— Все, что угодно, — прошептал он в ответ.
— Обещай, что больше никогда не оставишь меня.
— Ни на миг! — хрипло выкрикнул он.
И меня тут же унесло мощным потоком экстаза. Сила обещания Дарка, его хриплый голос и движения в такт — все соединилось в одном моменте, и меня выбросило на вершину удовольствия, а следом за мной и Дарка.
Вцепившись пальцами в бортики ванны, я пыталась удержаться, но все же упала мужу на грудь. Ох, это было даже лучше, чем в первый раз!
Страсть схлынула, оставив после себя нежность. Дарк вынес меня на руках из ванной, уложил на кровать и лег рядом. Мы кормили друг друга с рук, не потрудившись при этом одеться. Быть нагой перед мужем было так естественно и приятно. Ловить его жадные взгляды на себе, наслаждаться мимолетными прикосновениями, а потом снова принимать его в себя. И так до тех пор, пока мы оба не остались без сил и не уснули, обнимаясь.
А утром началась жизнь. Совершенно новая. В корне отличная от прошлой.
Нас с Дарком вызвали на королевский совет. Отказать было невозможно. Ехала я туда с тяжелым сердцем. Какие еще испытания нам уготовили?
Но в то же время я была спокойна за нашу безопасность. Тьма, два дракона… Да кто в здравом уме посмеет нас тронуть? Вчера мы доказали, что с нами лучше не связываться.
Я не ошиблась. В королевском чертоге нас приняли, как дорогих гостей. Похоже, это, в самом деле, было приглашение, а не приказ явиться.
— Как думаешь, что им от нас нужно? — спросила я Дарка по пути к залу советов.
— Сейчас узнаем, — ответил он.
— Но предположения у тебя есть?
Мы как раз проходили коридор-галерею с окнами в пол, выходящими на парк. На улице собралось прилично народу, чтобы на нас поглазеть. Целая толпа! При виде нас они радостно заулюлюкали. А когда Дарк махнул рукой в знак приветствия, пара девиц грохнулись в обморок от восторга. Дожили, мой муж — суперзвезда.
Впрочем, на меня реакция была не менее бурной. Толпа скандировала мое имя, словно какой-то лозунг. Такая любовь немного пугала. Надеюсь, обойдется без сумасшедших фанатов.
Я даже обрадовалась, когда двери зала советов скрыли нас от поклонников. Оказывается, популярность — непростая штука.
В зале уже собрались канцлеры Эйтилии. Я насчитала десять мужчин в возрасте от тридцати до семидесяти лет. Но были и знакомые лица. Тьмаг Итан Фальк — друг мамы. Король, куда же без него. Леди Малива. Она-то что здесь делает? Мой учитель — Седрик. Видимо, пришел с бабушкой. А еще внезапно Вивьен. Хотя, если подумать, она — официальная жена Реда и у нее есть дракон, а значит, и права на трон. В этой непростой компании нам предстояло решить судьбу Эйтилии.
Не буду врать, совещание выдалось тяжелым. Мы провели в зале советов весь день. Прерывались только на обед и ужин. Все остальное время обсуждали, спорили до хрипоты, ругались и мирились, принимали решения, чтобы тут же их отменить. Но к вечеру худо-бедно договорились.
Отальреду удалось выбить для себя сделку. До конца жизни он будет занимать почетную должность короля, но без управления государственными делами. Ему назначат пособие, выделят дом за пределами столицы, где он будет доживать свой век. Как по мне, хороший вариант.
Король был на все согласен, но тут вмешалась я:
— Подождите. Есть один момент…
Прежде чем подписать мирное соглашение с Отальредом Седьмым, я должна быть уверена, что он успокоился и не будет пытаться вернуть власть. А для этого мне надо увидеть его заветную мечту.
Я сосредоточилась на призыве светлой магии. Судя по белой пряди, во мне еще остался свет, значит, магия должна откликнуться.
Несколько томительных секунд ожидания, и я уже почти решила, что все, света больше нет. Но вдруг над головой Отальреда появилось знакомое облачко. Я так обрадовалась, что даже не сразу поняла, что собственно вижу в облаке. А там был сад… и король, гуляющий по нему. Похоже, спокойная мирная жизнь и, правда, его заветное желание.
