Повязать браслет заранее было нельзя – пока он, увы, не доработан и действует не так уж долго. Мне даже не удалось засечь точное время его действия – оно зависит слишком от многих факторов, включая число людей, которые меня видят, и то, насколько я сама стараюсь быть незаметной или, наоборот, делаю что-то, что обычно привлекает внимание.
– Давай завяжу, – Вейнар быстро стянул фенечку на моем запястье, а потом сжал мою кисть.
Я, чуть улыбнувшись, кивнула, и он наконец отстранился, открывая мне проход.
Зал Совета оказался не похож ни на залы суда, ни на всевозможные залы заседаний, которые я представляла. Он вообще не особенно походил на официальное помещение. Разве что был действительно большим. Больше всего это напоминало какую-то клубную гостиную.
Трибуну заменяло возвышение с массивным широким столом у одной из стен, пока пустовавшее. А по всему залу были расставлены удобные кресла и диваны – не рядами и не амфитеатром, а где-то уголком, где-то полукругом, причем направлены они были в разные стороны. Перед диванами стояли столики с напитками. Кто-то из магов курсировал по залу, подходя к знакомым, кто-то неторопливо беседовал, устроившись в одном из уголков, а кто-то и вовсе, по-моему, дремал в кресле. Всюду сновали лакеи и служанки в передниках, что-то предлагая или поднося господам магам закуски и напитки.
Магов здесь было не меньше нескольких десятков – и они еще продолжали прибывать.
О том, как здесь все устроено, Вейнар мне подробно рассказывал, но сейчас я все равно с любопытством крутила головой.
Что ж… пожалуй, вон тот клюющий носом старичок с газетой на коленях вполне подойдет для начала.
Глава 21. Совет магов
Вейнар рассказывал мне, что заседания Совета никогда не начинаются точно вовремя – их и назначают с таким учетом. Иначе заставить всех сосредоточиться на обсуждаемых вопросах было бы совершенно невозможно. Полный совет созывается совсем нечасто, многие из знакомых между собой магов встречаются впервые за несколько месяцев. Перед началом официального заседания маги здороваются друг с другом, общаются, обмениваются новостями.
Бывает, конечно, как у Вейнара с Эриком, когда бывшие однокурсники и друзья живут по соседству и частенько вместе разбираются с разрывами поблизости, да и ездят друг к другу в гости. Но страна большая, она занимает весь материк, и куда чаще бывшие однокашники разъезжаются в разные стороны. Безземельных магов распределяют вообще по самым “горячим” областям, где их поддержка нужнее всего. Хотя на Совете, само собой, присутствуют только самые родовитые.
Направляясь к креслу, в котором пристроился примеченный мной сухонький старичок в очках, я снова залезла в свою сумку и, покопавшись, извлекла на свет и сунула себе в карман, чтобы можно было быстро достать, сразу два плотно закупоренных флакона. Мои последние разработки.
С зельями я долгое время осторожничала – очень уж боязно было навредить. Но, поразмыслив, пришла к выводу, что если буду использовать для них только самые безобидные лекарственные травы, а напитывать магией с помощью четко составленных заговоров, особенных побочных эффектов быть не должно. С травами помог аптекарский огородик на заднем дворе, да и в лавке у меня было немало сборов. Котлы в ассортименте нашлись у Магиры. А проверяла я все в основном на себе. Ну, еще иногда на Вейнаре. Например, кровоостанавливающее средство он мне прямо-таки запретил самой испытывать – себе ладонь разрезал. Позер! Вообще-то мне хватило бы и пальца.
Но сейчас я собиралась использовать совсем другие зелья – те, в которых, на мой взгляд, этот старичок нуждался.
В нескольких шагах от своей цели я перехватила лакея с подносом.
– Я отнесу! – нахально объявила, отнимая поднос, и указала подбородком в другой конец зала, – тебя звали господа вон там.
Пока лакей, от неожиданности разжавший руки, растерянно оглядывался, я успела дойти до старика и водрузить поднос с чайником и чашкой на столик перед ним.
Старик как будто продолжал дремать, и я, взявшись за ручку чайника, осторожно наклонила его над чашкой, заполняя ее ароматным, исходящим горячим паром напитком.
