С этими словами королева выкинула вперёд руку и метнула в меня чёрный ком смерти. От неожиданности я отшатнулась, и, потеряв равновесие, упала. Это спасло мне жизнь — ком пролетел мимо, ударившись о стену. Королева фыркнула, как лошадь, и снова метнула мутный поток энергии, излучающий погибель. Я поспешно перекатилась, и поток угодил в то место, где мгновение назад лежала я.
— Что б тебя! — ругнулась я себе под нос, быстро подскакивая.
Сама не поняла, как так получилось, что я выбросила руки в сторону королевы, и с пальцев соскользнула вся моя ненависть к ней. Бросок был сильный. Королева успела возвести щит, отразив нападение, но по её испуганному лицу я поняла, что она не ожидала от меня такой силы. Её вид вселил в меня уверенность: раз она боится, значит, я — достойный противник!
Не дав ей придти в себя, снова бросила в неё заклятье. Оно срикошетило и вылетело в окно, разбив стекло. Снаружи раздались испуганные возгласы.
— Уймись, дура, — противница выразилась совсем не по-королевски. — Признай своё поражение и уходи! Стоит ли рисковать жизнью ради одного ребёнка, чтобы оставить сиротой другого? Я же прикончу тебя!
— Это мы ещё посмотрим! — даже не договорив, я снова метнула в неё заклятье.
На сей раз оно чиркнуло королеву по щеке. Та взвыла от боли и отшатнулась. Я оторопела, не ожидая произведённого эффекта: чёрное пятно, как сотня пауков, распласталось по щеке королевы, изуродовав её. Она завопила, схватилась за щёку и старалась исправить положение, но всё было тщетно — пятно полезло на глаз и шею.
— Сдохни! — заорала королева, отчаянно метнув в меня смертельную молнию ненависти.
Мне показалось, что время замерло. Я настолько была удивлена тем, что происходило с королевой, что оказалась не готова к нападению. Молния, сорвавшись с её пальцев, затрещала, полетев ко мне. Я поняла, что сейчас встречу смерть: спасаться было поздно — я не успела бы возвести щит, или отпрыгнуть.
И в этот миг между мной и королевой пролетело большое зеркало. Поймав молнию, оно отразило её, направив в угол зала. Я даже не сразу поняла что произошло. Мой мозг отказывался работать так же быстро, как летали заклятья и зеркала.
— Николаус? — услышала я негодующий вопль королевы. — Какого чёрта?
Глава 48
Я посмотрела туда же, куда смотрела она, и увидела Ника! Чуть не повторила слова королевы, настолько поразилась его появлению.
— Милая матушка, — елейным голосом, с явной издёвкой сказал он, — вижу, вы мне не рады?
— Идиот! — королева совсем потеряла самообладание. Непривычно было, что она ругалась, как уличная девка. — Пошёл прочь!
— Отчего же? Я — у себя дома, и могу находиться там, где хочу, — не унимался он, зля королеву. — Вижу, что дела у нас семейные, так что грех не поучаствовать в споре.
Его насмешливый тон нервировал мачеху, а я уже пришла в себя и тоже в негодовании стиснула зубы. Ну вот, явился! Теперь начнёт доказывать, что Ричард — его сын, и что я не имею права забирать его!
— Как ты здесь оказался? — взвизгнула королева, всё ещё держась за изуродованную половину лица.
— Через зеркало, — ответил Ник, и, чтобы не выпускать из вида королеву, боком подошёл ко мне. — Ты в порядке? — спросил он, мельком глянув на меня.
— Да, — кивнула. — Но почему ты здесь?
— Чтобы помочь тебе.
Оно и понятно. Могла не спрашивать. Но всё было слишком неожиданно, вот я и растерялась.
— Зеркала не могут быть порталом! — прошипела королева. Она не нападала, поняв, что теперь силы неравны. Но она явно что-то задумала.
— Я тоже раньше так думал, — заверил её Ник, — да только так уж вышло, что твои старания уничтожить все зеркала в мистическом городе, не увенчались успехом. Зеркала вновь появились там, и даже умножились. Поэтому все жители сейчас наблюдают за нами. Я тоже был среди зрителей, но когда полетела смертельная молния, ударил кулаками по зеркалу, чтобы разбить, и не видеть смерти Виктории. Неожиданно получил удивительный эффект: зеркало прошило грань меж мирами и приняло на себя заряд молнии, а я провалился сквозь зеркало сюда.
