— По традиции мужчина приводит женщину в “Кузницу Грента Грин”, если намеревается сделать ей предложение, — коротко ответил он.
— Что-о-о? — сон как рукой сняло. Я вскочила и в изумлении посмотрела на магистра, встающего передо мной на одно колено.
— Я понимаю, что у нас все наперекосяк, и у меня с собой нет кольца, но… Ты выйдешь за меня? — спросил он.
— Я… — я беспомощно огляделась. — Наверное, мне надо подумать…Ты уверен, что на браслете нет заклинаний приворота?
Закатила глаза, понимая, что ляпнула совершенно не то, что надо. Ройс поднялся и принялся отряхивать брюки.
— Уверен. Дэр никогда бы не стал их вешать, — лицо магистра было непроницаемо.
— Думаешь, он так благороден? — тихо спросила я, совершенно растерявшись.
— Нет. Он понимал, что я моментально узнаю его магию — мы учились вместе, — мрачно известил меня мой декан. Он подошел к толу и вновь наполнил свой бокал. — Что-то еще?
— Но ты же северянин! — выпалила я.
Ройс зло расхохотался:
— Теперь мне все понятно. Северянин! Вот уж не думал, что для тебя настолько это важно. Тебе напомнить, что Северные земли — всего лишь часть нашей доблестной империи? Разумеется, я мог поехать и в Йоршад, но отец настоял, чтобы я учился на юге Ниневии. Считал, что мне будет полезно стряхнуть землю Севера со своих сапог. Дэр был моим соседом по комнате.
— А… — только и протянула я, вновь садясь на диван.
Хотелось спросить еще что-то, но в голове царил полный сумбур. По всей видимости, магистр принял мое восклицание, как причину отказа. Ройс тем временем протянул мне невесть откуда взявшийся плед в зеленую и фиолетовую клетку.
— Ложись спать! — приказал магистр тоном, не терпящим возражений.
Сам вновь подошел к столу, наполнил бокал виски. По его лицу я видела, что он считает мою нерешительность отказом. Я прикусила губу, понимая, что если не объясню сейчас все, то потеряю декана навсегда.
— Ройс… — тихо окликнула я его.
Магистр обернулся. Его лицо было мрачным.
Похоже, мое поведение задело его даже больше, чем я думала.
— Послушай, я… я была помолвлена, до даты свадьбы оставалась неделя, но… — торопливо начала я, комкая в руках злосчастный плед. — Брайан изменил мне.
Магистр замер, не донеся бокал до губ.
— Я действительно должна подумать, — пробормотала я, зачем-то рассматривая плед. Рисунок на ткани расплывался. — И не сегодня…
Звук торопливых шагов, и я оказалась в таких родных, надежных объятиях.
— Прости, я — варах… — пробормотал Ройс мне на ухо.
— Кто?
— Горный козел. Совершенно бестолковое животное. Даже мясо и то не съешь — воняет, — магистр усмехнулся. — Знал же, что Дэр отправил тебя сюда не просто так…
— Ты знал?! — слезы моментально высохли.
Я отстранилась, недоверчиво глядя на обнимающего меня мужчину.
— Как только заметил браслет на твоей руке, — подтвердил магистр.
Я даже задохнулась от возмущения:
— Боже мой, а все это время я гадала, как сказать тебе! Думала, что Дориан специально направил меня следить за тобой!
— Следить за мной? Тебя? — судя по тону, я его повеселила. — С чего такие выводы?
— А как еще можно объяснить то, что нас так тянет друг к другу?! — наконец, я сказала то, что меня так мучило.
Не сказала, выпалила и тут же смутилась, понимая, что выдала себя. Ройс улыбнулся и нежно провел рукой по моей щеке:
— Может быть, это просто любовь?
Я хотела что-то сказать, но он запечатал мои губы поцелуем. И я покорилась. В конце концов, объяснение было ничуть не хуже остальных. Да и вообще, с объяснениями можно и подождать.
Глава 20
— Так ты выйдешь за меня замуж? — спросил Ройс чуть позже, когда мы лежали, прижавшись друг к другу на злополучном диване.
— М-м-м… — только и промычала я.
Плед укрывал нас, и я попросту нежилась в блаженном тепле.
— Я могу это расценивать как согласие? — не отставал магистр.
Пришлось открыть глаза.
