— Стой! — завопил он, стискивая шею малыша.
Было видно, что он не шутил. Я в страхе отступила, не совсем понимая, что случилось с Шоном. Ник оказался рядом со мной.
— Неужели она успела наслать на него заклятье подчинения? — предположил он.
— Что делать? — запаниковала я, не слушая Ника. — Как отобрать у него Ричарда?
Шон тем временем приблизился к королеве и магическим пассом снял с неё сеть, уничтожающую её силу. Прямо на глазах королева приосанилась, кожа подтянулась, здоровый глаз заблестел, а седые волосы снова обратились в змей и зашипели.
— Ты вовремя, Шон, — похвалила его королева, хватая Ричарда за руку. — Хороший план! Теперь эти двое нам не страшны!
Глава 50
Её слова, как заряд отупения, сковали мой мозг. Что здесь происходит? Почему Шон передал Ричарда королеве? Осознал, что она имеет большую власть, и решил поддержать?
— Как ты смеешь? — закричала я, ненавидя Шона всем сердцем.
— Она его околдовала, — предположил Ник, не сводя глаз с сына, а потом громко объявил: — Отдайте нам сына, и мы не тронем вас!
— О! — рассмеялась королева, обретя былую уверенность. — Ничего себе заявка! Ты нас не тронешь? О, Николаус, да ты же — податливый материал для моих игр разума! Я сделала с тобой всё, что захотела! Рассорила с женой, заставила жениться на Катрине, и даже заверила, что твоя ненаглядная простолюдинка подохла! Моя магия лепила из тебя всё, что мне было угодно! Ты даже не подозревал, что всё, что происходит с тобой — это моя воля!
Ник покачал головой.
— Я догадывался об этом давно. Как только ты появилась во дворце и женила на себе моего отца, я понял, что ты управляешь желаниями людей. Но противостоять тебе невозможно — уж больно сильна твоя магия. Потому и ушёл из дворца в мистический город, где стал помощником Шона, и где встретил Викторию и женился на ней. Я думал, что сумел вырваться из пут твоей власти!
— Надо же, он думал! — королева рассмеялась, запрокинув голову! — Ты что, умеешь думать? А непохоже! Ведь, будь так, ты не вошёл бы в неизвестный портал в скалах и не вернулся бы во дворец! Но когда ты оказался здесь, я уже знала, что ты умеешь противостоять моей воле, и накинула на тебя сети подчинения. Ты стал моей верной собачкой, выполняющей приказы! Ты слепо подчинялся моей воле, как и твой коронованный папенька! До Александра мне дела не было, да и он не лез ко мне. Так что мы с ним ладили.
— Это он — твой «верный помощник»? — догадался Ник.
— Ну… — неопределённо протянула королева. — Он просто был нейтральным человеком, а вот Шон, — она бросила на него благодарный взгляд, — всегда был на моей стороне! В пору своих лихих пиратских налётов, он оказался в темнице, где ждал казни. Скорее всего, он бы её и дождался, да только ему удалось бежать. Когда все законоборцы кинулись на его поимку, он не придумал ничего лучше, чем запрыгнуть в проезжавшую по улице самоходную карету. Так уж получилось, что в ней находилась я.
Королева выдержала паузу, чтобы насладиться натужной тишиной, повисшей в воздухе, и продолжила:
— Он кинулся ко мне, приставив к горлу кинжал, и велел молчать. Глупенький! Даже не знал, что одной только силой мысли я могла направить кинжал против него! Мне понравилась его дерзость, и я позволила ему думать, что он — хозяин положения. Шон велел мне приказать карете выехать из столицы. Я повиновалась, чтобы узнать Шона получше. В нём была несгибаемая воля к победе, отчаянность и смелость. Это мне очень пришлось по душе. Пригвоздив его к сидению заклятьем неподвижности, я сказала, с кем он связался, но, даже узнав об этом, он лишь усмехнулся. Надо же каков нахал, даже не испугался!
Она явно восхищалась Шоном, его выдержкой и самообладанием. Мне стало неприятно, что она только и делала, что подчиняла своей воле всех вокруг. Вот и сейчас неизвестно чем всё кончится, пока мы с Ником не можем напасть на неё из-за Ричарда.
— Я помогла ему бежать в мистический город. Уж больно хорош бунтарь, чтобы отправиться на эшафот! С тех пор мы тайно встречались, чтобы насладиться друг другом. Он оказался фантастическим любовником с прекрасным сильным телом и неуёмной страстью. Это было прекрасное время, когда я была воистину счастлива!
