— Я тоже не ожидал, — внезапно подал голос Шон, выведя нас из транса.
Я осознала, что голос королевы зачаровал нас, и мы слушали её, как под гипнозом. Видимо, она планировала таким образом окончательно подавить наше сознание, но вмешательство Шона выдернуло нас из плена её речей.
Моментально сориентировавшись, я выкинула руку вперёд и выкрикнула:
— Ричард, беги ко мне!
Это была не просто просьба, а сильнейший магический посыл, который не позволил королеве удержать малыша. Тот, сам не понимая происходящего, побежал ко мне, хоть явно не хотел этого, и пытался вернуться к бабушке.
Ник протянул к нему руки и присел, чтобы принять в объятия. Королева истошно заорала, метнув в нас огромное облако смерти. Я сконцентрировалась и изо всех сил отшвырнула его силой мысли, укрепив посыл магическим жестом. Облако отлетело к дверям.
Так уж совпало, что именно в этот момент кое-кому понадобилось войти в зал: двери резко распахнулись, и внутрь влетела всклокоченная Катрина. Она даже не успела осознать, что происходит. Облако с шипением обрушилось на неё, раздался истошный вопль девушки, к нему присоединился крик королевы.
— Нет! Доченька! — королева бросилась к облаку, нырнув в него, чтобы достать Катрину.
Но было поздно. Злобная магия, шипя и потрескивая, принялась торопливо снедать свои жертвы. Из облака послышались крики страха, ужаса, боли, страданий. Они становились всё тише и тише, пока не смолкли вовсе. Облако рассеялось, явив нам груду валяющейся одежды, из которой выползали змеи, и, оказавшись за пределами платьев, они с шипением умирали…
Глава 52
Мы замерли, глядя на останки королевы и её дочери. Мне даже не верилось, что всё закончилось, и что королева своим же заклятьем убила дочь, а заодно и покончила с собой. Я плохо осознавала происшедшее, так как готовилась к долгой борьбе и жёсткому противостоянию, а тут вдруг всё вот так…
Почему-то стало жаль Катрину. Возможно, она не была столь коварной гадиной, как её мать и, скорее всего, была вынуждена исполнять волю этой женщины. Впрочем, оплакивать Катрину не входило в мои планы — я даже не была знакома с ней, лишь видела во время церемонии бракосочетания. Так что её гибель не стала для меня великой трагедией.
Оказывается, вслед за Катриной бежал Александр. Расстояние, разделяющее их, оказалось достаточно большим, чтобы он не окунулся в облако смерти, но одновременно оно было довольно малым, чтобы Александр стал свидетелем происходящего. Теперь, когда облако рассеялось, я увидела бледное и изумлённое лицо Александра, замершего на пороге.
— Что здесь, чёрт возьми, происходит? — вскричал он, не выбирая выражений. — Николаус? Виктория? Как вы здесь оказались?
Я смотрела на него, и даже слышала, но никак не реагировала, так как случившееся с королевой и Катриной до сих пор держало меня в оцепенении.
Из ступора меня вывел протяжный крик Ника. Он упал на колени, хватаясь за грудь. Глаза закатились, из горла вырывался хрип. Ричард испуганно залепетал:
— Папа, что с тобой? Папа?
— Николаус? — в крике Александра послышался ужас. Он ринулся к нам.
Я упала на колени перед Ником и, сжав его лицо в ладонях, послала заряд положительной энергии. Не знаю откуда, но я знала, что это должно помочь от любого проклятья, или недуга. По моим пальцам заструилась магия, тёплым потоком проникая в голову Ника. Александр подбежал и, оторвав Ричарда от Ника, прижал ребёнка к себе. В этот момент из горла Ника вырвался сгусток ядовито-зелёного пара и взвился под потолок. Лицо Ника приобрело осмысленное выражение, глаза уставились на меня, хрипы и крики прекратились.
— Что это было? — голос Александра прозвучал взволновано.
— Заклятья королевы потеряли над Ником власть, — ответила я, чувствуя, какую энергетику несли в себя ядовитые пары. — Королева и Катрина умерли, и теперь Ник свободен от их приворотов.
