- Он в замке обживается, а лорд Вирил с сыновьями любезно помогли мне, добраться сюда, чтобы я смогла забрать Маришу.
- Как, уже? А я только свыкся с ролью деда, вошёл, так сказать, во вкус - завтраки, обеды, ужины, песни хором и сказки по вечерам.
- Ой, а мы тут с дедулей по утрам устраивали обход, - всплеснула руками сестрёнка, вспомнив, что ещё не всеми новостями поделилась. - Смотри, сколько я разных цветочков отыскала и пересадила их на поляну. Они уже прижились. Деда говорит, что у меня дар общаться с природой, с живыми существами. Представляешь?!
- Представляю, - улыбнулась тому, с каким восторгом сестрёнка рассказывала о своих успехах, родители были бы тоже рады о них услышать, я в этом даже не сомневалась.
- А ещё мы пересадили боярышник и орешник. Хотели завтра пойти к дальней балке за земляникой, - тараторила без передышки малышка. - Но если я отправлюсь с тобой, то уже не получится.
- В следующий раз наберёте обязательно, - решила немного её успокоить, - если хранитель разрешит, разумеется.
- Деда, ты разрешишь? - отцепившись от меня, сестрёнка развернулась к нему, прижав ручки к груди, и уставившись просящим жалостливым взглядом.
- Конечно деточка, буду только рад, - улыбнулся старик, под удивлённые и немного завистливые взгляды близнецов, - в любое время дня и ночи, даже не раздумывая.
Время было обеденное, поэтому дед Ратибор пригласил нас к столу, расстелив по такому случаю скатерть самобранку. Памятуя о её причудах, я заказала блины со сметаной и вареньем, дети, глядя на меня тоже, а Вирил решил блеснуть оригинальностью, сказав, что вполне может совладать с вредным характером магического артефакта. Мужчины, что с них взять. Ни дня не могут прожить без того, чтобы всем не попробовать доказать какие они сильные, смелые, ловкие. ну, и прочее, и прочее. В итоге его заказ пришлось убрать со стола, чтобы не портить остальным аппетит, поскольку то, что появилось под видом жареного мяса в грибном соусе, мало чем напоминало оригинал, ну, и поделиться блинами, конечно же. А ведь его предупреждали.
За обедом дети весело болтали, быстро найдя общий язык, и я успокоилась окончательно, убедившись, что они поладили.
Мариша долго прощалась с дедом Ратибором, клятвенно обещая навещать его так часто, как получится. Хранитель, слушая её, так расчувствовался, что мне даже показалось, блеснули слёзы в его глазах.
Сделав вид, что ничего не заметила, не желая смущать старца, обняла его на прощание, и следом за детьми взобралась по крылу на драконью спину. Чешуйчатый, сделав круг над поляной, взмыл под самые облака, и дед всё это время махал нам на прощание рукой, уже без стеснения вытирая проступившие слёзы рукавом.
Маришка сидела впереди меня, и если первую половину пути раздавались её восхищённые охи-ахи, то вторую она благополучно проспала, привалившись ко мне спиной.
А вечером Вирил устроил самый настоящий праздник, с магическим салютом и разными вкусняшками, приготовленными тётушкой Авдотьей. Руки у неё и правда золотые, поскольку детвора уминала за обе щеки, приготовленные ею блюда. Вернулись в комнату уже далеко за полночь. А там меня ждал приятный сюрприз - мой многострадальный рюкзак и сундук старого мага, по словам леди Далии, доставленный Михеем ещё днём, когда мы были в пути.
Всё-таки как же мне повезло, что Софья Ильинична отправила его со мной. Что бы я без него делала? Даже представить страшно.
Дети долго не могли заснуть после вечернего пиршества, даже после купания бегали из комнаты в комнату через смежную дверь, которую пришлось открыть, чтобы они не мотались босиком по коридору.
Разговоры стихли уже ближе к утру, причём уснули все трое на моей кровати. Мне же, за неимением лучшего, пришлось занять кресло. Но как я не пыталась, сон не шёл, то ли из-за неудобного спального места, то ли из-за насыщенного событиями дня, и тех мыслей, что крутились после него хороводом в голове.
