя его не учуял, то в нашем мире стало бы на одного бешеного волка больше! Кому вы верите? Обманщице?
Все кругом завыли, запрыгали, костер затрещал с взвился еще выше, будто кто-то подбросил туда поленьев.
— Я не знал, что у меня есть сын. Но в любом случае, я бы никогда не заставил ребенка страдать. Животное он, человек или оборотень! И вы! Вы же — люди! По крайней мере сами хотите стать людьми! Но то, что вы будете ходить на двух ногах и надевать обувь, не боясь, что ее разорвут когти при превращении, не сделает вас до конца людьми! Поступки! Вот, что определяет человека! Поступки!
Толпа заворчала. Зарычала. Приготовилась к чему-то.
Пока оборотень держал аудиторию полуголых животных с человеческими частями тела, Натали подняла нож с земли и приблизилась к медвежонку.
Тот испуганно и очень громко зарычал на весь лес, заглушив баритон Петра.
В одну секунду Петр обернулся и набросился на Натали, превращаясь на лету в медведя. А толпа бросилась на медведя, оскалив огромные зубы. Рычание, стоны и жалобный рев медвежонка сплелись в один шерстяной клубок.
На поляну выбежала запыхавшаяся Верочка, вся в листьях и ветках, царапинах на лице и руках.
Она мигом оценила обстановку, и побежала к медвежонку, желая распутать веревки. Руками сделать ничего не получалось, она стонала и ревела, рвала веревки зубами, но та не поддавалась.
Вера рванула к костру и схватила одно полено, приложив с другой стороны от медвежонка своеобразный факел. Веревка задымилась вместе с корой дерева и вокруг распространился жуткий запах паленой плоти. Межвежонок зарычал еще громче, от страха, а толпа полуживотных распалась, являя отблескам костра растерзанную тушу медведя.
На его боках зияли страшные рваные раны, бурая шерсть стала рыжеватой от крови, с зубов из раскрытой пасти капала пузырящаяся кровь. Под ним в неестественной позе лежала Натали.
Он встретился глазами с Верой и прикрыл их. В этом медленном движении было все: прощение и прощание. Вера вытерла мокрые глаза рукавом рубашки и снова прижгла веревки на дереве.
По лесу пронесся гул где-то в верхушках деревьев и опустился на поляну, рассыпавшись тишиной. Все замерли, даже Вера. Костер заплясал тенями на мордах полуживотных, испачканных в крови медведя.
Вера оглянулась на медвежонка. Тот тоже замер.
Вдруг дерево заворочалось, повернулось вокруг своей оси и задвигало ветками. Путы из веревок опали. Медвежонок выпал из плена и подбежал к Вере. Она отбросила свой факел в сторону и, упав на колени, прижала медвежонка к себе, разрыдавшись. Было тихо. Только звуки рыданий разрушали тишину. Даже костер горел, не треская поленьями.
Дерево рухнуло наземь.
Все отпрыгнули на безопасное расстояние и снова замерли.
И из листьев дерева вдруг вышла молодая девушка в белом, расшитом сарафане. Я сразу же узнала ее. Однажды я уже видела ее в этом лесу. И однажды она уже говорила со мной.
Ступая босыми ногами по листве, она подошла к убитому медведю, погладила его по уху, обернулась к полуживотным и подошла к Вере, беззвучно ревущей в шерстку медвежонка.
— Я — дух дерева Эйвери. Зачем ты призвала меня?
Вера непонимающе уставилась зареванными глазами на девушку, словно не понимая, на каком языке она говорит.
— Зачем ты призвала меня? — повторила девушка чуть громче.
— Кккак?
— Ты хотела со мной говорить?
— Нннет.
— Ты хотела просить о чем-то? Проси. Я должна что-то сделать для тебя.
— Ввверни… верни мне сына.
— Но ты его обнимаешь. Твой сын жив, и он в твоих руках.
— Я хочу, чтобы он стал человеком!
— Но это зависит только от него. Только что я слышала слова человека от животного. Пусть твой сын будет животным со словами человека..
— Нет! Верни! Верни мне сына! Умоляю тебя!
— Будет по-твоему. Ты мать, и твоё желание лучшей жизни для ребенка понятно. Я сделаю как ты просишь. Твой ребенок будет человеком. Пусть он и родился оборотнем, дорогу обратно я ему покажу. Все в наших с ним силах.
Она помолчала и обвела глазами полуживотный сброд.
— Дети! Сегодня я вспомнила, что я тоже мать! А задача матери- забота о своих детях. Я направлю вас по лучшему для вас пути. И исполню вашу волю!
Толпа заскулила.
— С сегодняшнего дня вы становитесь снова людьми! Я отпускаю вас! Вы настрадались, оказавшись игрушками в руках других оборотней! И то, что случилось сегодня, ваше второе рождение! Распорядитесь своим вторым рождением так, как заслуживаете! Теперь и впредь все зависит только от вас!
Она взмахнула руками и от дерева отделились листья, которые, кружа, опустились на застывших зверей. Листьев стало так много, что под ними не было видно ни одного полузверя.
В один момент кружение прекратилось и листья опали. А под ними во весь рост встали люди. Полностью обнаженные, но не стеснявшиеся своей наготы мужчины и женщины разного возраста.
Все они
