И Лора решительно двинулась на свет:
— Идем. Вот только лица прикройте, у нас не любят чужаков, ни людей, ни полукровков.
— А драконов? — Ви натянула капюшон и теперь совсем ничего не видела, спотыкаясь на каждом шагу.
— Драконы — другое дело. С ними никому связываться не охота.
— Так я же ведь дракон… наверное, — проговорила неуверенно.
Эльфа сдержанно хохотнула:
— Какой ты дракон! Молчи уж, пока уши не подпалили.
— Какой-какой… Красивый! — Ви обиженно пробормотала себе под нос. — Мне Антрас так сказал.
И вновь у предусмотрительной Лоры оказался ключик от решетки, перегораживавшей вход в катакомбы. После почти полной темноты технических переходов снежный зимний день показался троим беглецам ослепительно ярким, и они замерли возле водопада, привыкая к солнечному свету и делая вид, что любуются красотами природы. Посмотреть в Авроре действительно было на что: предгорья искрились подтаявшим снегом и парили многочисленными горячими источниками, бьющими на их склонах. Все это создавало картину, сказочную даже по меркам мира меча и магии, но ситуация, увы, не располагала к восхищению пейзажами.
— Где они могу держать Лиру? — Мингир щурился, прикрывая рукой глаза от слепящего света.
— В ратуше, там для этого есть все… хм… условия, — эльфа ткнула пальцем на приземистое здание светло-серого камня, стоявшее в торце площади.
— Я иду в ратушу. Ви, ты со мной? — и, не дожидаясь ответа, полукровок решительно зашагал в означенное место.
* * *
Секунда на принятие решения, и Ви отправилась следом за своим верным телохранителем. Мингир никогда не бросал ее в трудную минуту, и она была просто обязана отплатить ему тем же.
Лора процедила сквозь зубы какое-то ругательство не то на эльфийском, не то еще на каком-то незнакомом древнем языке и поспешила догнать своих спутников:
— Ты с ума рехнулся, сынок? — она ласково взяла мужчину под локоть, словно просто прогуливалась с кавалером по площади, и с улыбкой прошипела, прижавшись губами к самому его уху. — Как ты собираешься вызволять оттуда свою Лиру? Придешь и скажешь, отдайте мне государственную преступницу?
— Лира не преступница. Она просто беременная девчонка, — Мингир нервно дернул шеей, но сбрасывать руку матери не посмел.
Лора снова выругалась, и на сей раз Ви показалось, что она даже уловила какой-то смысл, что-то вроде «дурень, ослепленный инстинктом продолжения рода». На лингате эльфа, однако, проговорила другое:
— Только вот стража об этом не знает. Им велено стеречь ее, и хорошо, если в ратуше сейчас нет Кириана или кого-то из архонтов. Тогда с тобой даже разговаривать не будут. Разве только поблагодарят за столь учтивое избавление от лишних хлопот.
— Кто такие архонты? — Ви вставила словечко между репликами семейной ссоры.
— Члены Ареопага. Те, в чьих руках находится фактическая власть Авалора после смерти моего отца. Они должны прибыть в Аврор со дня на день, да, верно, на наше счастье, в дороге задержались. Ледовая корка в предгорьях сейчас ненадежна, ехать по ней верховому самоубийство, а снежных лодок, способных преодолеть такое расстояние по леднику, по пальцам одной руки можно перечесть. Можно, конечно, по воздуху, но только драконы от нас носы воротят, а о прочих крылатых тварях и говорить нечего — они вообще малоразумны и трудноприручаемы.
— Кстати о крылатых тварях…
Ви так сосредоточенно ловила каждое слово идущей впереди пары, что совсем не смотрела по сторонам, и если бы не замечание Мингира, даже не догадалась бы взглянуть прямо перед собой.
— Антрас…
В центре площади располагался декоративный пруд с термальной водой, украшенный статуями и даже цветами — то ли искусственными, то ли холодолюбивыми. По другую сторону водоема, сквозь клубы пара от горячей воды Ви увидела знакомую статную фигуру дракона. Его походку, его осанку она не спутала бы ни с кем другим. Только вот Антрас не видел ее и явно не чуял присутствия истинной, что само по себе уже было странно. Удивленная и обиженная такой его ненаблюдательностью, Ви решила окликнуть дракона:
— Антрас!
