— Да, я уверен. — Он сунул жезл обратно в свой утилит за поясом и положил руку на приклад своего табельного оружия. — Отдайте мне свой меч, мэм, или у нас будут некоторые проблемы. И сегодня здесь много униформы. Вы же не хотите начать то, что не сможете закончить.
Я оглянулась на толпу. Как только адвокат закончил своё выступление, и полицейский подошёл к подиуму, темноволосый мужчина направился в путь сквозь толпу к передней части линии заграждения. Теперь, когда он был дальше от толпы, я могла видеть его лицо.
— Это был Тейт. Один из них, в любом случае.
Я оглянулась назад и обратилась к полицейскому.
— Это определённо он — Сет Тейт. Вы видите его? Он стоит в передней части толпы. Тёмные волосы?
Второй полицейский, немного умнее, чем его друг, нахмурился и посмотрел, но первый полицейский не купился на это.
— Всё в порядке, я возьму это оружие, и ты пойдёшь со мной. — Он положил руку на ножны моего меча и потащил, трудно смещая его с моего пояса.
— Я действительно сожалею об этом, — сказала я, обрубая ему руку одним взмахом своей и выхватывая меч.
Тейт выбрал этот момент для действия, разрывая верёвку и вступая в зазор между толпой и полицией. Он закричал — тот же изначальный шум, который мы слышали в бункере. Он был одет в пальто. Он взметнул его, показав голый торс, и снова взял гигантский меч в руки.
И это ещё не всё, что он нёс.
Тейт выгнул спину и протянул меч. Будто в ужасе толпа смотрела, как большие черные крылья выросли из его лопаток. Черно-фиолетовые мембраны его крыльев были отмечены венами и сухожилиями, растягиваясь дугой в длину, тонкие кости которых заканчивались острыми, как иглы, когтями. Размах его крыльев, должно быть, был футов двадцать. Двадцать страшных стоп. Они хлопнули один раз, затем второй, наполняя воздух ароматами серы и дыма.
Шок древнего страха пробежал по мне. Было легко думать о Тейте как о сказочном герое, но это не была сказка. Он был чем-то старым и фундаментальным на земле, созданный не для защиты людей, а для их суждений.
Он может видеть вашу душу, и если он найдёт ваши недостатки, только вы можете обвинить себя в своих страданиях.
Моё деревянное волнение не поможет мне с этим.
Толпа кричала. Я была отвлечена происходящим и звуками передо мной, и второй полицейский успел вытащить меч из моей руки.
Я могла бы побороться с ним за него, но я действительно не хотела нападать на полицейского, если не придётся. Я выбрала мольбу и протянула руку.
— Пожалуйста, кто-то должен его остановить. Я могу попробовать, но только с моим мечом.
Тейт, вероятно, понятия не имел, что я в толпе, и наверняка не заботился, обрабатывалась ли я полицейскими. Тейт был занят своей битвой. Он оттолкнул полицейского в форме из толпы, который пытался его остановить, и сильно ударил мечом по одному из освобождённых полицейских. Полицейский отшатнулся, чтобы уйти, но меч поймал его подбородок, и он закричал.
В то время как остальные убегали от монстра и его оружия, Джонах прыгнул прямо в драку, обнажая свой меч. Прежде, чем Тейт заметил, что он был там, Джонах ударил и нанёс рану тонкой части одного из крыльев Тейта.
Тейт закричал и обернулся, взмах в воздухе его гигантских крыльев отбросил
Джонаха назад.
— Джонах! — я закричала, затем посмотрела на второго полицейского, мольба плескалась в моих глазах. — Пожалуйста, ради Бога, отдайте мне меч!
Он нервно переводил взгляд с меня на драму, которая разыгрывалась в нескольких десятков фунтов перед ним.
— Что это, черт возьми?
Полицейский был готов ко многим вещам, но, вероятно, ничего не могло подготовить парня к тому, что он видел.
Я выбрала лёгкий ответ; это не было временем для сложной честности.
— Он монстр. Он то, чему здесь не место, но он собирается нанести много вреда, пока сам не уйдёт. Я вампир, и я думаю, что смогу остановить его, но мне нужен мой меч.
Ничего. Парень застрял в парализующей панике, и я вспыхнула, как большая пушка.
— Я Кэролайн Мерит, — сказала я. — Внучка Чака Мерита.
Его глаза очистились, понимание расцвело на его лице. Не для меня, скорее всего, а для моего деда, который защищал Чикаго много лет, прежде чем он стал омбудсменом Сета Тейта.
Офицер ранил Тейта в подбородок, и тот закричал, когда Тейт зарубил его мечом.
Другие полицейские в толпе стреляли, но их пули не влияли на него.
Таким образом, у него было магическое оружие, огромные крылья и меч, и он был застрахован от пуль. Все становилось лучше и лучше.
— Я должна идти! — сказала я полицейскому.
Ему потребовалась секунда, но он, наконец-то, вернул мне меч.
— Иди! Иди!
Я кивнула и взяла его, смакуя битую кожу шнура вокруг моей ладони. Я выкрикнула над градом пуль:
— Пожалуйста, попытайся остановить их от стрельбы в меня, если сможешь. Это не убьёт меня, но это будет очень больно.
Полицейский кивнул в ответ, и я следила, как его глаза успокоились, и инстинкты взяли верх. Он будет в порядке.
— Прекратить огонь! — он закричал, хлопая руками в воздухе, чтобы привлечь внимание окружающих. — Прекратить огонь!
Выстрелы остановились и, наконец, закончились. Адвокаты отказались от своих клиентов, в результате чего трое освобождённых полицейских застыли на лестнице от страха. Четвёртый лежал, прижав к себе руки и ноги, на ступеньку ниже.
Я прочла молчаливую молитву, схватила свой меч и шагнула вперёд.
— Тейт! — позвала я, когда достигла нижней ступеньки.
Он остановился и замер, и вдруг я поняла, что чувствует каждая героиня кино, которая пыталась спасти кого-то, отвлекала внимание монстра.
Медленно Тейт повернулся ко мне. Его лицо так красиво, но так смертельно. Его глаза горели, как синий огонь, питаемые фанатизмом и властью, которая затмила все остальное, чего я не замечала прежде.
Казалось, что остальная часть города затихла, чтобы его послушать.
— Это не твоя битва, Балерина.
Он узналменя…но это была Первая Часть Тейта или Вторая Часть Тейта?
Я сделала ещё один шаг.
— Ты напал на мой город, Тейт. Значит это моя битва. Уйди и оставь их в покое.
— Ты думаешь, ты можешь принять меня?
Краем глаза я увидела, как Джонах приближается к Тейту, снова встав на ноги и с мечом в руках.
— Могу я или нет, не имеет значения. Я буду стараться, потому что ты не имеешь права нападать на этих людей.
— Справедливость не восторжествует, — сказал он.
— Это вопрос для людей. Это не твоя забота.
— И всё же ты здесь, — сказал он, протягивая руку, чтобы схватить одного из трёх других полицейских за шею. Полицейский кричал и топал ногами, но Тейт был непреклонен. Он держал его на сгибе руки, и полицейский был не более чем животным, пойманным из спортивного азарта.