Я чуть не добавила, что ощутила возвращение былой связи с Ником, но вовремя захлопнула рот. Уж больно я стала сведуща и чувствительна. Раньше и не догадывалась, что происходящее можно не только понимать, но и осознавать на уровне интуиции, а вот сейчас у меня открылся третий глаз, и всё вокруг виделось в новом свете. Я знала, что ни мой брак с Шоном, ни брак Ника с Катриной не смогли связать нас новыми узами брака, когда были живы прежние — те самые, которые стали порождением нашей с Ником любви и тлели в наших душах, пока мы старались всячески искоренить их. И вот теперь наша с Ником связь вновь стала крепнуть. Ведь её больше не подавляли заклятья королевы, да и смерть Катрины освободила Ника от свадебных клятв.
Моя любовь к Нику отчаянно трепыхнулась в груди. Но мысль о том, что я — жена Шона, отрезвила, заставив поморщиться.
Александр помог брату подняться, а я посмотрела туда, где ещё недавно стоял Шон.
— Он сбежал! — воскликнула я, не обнаружив предателя.
— Кто? — Александр задавал неожиданные вопросы, сбивая с толку. Он-то не был в курсе всего, что произошло, и не видел здесь Шона.
Глава 53
У открытых в зал дверей толпились любопытные, осторожно заглядывая внутрь.
— Перекрыть все выходы из дворца! — распорядился Ник. Он уже пришёл в себя и снова стал уверенным в себе и властным.
Он порывисто обнял меня одной рукой, а второй забрал Ричарда из рук брата.
— Наконец-то мы все вместе, — прошептал он, целуя меня в щёку, а Ричарда в макушку. — Сыночек, это твоя мама.
Удивлённые глаза сына уставились на меня в немом вопросе, но малыш тут же отвернулся и уткнулся носом в плечо Ника.
— Это чужая тётя, — буркнул он, овивая ручонками шею отца.
— Ник, ты чего, совсем умом тронулся? — Александр был крайне удивлён. — Какая «мама»? Что это за цирк?
Но, казалось, что Ник не слышит брата. Он настолько крепко обнял меня, будто боялся, что я испарюсь, оставив его одного.
В зал начал стекаться народ. Все шептались, обходя стороной платья королевы и Катрины.
— Николаус, как ты здесь оказался? — Александр не понимал ничего и, похоже, в его голове даже не было никаких предположений относительно происшедшего. — То пропал, не предупредив никого, то внезапно появился! Да ещё и Виктория, оказывается, жива! — он выглядел невероятно ошарашенным. — И куда делись её величество и принцесса Катрина?
О! Он даже не понял, что они умерли?
— Александр, — заговорил Ник, не скрывая трепета в голосе, — потом я расскажу тебе всё подробнее, но пока что хочу представить мою единственную жену, дарованную небесами, и нашего сына.
Лучше бы он молчал! От его слов лицо Александра вытянулось в непонимании, глаза полезли на лоб, а рот приоткрылся. Не слишком презентабельный вид для принца, ничего не скажешь!
— Что? — удивлённо выдохнул он.
— Да очнись ты, Александр! — прикрикнул Ник, передавая ему сына, даже не дав мне обнять малыша. — Присмотри за Ричардом, а нам с Викторией надо разыскать одного «верного друга», чтобы «поблагодарить» за всё, что он сделал.
Не успела и глазом моргнуть, как Ник потянул меня прочь из зала. Я в отчаянии оглянулась на сына, не желая оставлять его ни на секунду.
— Ричард в надёжных руках, — понял моё состояние Ник и добавил: — Не тревожься. Скоро всё встанет на свои места. Но нам надо найти Шона, иначе неизвестно на что он может пойти. Оказывается, за личиной друга крылась сущность предателя.
Глава 54
Не выпуская мою руку, он мчался по залам и коридорам, выискивая среди обитателей и гостей дворца лицо негодяя. Все провожали нас удивлёнными взглядами и громко перешёптывались. Я так поняла, что благодаря зеркалам обозрения все были в курсе последних событий. И как же так получилось, что только Александр оказался в неведении? Аж самой стало интересно.