А затем нырнула рукой в карман, откупорила пробку – и поочередно капнула в чашку из обоих флаконов.
– Хм, – старичок, все это время казавшийся дремлющим, деликатно кашлянул, и я только сейчас поняла, что его острый взгляд из-под очков остановился на мне давно… не так уж я и незаметна. – Было бы довольно опрометчиво травить меня прямо перед носом у стражи и на глазах стольких магов!
– Что вы! – я постаралась улыбнуться, хотя рука, убирающая флакон, дрогнула. – Это всего лишь тонизирующее зелье.
Старик бросил взгляд на свою руку – и я успела заметить, как блеснул зеленью камень на одном из его перстней.
– А во втором флаконе?
– Общеукрепляющее.
Камень снова блеснул.
– Хм!
Вообще-то это, конечно, не все. Для себя я эти зелья называла “тоник” и “мультивитамин” – так привычнее. Но мой “тоник” не просто бодрил – он напрочь снимал усталость, давал силы, когда их, казалось, не осталось уже совсем, приносил ясность мысли, прилив бодрости и энергии. Выпив его, хотелось творить и сворачивать горы. При этом никакой эйфории или тахикардии от него не было. Что до “мультивитамина” – это, конечно, не панацея и не зелье вечной молодости, но иммунитет он точно повышает так, что любо-дорого. Да и самочувствие улучшает заметно.
Старик провел рукой над чашкой, и еще один перстень блеснул синим камнем.
– В самом деле, не яд! – весело сообщил старик. – Что ж, рискнем!
С этими словами он с видимым удовольствием поднес к губам чашку с чаем.
Интересно. Кольца – явно артефакты. Ведьминская магия. Мне казалось, маги в целом очень пренебрежительно относятся к ведьминским поделкам. Выходит, не все. Или просто у этого в силу возраста уже резерв не так велик, вот он и пользуется “костылями”?
– Невероятно! – объявил мой подопытный, осушив половину чашки и поставив ее на стол. Он вдруг выпрямился в кресле и как-то по-новому, с сияющими глазами обвел взглядом зал. – Просто превосходно! Такое чувство, будто я сбросил лет двадцать. Милая юная ведьма, нам нужно непременно с вами пообщаться после этого сборища. Непременно!
– Обязательно! – я облегченно улыбнулась. Один есть! Надеюсь, он пользуется авторитетом. В конце концов, возраст почтенный и все такое… вряд ли я успею обойти многих.
…А ведь он назвал меня ведьмой. Понял, что я не прислуга и не должна находиться здесь. И не стал привлекать ничьего внимания.
Ладно. Об этом я подумаю позже. А пока…
Я снова окинула зал ищущим взглядом. Вон там – маг с перевязанной рукой. Кажется, я видела его над разрывом. Но тогда он не был в числе раненых. Наверное, пострадал уже позже, хотя и не настолько тяжело, чтобы остаться в госпитале.
К нему надо подойти обязательно.
И вон там – целая группа магов на соседних диванчиках. Эти даже почти не разговаривают. Плечи у всех опущены, а взгляды абсолютно потухшие… я на такие уже насмотрелась. Например, у Вейнара, когда он приходит вечером с полностью истощенным резервом. А тогда, над разрывом, такими были практически все.
Наверное, только вернулись с очередного рейда.
Определенно, сегодня я лишусь всего своего запаса амулетов последней разработки. Что ж, будем считать это не только кампанией по спасению ведьм, но и рекламной акцией.
21.2
Честно говоря, меньше всего это было похоже на суд. Ну, как я его представляла. Когда за столом на помосте наконец появились люди, это оказался уже знакомый мне магистр Зоер и… тот самый старичок с газетой, которого я угощала своими зельями. И как я не заметила, когда он переместился? Может, и Зоер с самого начала был где-то в зале, просто общался с другими магами, а то и читал газету? Все может быть.
Так или иначе, сейчас старичок молча сидел на возвышении. Казалось даже, что он слегка дремлет – впрочем, меня его безмятежный вид уже не обманывал. Я почему-то была уверена, что слушает он очень внимательно.