— Я согласна на сделку, — кивнула я.
А вот для сына Отальред не смог добиться смягчения наказания. Тут мы с Дарком были непреклонны. Ред должен отсидеть положенный за свои преступления срок. Сколько это будет? Немало, уж поверьте. Я собиралась разобрать все его деяние. Вплоть до Лори. И за каждое он понесет наказание.
Нас же с Дарком назначили регентами при живом короле, а по факту — действующими правителями Эйтилии. Вивьен от трона благородно отказалась. Откровенно говоря, она пришла в ужас, когда поняла, что ее могут признать королевой, и умоляла выбрать кого-то другого.
В итоге вся власть перешла в наши с Дарком руки. А после смерти Отальреда Седьмого династия огненных драконов вовсе канет в небытие. Мы с Дарком, а затем наши дети наследуем трон.
Леди Малива была недовольна таким решением, но ей пришлось смириться. Дело в том, что по законам Эйтилии власть могла смениться только в случае смерти предыдущего правителя. Не убивать же нам короля, в самом-то деле! Он, конечно, не подарок, но у меня рука не поднимется на старика. Я вообще за добро. Но с кулаками.
Ни я, ни Дарк не рвались к власти и даже подумывали отказаться, но потом я поняла, что это единственный выход. В этом леди Малива была права. Так мы обезопасим себя и Эйтилию от таких, как король и его сын. Иногда чтобы все было хорошо, надо лично за этим проследить. По-другому никак.
Оглядываясь на свою жизнь в Эйтилии, я с усмешкой подметила, что бабушка добилась своего. Ее мечта сбылась. Я стала королевой. Бонуары будут править. Похоже, леди Малива всегда получает то, что хочет.
Эпилог
— Ненавижу королевский чертог! — ворчала я. — Эти коридоры бесконечны… Я только и делаю, что хожу, хожу, хожу. Почему нельзя было остаться в твоем доме?
— Потому что, девочка моя, правителям положено жить в королевской резиденции, а это — чертог, — терпеливо пояснил Дарк.
Мы возвращались с прогулки по парку в наши покои. И хотя дизайн королевского чертога претерпел серьезные изменения, я все никак не могла назвать это место домом. Теперь чертог был в черно-розовых тонах. На черном настояла тьма, а на розовом, естественно, Чуди.
Но коридоры… их было слишком много. Один, второй, сотый… я сбилась со счета. Как же они меня раздражали! На девятом месяце беременности мне стало сложно ходить. Я переваливалась, как утка. Толстая неуклюжая утка, если быть точной.
Дарк утверждал, что я по-прежнему прекрасна, а наши драконы его поддерживали. Попробовали бы они сказать иначе!
После очередного поворота я устало прислонилась к стене. Скорей бы уже роды. Выносить мага, оказывается, та еще задачка. Мало мне обычных проблем беременной женщины — всплеска гормонов, отеков, проблем со сном и кучи других «приятных» бонусов материнства. Так магия ребенка в последний месяц начала проявлять себя. Вокруг меня то и дело происходило странное — летали предметы, самовоспламенялись вещи, трескались зеркала.
— Я точно беременна? — как-то мрачно пошутила я после того, как в радиусе метра от меня завяли все растения. — А то пока больше похоже, что в меня вселился демон. Может, пора вызывать экзорциста?
И все же, несмотря на все неприятности, я радовалась новому положению. Если это было возможно, конечно. В те редкие минуты, когда ничего не болело и не крушилось, это было даже приятно.
Но сейчас точно был не такой момент. Ноги болели, поясницу ломило, я была готова остаться жить прямо в этом коридоре. А что, здесь довольно миленько, мне сгодится.
Видя, в каком я состоянии, Дарк подхватил меня на руки.
— Ты что? — испугалась. — Я вешу, наверное, целую тонну.
— Ты пушинка, — улыбнулся муж.
— Тебе тьма помогает, да? — догадалась я.
— Не без этого.
Мы уже почти добрались до наших покоев. Наконец-то! Как вдруг я ощутила ее — первую схватку. Я хотела роды? Что ж, вот они и начались.
Для первых родов я справилась отлично. Мне повезло — собственная магия лечила меня прямо в процессе, а потому обошлось без осложнений.
