Она снова потянулась в сторону дракона:
— Может, мне все-таки поговорить с Антрасом? Позвать его на помощь?
— Не будет он тебя сейчас слушать, девочка. Эта старая карга его крепко околдовала, раз он даже истинную пару подле себя не учуял, — Лора поджала губы и сочувственно покачала головой. — А если шум поднимешь, тогда у нас точно ничего не выйдет. У нас один шанс — сделать все быстро и незаметно.
— Любимая эльфийская тактика? — Ви брезгливо поджала губы.
— Много ты понимаешь, соплячка, — Лора ответила не менее кривой гримасой. — Зато действенная.
…Почему-то Ви думала, что ратуша должна быть изнутри похожа на церковь, но это оказалось обыкновенное скучное здание, с гладкими стенами без единого украшения, с минимумом мебели и холодными каменными полами.
— Как-то здесь совсем уныло, — Ви бросила быстрый взгляд по сторонам.
— Это тюрьма, деточка, хоть она таковой и не считается официально, — Лора усмехнулась и красноречиво скосила глазами на дверь.
Спохватившись, девушка прикрыла за собой тяжелые створки. Изнутри на них действительно оказался внушительного вида засов.
Увидев вооруженных посетителей, им навстречу поднялись четверо эльфийских стражников:
— Вы кто такие? Вы разве не знаете, что в ратушу нельзя проносить оружие? — спросил самый крепкий и плечистый из них, очевидно командир. Хотя он и выделялись среди сородичей крепостью сложения, все равно сильно уступал статью полукровку Мингиру. Чистокровные эльфы, даже мужчины были очень стройны, а подчас и худощавы.
Показательно медленно Мингир положил руку на эфес клинка, сжал его, напрягая запястье. Одно движение — и меч окажется в боевой готовности. Однако численное превосходство противника вынуждало его медлить.
— Ответьте нам на один вопрос, и мы уйдем отсюда, не обнажая оружия. И никто не пострадает.
Командир внимательно проследил за движением руки полукровка, но сам не шелохнулся:
— Чего вам нужно?
— Вчера к вам привели молодую девушку, полукровку. Где она сейчас?
Один лишь быстрый взгляд командира на своего подручного, и тот метнулся к набату, но мгновенно выпущенная Лорой стрела насквозь прошила свисавший с тревожного колокола шнурок и застряла там, покачиваясь, словно праздничное украшение, отбивая всякое желание звонить в него.
Тут же скрипнула тетива еще двух луков в руках у эльфов. Меч Мингира, словно сам собой выпрыгнул из ножен, а полукровок отступил чуть назад, прикрывая собой Ви от возможного выстрела противника.
— Не стрелять! — командир эльфов вскинул руку. — Всем опустить оружие!
Эльфы-охранники недоуменно переглянулись и нерешительно склонили наконечники стрел к полу. Однако Лора только туже натянула тетиву, да и Мингир не собирался убирать меча.
Командир охраны процедил нарочито спокойно:
— Я повторяю в последний раз, опустить…
— А я задал очень простой вопрос, — Мингир не дал ему договорить, — где девушка?
Эльф ухмыльнулся уголком губ:
— Ты даже еще глупее, чем говорил Кириан. Он предупредил меня, что за полукровкой может заявиться не шибко умный здоровяк в компании человеческой девчонки. А тут с вами еще и почтенная леди оказалась, — командир с искренним уважением склонил голову перед Лорой. — Но это не страшно, у нас места хватит на всех. Твоя подружка тоже здесь, цела и невредима. Впрочем, скоро сам у нее спросишь, как с ней тут обращались.
— Больно много болтаешь для воина, — Мингир процедил сквозь зубы.
Командир медленно развел руками и сдержано улыбнулся:
— Тяну время.
Слишком поздно Ви почувствовала, как ее накрывает липкая дремота. Ноги вдруг стали ватными, пальцы разжались, и короткое копье Лоры со звоном покатилось по полу. Девушка, что есть сил, сопротивлялась колдовскому мороку, запоздало пытаясь распалить в груди огненное дыхание дракона и сжечь чужую недобрую магию, так внезапно накрывшую троих неосторожных смельчаков. Не сильно удивилась, увидев, что оба ее спутника уже лежат у ее ног без движения, а эльфы-охранники смотрят на нее со страхом, и даже с уважением. Страха было больше. Ви боролась до последнего и все звала Антраса, надеясь, что вот-вот знакомый ласковый ветерок овеет ее разгоряченное лицо. Но ветерка все не было, а драконий огонь едва теплился где-то глубоко внутри.