— Скажи, а варах очень упрямый? — спросила я, проведя ладонью по его щеке, уже немного колючей из-за щетины.
— Очень! — подтвердил Ройс, усмехаясь. — Никогда не отступает от своей цели.
Его глаза светились нежностью и любовью, и я сдалась:
— Да.
— Прости, что? — Ройс сделал вид, что не расслышал.
Я покачала головой, давая понять, что уловка не удалась:
— Да, Ройс, я выйду за тебя замуж… И помни, что именно ты настоял на этом! И еще сказал, что ты — упрямый козел!
Он рассмеялся и вновь склонился надо мной. Один поцелуй, второй… я с трудом сообразила, что странные звуки — это не шум крови в голове, а стук в дверь.
— Ройс, открой! — раздался требовательный голос Дориана.
— Вот же принесло, — вздохнул магистр, выскальзывая из-под пледа.
— Давай сделаем вид, что нас нет? — шепотом предложила я.
— Я знаю, что вы здесь! — раздался в ответ требовательный голос. — Открывайте!
— Это неизбежно! — Ройс подождал, пока я натяну на себя одежду и только после этого открыл дверь, — Дэр, что случилось?
— У нас убийство!! — Дориан шагнул за порог, скользнул по мне взглядом, понимающе улыбнулся и снова обратился к другу. — На этот раз гном. Ринтар Башфул.
— Рин? — ахнула я.
В голове пронеслось воспоминание: темная трава, искры магии и гном, стоящий за спиной. Кажется, я побледнела, потому что Ройс кинулся ко мне:
— Трикс?
— Это был Ринтар, — прошептала я. — Я действительно потеряла браслет, а Ринтар хотел, чтобы мы ушли… схватил за руку…
— Ты что-нибудь понимаешь? — требовательно спросил Дориан у Ройса.
Он кивнул:
— Башфулы — клан северных гномов. Достаточно сильный чтобы оказывать влияние на других. Их дома расположены на Ламейл Мооре.
— Единственной дороге, ведущей из Сейс-Ло в Лотти, — кивнул Дэр.
— Это же тот самый перевал, который… — я судорожно вспоминала историю.
— Где тридцать северян до последнего удерживали тысячную армию имперцев. Лишь когда маг северян, кстати, он носил фамилию Норрик, погиб, имперцы смогли соорудить портал, перекинуть небольшой отряд и ударить в спину, — совершенно спокойно подтвердил Ройс, словно читал лекцию.
— В Лотти до сих пор сильны антиимперские настроения, — продолжил Дориан. — Южан они ненавидят, и не позволят, чтобы их правитель опорочил себя подобной связью.
Я переводила растерянный взгляд с одного мужчины на другого:
— И что это значит?
— Это значит, что все три преступления связаны, — жестко произнес Дориан. — Кто-то очень хочет возвести твоего… гм… возлюбленного на каменный трон!
— Жениха, — мрачно поправил его Ройс.
— Жениха? — зачем-то переспросил Дэр, — Даже так? Мои поздравления! Вы не теряли времени зря.
— Старались, как могли.
Дориан бросил взгляд на диван, скривился.
— Надеюсь, в свете последних событий ты подождешь с оглашением помолвки? Мне бы не хотелось найти Тришу с перерезанным горлом.
От этих слов я вздрогнула, Ройс обнял меня и с укором посмотрел на друга:
— Тебе обязательно пугать ее?
— Да. У меня не хватит сил защищать Тришу вечно, а с ее везением вызывать сюда армию мне бы не хотелось. Хотя, если ты пошлешь официальный запрос императору…
— Справимся сами, — распорядился Ройс.
Дориан наклонил голову:
— Как пожелаете, ваше светлость!
— Ваша светлость? — переспросила я. — Ройс, но ведь твой отец…
— Болен, отказался от магии и вот-вот должен сложить свои полномочия. Я уговорил подождать его еще месяц, чтобы успеть поймать заговорщиков.
— Похоже, они все-таки узнали, — вмешался Дориан. — Есть идеи, кто мог сдать?
— Знали несколько доверенных лиц.
— Несколько — это сколько? — поинтересовалась я.
Ройс наморщил лоб, вспоминая:
— Секретарь, доктор и… моя мама.
— Герцогиня могла рассказать кому-нибудь? — поинтересовался Дориан. — Подругам? Родственникам?
— Мы говорим о герцогине Виктории? — зачем-то уточнил Ройс.