Временное затишье битвы и разговоры помогли мне успокоиться. Теперь я знала на что способна моя магия, и что меня поддерживает любовь Ника. Ведь только что он сотворил такое, чего никто ни разу не смог сделать! Оставалось прикончить королеву! Ну а потом уже решим, что делать.
— Как ты посмела придти во дворец за Ричардом? — сердито зашипел на меня Ник. Но его слова были тихи, чтобы никто не услышал, кроме меня.
— Он — мой сын, и я не позволю Катрине растить его!
— Но он и мой сын тоже! — Ник, явно, негодовал. Нашёл время для выяснения отношений! Ну вот, а я надеялась на его помощь! А выходит, что рядом со мной — враг! — Зря думаешь, что я не имею права на его воспитание…
Но он не успел договорить.
— Умрите оба! — раздался пронзительный вопль королевы.
Глава 49
В воздухе раздалось шипение, и мощный поток смерти ударился о щит, моментально возведённый Ником.
— Аааа! — яростно завопила в бессилии королева. — Чтоб вас!
Она метнула ещё одно заклятье. Оно чуть было не пробило брешь в защите, но я брызнула магией, укрепляя щит, и тут же послала в королеву заклятье оцепенения. Оно плюхнулось ей на грудь, растекаясь по телу.
— Нет! Нет! — она стала стряхивать его с себя, будто налипшую на платье грязь.
Но заклятье обволакивало её, несмотря на сопротивление.
— Жизнь! Движение! Защита! — выкрикнула королева защитные заклятья, частично обезвредив мои чары.
Из-за этого она замерла в нелепой позе, пытаясь выпрямиться. Подвижность тела стала минимальной, и теперь злая колдунья походила на восковую статую, медленно расплывающуюся из-за жары.
— Это недолгий эффект, — крикнул Ник, бросаясь вперёд. — Магия, замри! — выкрикнул он заклятье, и я с удивлением увидела, как на королеву пала полупрозрачная переливающаяся сеть, подавляющая её силы.
Волосы-змеи поникли, почерневшая половина лица противно обвисла, пострадавший глаз и вовсе чуть не выпал из глазницы. Вся кожа дрябло сморщилась, лицо осунулось, волосы-змеи поседели, и половина их выпала. Оказавшись на полу, змеи зашипели и стали быстро расползаться по углам. Но Ник чёткими бросками магии убивал их.
Я снова посмотрела на королеву. Предо мной стояла дряхлая старуха на трясущихся ногах. Беззубый рот шамкал, пытаясь выговорить заклятья, костлявые пальцы не слушались, чтобы направить на Ника смерть. Подобное зрелище было не для слабонервных. Королева оказалась так стара и страшна, что я брезгливо поморщилась. Это надо же, что она учудила с помощью магии! Выдала себя за красотку, вернув себе молодость!
— Фу, какая гадость, — поморщился Ник, оглядывая мачеху.
— Такую и убивать грех, — пришла я в себя. — Теперь бы лишить её окончательно магии и прогнать из королевства.
— А лучше заточить в темницу, — подсказала королева сиплым старушечьим голосом.
— Э, нет, — тут же сообразила я, что она неспроста хочет остаться во дворце. — Похоже, вы знаете, как можно вернуть магию.
— Придётся убить, — развёл руками Ник, прохаживаясь возле мачехи.
— Нет! — раздался голос со стороны и мы с Ником резко обернулись ни него.
— Шон? — удивилась я, полыхнув волосами.
Даже не заметила, когда он успел удрать из зала, но сейчас он вернулся и стоял в дверях, держа на руках Ричарда.
— Отойдите от королевы! — холодным голосом велел он.
— Ты сдурел? — напустился Ник, направляясь к нему. — Отдай мне сына!
— И не подумаю! — выкрикнул Шон, злобно сводя челюсти, отчего его лицо исказила гримаса. — Оба отойдите от королевы, иначе я сверну шею ребёнку!
— Не смей! — заорала я, ринувшись к нему.