Глава 51
От признаний мне показалось, что кто-то липкой рукой ухватил меня за душу и начал сжимать её. Стало очень противно. Мало того, что Шон всё время был на её стороне и только претворялся моим другом, так он ещё оказался её любовником! От подобного известия я испытала шок, переросший в брезгливость, будто меня облили помоями с ног до головы.
Заметив моё состояние, королева удовлетворённо ухмыльнулась и продолжила:
— От Шона я узнала, что Николаус предпочёл жизни во дворце бегство в иной мир. Я велела Шону не изгонять Николауса, и даже сблизиться с ним. Для меня это было необходимо, чтобы нанести удар в подходящий момент. Но потом в моей голове созрел план женить Николауса на Катрине, чтобы окончательно пустить корни в царской семье. Но тут случилось неожиданное: Николаус влюбился в эту дешёвку, — королева чуть ли не плюнула ядом в мою сторону, и продолжила изливать желчь: — девку, которая раздвинула ноги при первой возможности переспать с ним! Я даже не успела помешать свадьбе!
Королева часто задышала, подавляя гнев. Да уж, я, действительно, была костью в её горле! Скрипнув зубами, она продолжила:
— Узнав от Шона, что ты, Николаус, женился, я была в бешенстве! Я поклялась небесам, что отомщу и тебе и твоей девке! Моя месть была великолепна! Мы с Шоном вместе проложили портал в скалах. По отдельности мы бы не справились, так как я не могла воздействовать на магию мистического города, а Шон не мог бы пробиться в обычный мир. Заманив вас в портал, Шон убежал, чтобы не мешать мне. Я с лёгкостью обработала тебя, мой дорогой пасынок, и твою ненаглядную подстилку с рыжими волосами. А Шон тем временем втёрся в доверие к родителям Виктории.
Она назвала меня по имени, и чуть не подавилась этими звуками. Аж плюнула на пол, будто в рот ей попала какая-то гадость и продолжила говорить:
— Как же легко и просто было рассорить вас! И даже отобрать ребёнка не составило труда. Я бы с удовольствием прикончила тебя, Виктория, но оберег матери был нужен Ричарду. Поэтому мы с Шоном организовали твой побег, а дурочка-Мэри даже не заподозрила что Шон вовсе не друг ей. Она слепо доверилась «доброму другу» Николауса. Ведь не зря я переселила Шона во дворец. Так я всех держала под контролем! К тому же была ещё одна выгода: все ночи напролёт мы с Шоном предавались плотским утехам!
— Подлец! — прошептала я, поморщившись.
Даже не услышав меня, королева продолжила:
— Мы с Шоном вновь проложили портал во чреве волшебного дерева. Побег состоялся, и я позаботилась о том, чтобы ничто более не напоминало Николаусу о Виктории, а ей — о Николаусе. Шон специально разбил единственное зеркало в мистическом городе.
Она помолчала, переводя дух, будто перед прыжком в воду, а потом вновь заговорила, но её голос показался мне надтреснутым, полным печали:
— В какой-то момент я поняла, что Шон изменился. И я догадалась о причине: он влюбился в тебя, рыжеволосая дрянь! Он был готов на всё, лишь бы ты вышла за него замуж. Признаюсь, мне было больно потерять такого любовника, но я не стала вмешиваться. Ваша свадьба должна была окончательно аннулировать предыдущий брак с Николаусом, ведь до этого он был расторгнут лишь наполовину.
Сглотнув, она вперилась в меня злобным взглядом. Я поёжилась. Море ненависти было в этой женщине! Неожиданно ко мне пришла мысль, что всё то время, пока я не вышла замуж за Шона, королева боялась, что предыдущий брак Ника возымеет свои права. Как же всё сложно!
— Но свадьба состоялась, — голос королевы дрогнул, и наполнился горечью. Я поняла, что она не только наслаждалась плотской близостью с Шоном, но и любила его всем сердцем! Уже одно то, что королева может кого-то любить, стало сенсацией. Но то, что её возлюбленным оказался мой муж, было шоком. Королева вздохнула, и продолжила: — Виктория забеременела, и ситуация начала складываться наилучшим образом! Только мой драгоценный пасынок всё испортил: неожиданно для всех, и даже для самого себя, сумел восстановить портал в дереве и прошёл в мистический город. Обстоятельства вышли из-под контроля. Но я понимала, что рано, или поздно, Николаус вернётся во дворец. Заклятье забвенья вычеркнуло бы из его памяти все мысли о втором сыне и о Виктории. Но я никак не ожидала, что Виктория обретёт магию и сама проложит портал!
