— Заткнись, — прошипел магистр Темного искусства, направляясь к супруге.
Но на пути разъяренного темного лорда решительно встал Юрао Найтес, и быстро произнес:
— Согласитесь — оставить Дею в Ардаме без присмотра было бы неразумно с моей стороны и…
— Убью, — мрачно пообещал Тьер.
Потрясенный происходящим Эриго Найтес посерел, племянника он узнал сразу и сейчас безумно испугался за него. Но дроу никак не ожидал, что Юрао, скрестив руки на груди, нагло ответил:
— Это самосуд и беззаконие, у вас нет никаких оснований, чтобы призвать меня к ответственности за правонарушения, влекущие за собой такие наказания, как смертная казнь и…
— Я тебя просто так убью, из любви к искусству, — прошипел Тьер.
Но и пальцем обнаглевшего дроу не тронул, чем поразил до глубины души всех присутствующих темных эльфов. Но гораздо более Эриго Найтеса потрясло дальнейшее.
— Простите, — тихо сказал Юрао, — но мы действительно вообще ничем не рисковали. Торт в контору доставили из кондитерской мастера Меллоуина, оттуда нас забрал Тараг, и он бы и вернул вот уже прямо сейчас. Никакого риска не было.
Тьер молча обошел офицера Ночной стражи и вышел в коридор.
Потрясенное молчание нарушил задумчивый вопрос Эллохара:
— Тараг, а чем они тебя так подкупили, а?
Возрожденный дух тяжело вздохнул и продемонстрировал: маленькая комнатка адепта боевого факультета с безукоризненным порядком, кровать, угол между кроватью и стеной и сидящую там шайгенку, обнимающую букет и вытирающую слезы.
— Слабак, — констатировал магистр Смерти.
Тараг потрясенно уставился на своего повелителя.
— Изображение увеличь, — приказал Эллохар, — и крупным планом просмотри букет.
Юрао как-то странно вдруг стал насвистывать, Ликаси Ойоко ковырять ножкой пол, возрожденный дух, и без разницы, что давно мертвый, багроветь.
— Да-да, — почти пропел Эллохар. — А теперь просмотри докладные из столовой и уверен, обнаружишь пропажу как минимум одной головки черного дарменского лука.
Ликаси гордо вскинула носик и провозгласила:
— Это не я! Я вообще не причем! Мои тут были только идея и то что я лук позаимствовала! А все остальное они сами.
— Убью! — прошипел Тараг.
— Это самосуд и беззаконие, у вас нет никаких оснований, чтобы призвать меня к ответственности за правонарушения, влекущие за собой такие наказания, как смертная казнь! — возвестила гномочка, демонстрируя великолепную память и отличный слух, потому как дословно повторила сказанное Юрао Найтесом.
Улыбнувшись, Эллохар повторил:
— Айшарин.
Сумеречная дриада вплыла в столовую, перепугав эльфийских принцесс так, что те с мест подскочили.
— Балаган прекрати, — спокойно приказал Эллохар.
Дриада покорно поклонилась. Щелчок пальцами и появившиеся со стороны кухни вампиры, подхватив торт, мгновенно унесли. После Айшарин грациозно подошла к Найтесу, тоненькой хрупкой ручкой подхватила его поперек туловища, все так же плывущей походкой подошла к Ликаси, взяла за ухо, подняла и на вытянутой руке вынесла. Тараг испарился сам.
Затем в открытую дверь вошел лорд Тьер, и последняя была закрыта вызывающей у присутствующих дрожь, нежной ручкой дриады.
Магистр Темного искусства вернулся за стол, и собственно к разговору:
— Полагаю, некоторое время вы поживете на территории ДарНахеса.
— Да, это оптимальный вариант, — невозмутимо согласился Эллохар.
Потрясенный всеми событиями Эриго Найтес, неожиданно понял, что его племянника за возражения никто не убил, и, боясь собственной смелости, попросил:
— Я бы хотел вернуться, там я буду полезнее.
Ситтана, не слышавшая его слов, но по тому как распрямились плечи, вздернулся подбородок и сжались кулаки понявшая, что девятый жрец решился на что-то крайне опасное, едва слышно всхлипнула и туг же до боли сжала кулаки, чувствуя как острые когти впиваются в кожу. Нет, внешне она не выдала своих чувств ни жестом, но когда вновь посмотрела на любимого, поймала на себе задумчивые взгляды обоих темных лордов.
— Нет, вы будете охранять королевскую кровь, — повторил уже сказанное лорд Тьер.
— Назначаю вас личным телохранителем принцессы Ситтаны, — скрыв улыбку, добавил Эллохар.
Магистры переглянулись — как и всегда они понимали друг друга с полуслова.
— Айшарин, — позвал магистр Смерти.
— Их высочеств разместить в моем дворце, — одновременно со словами принц Хаоса открыл переход, и теперь рядом со столом темных эльфиек плясало синее пламя. — Предупредите наших, что девушек нельзя не только есть, но даже пробовать.
Дриада мгновенно вошла в столовую. Поклонившись, дриада подплыла к принцессам.
Эльфийки бросились в огонь без слов, испытывая перед ним гораздо меньше ужаса, чем перед сумеречной дриадой. Айшарин лишь улыбнулась, она-то отчетливо знала, что узрев обитателей замка самого принца Хаоса, девушки мгновенно полюбят смертоносную дриаду из предгорий Хаоса.
И едва девушки скрылись в огненном кольце, Эллохар закрыл переход и произнес:
— Ихар, ты знаешь что делать.
Демон поднялся, низко поклонился своему повелителю, лорд Тьер открыл переход в ущелье Ат-Шарн, туда, где проходили обучение демоны кланов Кшессес и Аклора, и где у дроу должны были считать личины, мысли, сущность. Девятый жрец и его телохранители безропотно отправились вслед за демоном.
Когда магистр Темного Искусства погасил алое пламя, в столовой оставались лишь он, магистр Эллохар и перепуганный человеческий маг.
— Что с ним будешь делать? — тихо спросил Тьер.
— Верну в Третье королевство, — достаточно громко, так чтобы маг услышал, произнес Эллохар. — Его очень ждет сестра…
Про себя подумал:
«Теперь точно и простит и поцелует!».
Тьер обратил внимание на мстительно — предвкушаемую усмешку наставника, но задавать вопросы не стал, и вернулся к ранее обсуждаемой теме:
— Ты был прав.
— Даже не сомневался, — с изрядной долей самодовольства ответил Эллохар. — Но в чем на этот раз?
— Империя изменилась, — магистр Темного Искусства взял бокал с вином, сделал глоток. — Мы отследили всех, кто предпринял попытки сжечь храм… везде.
— С чем связана пауза? — поинтересовался магистр Смерти.
— С тем, что захват королевской династии западного государства дроу планировал и осуществлял тот, кто сумел обойти мою защиту, а вот акцию сожжения храма готовили те, кого вычислить оказалось не сложно.
— Таэлран, — Эллохар глянул на друга поверх собственного бокала, и пояснил, — этот дроу — видящий, редкая птица среди подземного народца.