Промучившись ещё с полчаса, я оставила попытки, и решила разобрать рюкзак. Первое, что попалось мне в руки, было серебряное блюдо и яблочко из лунного камня, которое я сотворила с помощью магии и лунного света однажды ночью.
Воспоминания нахлынули безудержной волной, вновь растревожив душу, постепенно вернувшись к самому началу моего пути, к тому злополучному вечеру, к причине, по которой я вынуждена была уйти, к родителям... И так захотелось их увидеть, что сердце сжалось в груди от боли, а на серебряное блюдо, зеркальная поверхность которого внезапно подёрнулась рябью, закапали слёзы.
- Настя? Настя, дочка, это ты? - приглушённые голоса, такие родные, такие любимые, выдернули меня из пучины тоски, заставив заозираться по сторонам, и только мгновение спустя я поняла, что вижу лица родных в отражении серебряного блюда.
Глава 25
Коротко всхлипнув, я прикусила губу, чтобы не разреветься от нахлынувшего облегчения. Родители живы! Столько раз я твердила себе, что всё с ними хорошо, что они сильные и справятся с любыми невзгодами, но где-то на задворках подсознания засело воспоминание о словах волколака, что их уже нет на этом свете. Я гнала плохие мысли прочь, настраивая себя только на позитив, но они как саднящая заноза, не давали покоя, напоминая о себе снова и снова. Зверь произнёс их в тот злополучный вечер, когда привычный мир рухнул, погребя под собой мою прежнюю жизнь, хотя, тем самым открывая дорогу в новую, наполненную магией и чудесами. Но я помнила каждое слово, произнесённое им, настолько чётко, будто это было только вчера.
- Настя? - тревожный голос родителей напомнил о том, что от волнения и неожиданности я не произнесла ни звука.
- Мам, пап, я так рада вас видеть. Я думала... - повторный всхлип сдержать не удалось, как и предательскую слезу, скользнувшую по щеке. И чего разревелась, спрашивается? Радоваться нужно, а не слёзы лить. - Где вы? Как вы?
- Ох, где мы только за это время не побывали, в поисках ответов, но два часа назад прибыли к Софье Ильиничне. Послезавтра она сможет открыть нам проход, так что уже скоро свидимся, - ответил за двоих отец, поскольку мама, как и я, подозрительно шмыгала носом.
- Вы сейчас где? Как ты? Как Маришка? Удалось отыскать лорда Эрбрайена?
- Удалось, но только не того, о ком вы говорили, а его сына - Вирила Эрбрайена. Сейчас мы в его замке. У меня всё хорошо, у Мариши тоже.
- Замечательно! Как только откроется проход, мы вас сразу же найдём, - слово взяла мама, наконец, справившись с волнением, - нам многое нужно рассказать, но в первую очередь предупредить.
Лица родителей подёрнулись рябью, а вместо слов послышалось шипение и треск. Вот же, невезуха, даже в магической связи, оказывается, бывают сбои. Но главное - я убедилась, что они живы. А теперь уже и Софья Ильинична, в случае чего, в обиду их не даст. Плохо то, что я так и не разобрала, о чём они хотели предупредить. Кого или чего мне следует опасаться? Хотя, проще перечислить кого не следует.
Переполненная радостью и желанием поделиться хорошими новостями, я бросилась к кабинету Вирила, прихватив с собой серебряное блюдо и яблочко из лунного камня. Вдруг связь восстановится, и я снова увижу маму и папу. Но даже не подумала о том, что в это время нормальные люди могут спать, впрочем, как и не люди тоже.
Бесконечные коридоры, лестницы и вот, наконец, долгожданная дверь, оказавшаяся приоткрытой. И ведь даже не заблудилась! Прогресс, так сказать, на лицо. Яркий свет от магических светильников полукругом освещал пространство перед дверью. В этом световом пятне и остановилась, услышав знакомые голоса, разговаривающие на повышенных тонах.
В любой другой момент о моём приближении бы уже наверняка знали, если учесть, насколько острый слух и чуткое обоняние у оборотней и драконов, но сейчас эмоции у мужчин били через край, не позволяя заметить гостью у порога.
- Ты в своём уме? - рычал Михей, похоже, с трудом сдерживая оборот. - Ты собираешься взвалить на её хрупкие плечи такие проблемы, с которыми даже взрослой и опытной в подобных делах женщине было бы непросто, а она девчонка совсем.
