— Я поверил Бэрронсу на слово.
— Судя по всему, его дезинформировали, — говорит Танцор.
У меня начинает болеть голова.
— Заткнитесь оба и просто покажите мне, о чем вы тут рассуждаете.
— Думаю, церковь — ближайшее из мест, где Мак сможет все хорошо рассмотреть, — произносит Танцор. — Та, которая строится за «Честерсом».
Риодан выглядит взбешенным.
— Есть одна еще ближе.
О чем бы они ни говорили и чем бы это ни было, он явно не испытывает радости по данному поводу.
Я следую за ними к одному из множества искусно скрытых лифтов клуба.
Для моей стаи грифов там недостаточно места, учитывая наличие мужчин, от которых они предпочитают держаться подальше, так что, когда мы заходим в кабинку, я получаю передышку. И слышу глухие удары, с которыми стая устраивается на крыше.
Мы едем вниз. И вниз. Сквозь стены лифта я вижу, как проносятся мимо этажи, а мы опускаемся все глубже в чрево монстра, состоящего из хрома и стекла. Как и город, скрытый под аббатством, внутренняя часть «Честерса» огромна. Они бы не сумели построить все это за короткий отрезок времени. Я думаю о том, что эта часть, возможно, находится здесь едва ли не дольше, чем тайный анклав ши-видящих, и размышляю, где они в то время сумели взять строительные материалы.
Мы продолжаем спускаться, на полмили или даже больше. Я ощущаю над собой тонны земли и вздрагиваю. Я всегда ненавидела подземелья, но после того, как я оказалась погребенной в логове Мэллиса под Бурреном, эта неприязнь усилилась почти до клаустрофобии. Мне с трудом удается дышать.
Когда лифт начинает замедлять свой ход, Риодан говорит:
— Не выходите, пока не выйду я. Затем следуйте за мной, все время держась позади.
Кабинка останавливается, и двери с шипением открываются.
Я выхожу в темный тихий коридор, следуя за его широкой спиной. Воздух тут пронзительно холодный.
Здесь так темно, что я инстинктивно открываю свои ши-видящие чувства, чтобы отыскать уникальную частоту Теней (этот трюк я отработала за последний месяц, когда обнаружила у доков корабль, где устроили лежку несколько опустошающих Невидимых), и мой череп тут же взрывается от боли.
Я падаю на колени, обхватывая голову руками, и кричу.
Подобной боли я не испытывала с тех пор, как отправилась на встречу с Кристианом в Тринити-колледж. Тогда я прошла несколько кварталов, прежде чем «Синсар Дабх» превратила меня в сокрушенную навеянной агонией, воющую и пускающую слюни кучку в канаве на Темпл Бар.
В мой мозг впиваются шипы. Желудок сжимается, позвоночник становится раскаленным прутом, пронзающим тело.
Боль заполняет меня до тех пор, пока я не превращаюсь в единый, огромный, открытый нерв, который протаскивают по раскаленным углям, нарезают, замораживают и снова раскаляют.
Бэрронс подхватывает меня, и его руки — надежное убежище.
— Мак, какого черта? — рычит он. — Что происходит?
Мда, мы определенно не занимаемся сексом, значит, я умираю. Он назвал меня Мак.
— Музыка, — скриплю я сквозь сжатые зубы. — Эта… проклятая… музыка!
— Ты слышишь здесь музыку? — изумленно спрашивает Танцор.
Я в ответ могу разве что всхлипнуть.
Отдаленно, сквозь боль, я осознаю́, что Бэрронс несет меня обратно в лифт.
— Сделай фотографию этого, — говорит Риодан Танцору.
— У меня уже есть десяток, из других мест.
— Когда я говорю тебе что-то сделать, не думай. Не говори. Не дыши.
— Реальность на связи, чувак. Чтобы сделать фотографию, нужно думать и дышать. Иначе у меня могут появиться снимки…
— Просто выполняй, мать твою.
— …волос в твоем носу, или в моем, или…
— У тебя даже носа не останется, если ты не заткнешься.
Я слышу, как щелкает камера мобильного телефона.
Что бы там ни было, я хочу сама это увидеть. Я не для того проделала этот отвратный путь под землю и пережила такую боль, чтобы уйти, не разглядев хорошенько то, что является нашей новой проблемой. Я поднимаю пульсирующую голову с груди Бэрронса и смотрю назад, в темноту.
За дверью светит широкий луч мощного фонаря, который Риодан держит в руках. Мои преследователи начали появляться в коридоре.
А чуть дальше, в зале, я вижу низко висящий в воздухе черный шар. Не потому, что его освещает фонарь Риодана, а потому, что луч освещает все, кроме этой круглой области, зависшей в воздухе.
Один из Невидимых телепортируется слишком близко от нее и, отходя, чтобы дать место другим прибывающим, нечаянно задевает черную сферу.
В тот же миг, когда призрак ее касается, он искажается, становится длинным и тонким клочком черной мантии и костей и кричит с таким ужасом, что мою кожу покрывают мурашки. Его капюшон невероятно удлиняется, и я замечаю что-то блестящее, металлическое в том месте, где предполагала увидеть лицо.
Черная сфера проглатывает Невидимого целиком. Что невозможно, учитывая то, что сфера не обладает и двадцатой долей его объема.
Мои гули толкаются и мечутся в панике. Каждого, кто задевает сферу, постигает та же судьба: он вытягивается в длину, истончается и исчезает. Вопли Невидимых оглушают, они куда хуже жуткого чириканья. Некоторые телепортируются наружу. Некоторые замирают на месте.
Дверь лифта закрывается.
— Теперь ты понимаешь? — спрашивает Танцор.
Я бы покачала головой, если бы не боялась, что она взорвется. Поэтому я смотрю на него затуманенными от боли глазами и шепчу:
— Нет.
— Когда Король Белого Инея выгрыз из нашего мира куски определенной частоты, он создал космический дефицит. Сама ткань вселенной начала расползаться. Было бы достаточно и этой проблемы, но вдобавок везде, где он кормился, Король также избавлялся от чего-то, словно переевший падальщик, отрыгивающий лишние кости. То, что исторг из себя Король, обладает астрономически сжатой плотностью и массой. — Танцор делает паузу.
И когда над моей головой в тот же миг не загорается лампочка озарения, добавляет с подчеркнутым терпением:
— Оно. Искажает. Пространство-время.
— Ты хочешь сказать, что я только что видела черную дыру? — выдавливаю я из себя.
Чем дальше мы от сферы, тем слабее моя боль.
— У меня нет возможности провести нужные мне тесты, — говорит Танцор. — Не вдаваясь в предположения, могу лишь отметить следующие факты: вначале сферы были не больше булавочного укола; они обладают определенными характеристиками черных дыр, вбирают все, что с ними контактирует, и растут. Та, которую мы только что наблюдали, пока что самая большая из всех, виденных мною в других местах.