Мужчина вздрогнул и повернул голову на ее голос. Ви рванулась, было, к любимому, но не ее плече сомкнулись железные пальцы Лоры:
— Не торопись, деточка. Твой приятель здесь не один, — эльфа кивнула на черноволосую женщину, легкой походкой подбежавшую к дракону.
Пар от горячего источника не давал разглядеть ее подробно, но сердце Ви захолонуло — женщина по-хозяйски обняла Антраса за талию, прижалась к нему животом и грудью и, привстав на цыпочки, что-то заворковала дракону на ушко, стреляя по сторонам озорными глазами. И вид у Антраса при этом был самый что ни на есть довольный.
— Похоже, это только от нас драконы носы воротят, а других вполне себе обихаживают. Вон ведьму от самого Беренфорта на загривке сюда принес, не поленился, — полукровок поиграл желваками на скулах при виде этой сцены.
Ви попыталась скинуть пальцы эльфы:
— Пусти меня, там Антрас!
— Ты привлекаешь к себе слишком много внимания. Веди себя спокойнее, — эльфийская принцесса с силой, неожиданной для ее легкой фигуры, поволокла Ви в сторону от пруда.
— Но там же Антрас… — девушка пропищала жалобно.
— И он там не один. Выяснять с ним отношения на площади — не лучшая идея. А уж тем более связываться сейчас с ведьмой крови. Скажи спасибо, что он тебя не заметил среди клубов водяного пара…
— Как же он мог меня не заметить? — Ви готова была расплакаться. Она не смогла разглядеть женщину, ластившуюся к Антрасу, но догадаться, кто она, было несложно.
Эльфа пропустила ее стенания мимо ушей и обратилась к сыну:
— Молю тебя, одумайся. И девочку погубишь, и сам голову сложишь. Нам нужна твоя и моя — наша — родословная. С этой бумагой на руках никто не посмеет обвинить тебя или твоих спутников в государственной измене. Ты знаешь, как у нас карают государственных преступников?
— Догадываюсь, — Мингир процедил сквозь зубы, но даже не замедлил шага.
Так они и шли, вцепившись друг в друга, словно троица закадычных друзей. И, несмотря на все усилия и увещевания Лоры, приближались все ближе к ратуше.
* * *
Наконец, путешественники остановились перед одноэтажным серым зданием. Оно странно и нелепо смотрелось среди праздничных нарядных эльфийских домиков: словно кто-то позабыл кирпич на столе с пирожными. Ви кривилась, разглядывая уродливое строение. Оно не только выглядело отталкивающе, но еще было пропитано нехорошими эмоциями и какой-то неприятной магией. Увы, но Ви не смогла понять, какой именно.
Полукровок, по своему обыкновению, хмурился, разглядывая ратушу, и возможные пути отхода. Окошки в здании были узенькими, словно бойницы, и все располагались высоко над землей — через такие не сбежишь. Эльфа опустила взгляд под ноги, точно прислушиваясь к чему-то, чего не слышала Вика.
— Ты стрелять-то умеешь… матушка? — Мингир спросил, попытавшись изобразить в голосе почтение, но получилась лишь горькая издевка.
— Обижаешь, сынок, — Лора в ответ обиженно фыркнула и показательно тряхнула плечом, демонстрируя висевший на нем лук, до поры спрятанный под меховым плащом.
— Тогда прикрой меня стрелами от входа. Ви, а ты охраняй дверь да смотри, чтобы за нами следом никто больше не вошел.
— Но как я это сделаю?.. — девушка лишь обескуражено захлопала глазами, ведь у нее даже посоха больше не было.
— Запри дверь на засов, — эльфа только усмехнулась, видя ее оторопь. — И попробуй поколдовать, у тебя это должно неплохо получаться.
— Я не могу так просто… Мне нужен мой посох, который Мингир сломал! — Ви попыталась возмутиться, но Лора тут же сунула ей в руки свое короткое копье:
— На, вот тебе, вместо посоха. Представь, что это он. Ты и разницы-то никакой не почувствуешь, палка она и есть палка.
Ви с тоской покосилась через плечо. Где-то там, возле пруда, Антрас сладко обнимался с приворожившей его ведьмой крови. По-хорошему ей стоило бы вернуться, отхлестать его по щекам, встряхнуть, как следует, привести в чувство и уже после этого идти спасать Лиру и доказывать право Мингира на эльфийскую корону, если оно ему нужно. Всем вместе идти.