Последней мыслью, мелькнувшей в угасающем мозгу, было:
«Надо было все-таки идти в библиотеку…»
И Ви отключилась.
Глава 22. Еще одно предательство
— Надо было все-таки идти в библиотеку, — первые слова, которые Ви услышала, придя в себя.
Девушка осторожно приоткрыла глаза и, стараясь не привлекать к себе внимания раньше времени, осмотрелась. Она лежала на охапке сухой соломы, вокруг было темно и душно. И рядом ощущалось присутствие еще нескольких человек.
— Смотрите, Ви очнулась, — откуда-то сбоку раздался слабый голосок Лиры.
— Лира, ты здесь? — Ви пошевелилась, пытаясь сесть.
— Мы все здесь, — с другой стороны раздался ворчливый голос Лоры.
Глаза девушки-дракона быстро привыкали к темноте. Ви огляделась. Рядом, действительно, были и оба ее недавних спутника, и Лира. И все они были заперты по одному в маленьких клетушках, отделенные друг от друга ржавыми металлическими решетками. А Мингир вдобавок еще и прикован к стене не менее ржавыми наручниками.
Ви с трудом села, стряхивая с себя солому. Тело ныло от долгого лежания в неудобной позе:
— Сколько я провалялась без сознания?
— Дольше всех, — Лира фыркнула с совершенно неуместным для ситуации злорадством.
— Ее и приложили крепче всех, бестолочь, — эльфа безошибочно считала издевку ведьмочки и не преминула осадить ее. — Били с такой силой, чтобы наверняка вывести из строя, она их здорово напугала.
— Да, ты кто вообще такая, чтоб меня тут учить, мамаша?
Ви вздохнула — по крайней мере, что-то оставалось неизменным, хотя бы Лирин вздорный характер:
— Лира, вообще-то это твоя будущая свекровь. Вы что же, еще не познакомились?
— Ой… — ведьмочка пискнула и тут же сникла, а Лора ухмыльнулась:
— Она не очень-то дружелюбна, как ты заметила. И что только Мингир в ней нашел? А, Мингир? — она обратилась к полукровку, который угрюмо следил за препираниями уже троих женщин рядом с собой. — И что ты в ней нашел? Не такая уж она красавица, вторая-то твоя подружка поинтереснее будет.
— Она его приворожила… — фраза вырвалась сама собой, и Ви не успела прикусить язык.
Полукровок зыркнул на нее исподлобья, потом настороженно взглянул на мать, но ничего не сказал. Лора нахмурилась, но тоже ничего не сказала.
Ви подергала решетку. Та хоть и выглядела ржавой, на ощупь была крепкой и надежной.
— Не пытайся даже — это мидригас, эльфийская сталь. Очень прочная. Ее разве что магией ломать, — эльфа проследила за действиями Ви. — Можешь кстати попытаться, других вариантов у нас все равно пока что нет.
— Что же с нами теперь будет? — Ви спросила даже слишком спокойно, словно уточняла меню на ужин.
— Думаю, рано или поздно нам об этом расскажут, но вряд ли нас ждет что-то приятное, — Лора пожала плечами и вздохнула. — А я говорила, что нужно было идти в библиотеку…
— И там нас встретили бы точно так же, — все-таки Мингир не выдержал и заговорил. Он попытался переменить положение, но цепи звякнули, натягиваясь, не давая жертве свободы.
— Возможно… — Лора проговорила негромко и опустила голову на сложенные на коленях руки.
И в этот момент в их тюремной камере вспыхнули магические светильники, показавшиеся четверым узникам неуместно яркими.
— К вам посетители, — эльф-стражник отпер дверь, пропустил внутрь пару, а сам, даже не заходя в камеру, снова закрыл дверь снаружи.
Вошедший мужчина пренебрежительно покосился через плечо на щелкнувший в двери замок, а женщина принялась с довольной улыбкой разглядывать пленников.
А Ви во все глаза смотрела на мужчину:
