– Туда, – указываю я на него. – Или туда. Тянет в оба. Но как-то мне не хочется идти в тот, откуда пахнет смертью.
Ароматы смерти меня совсем не прельщают.
– Тогда идем сюда, – соглашается Вейрон, и мы направляемся в левый тоннель.
Идти приходится долго. Несколько раз попадались ответвления, но Вейрон чувствовал в них тупики. Да и мое чутье ничего не говорило.
Я уже начинаю отчаиваться и сомневаться в выбранном направлении. Может, стоило выбрать опасный путь?
– Там свет, – замечает Вейрон первым и гасит свой светлячок.
И правда, впереди, тоннель поворачивал, но из-за поворота лился теплый желтый свет. Словно там стояло несколько факелов или горел костерок.
Я уже хотела ускорить шаг, но дракон наоборот притормозил, прислушиваясь.
Я тоже стала прислушиваться. Но никого не ощутила за поворотом.
– Будь осторожна и не отходи от меня, – предупреждает Вейрон, когда мы подходим ближе.
За поворотом оказывается небольшая пещера, ее действительно освещает огонь от факелов. В углу небольшая кровать. Сундук с вещами. Он раскрыт, и кое-что из него вываливается. Еще имеется письменный стол и большой шкаф, на полках книги, свертки, склянки разных размеров, пусты и полные… Подозрительно знакомые, будто один из них я совсем недавно держала в руках.
Я внимательно осматриваюсь. И чем больше деталей подмечаю, тем сильнее хмурюсь. Возвращаюсь взглядом к письменному столу с изогнутыми ножками. Дорогая добротная мебель. Только на правой передней ножке есть уродливые зарубы. Я даже знаю, чем их сделали. Ножом для вскрытия почтовых конвертов. Я сама лично их сделала в далеком детстве. Сейчас даже не вспомню как мне такая глупость пришла в голову. Но стол после этого должны были выбросить.
И те вещи, что вываливаются из сундука. Серая ткань мне очень знакома. Я подхожу ближе и поднимаю платье.
Да, определенно, оно мне знакомо. Пожалуй, я точно знаю кому оно принадлежит.
Вейрон тем временем изучает склянки и запыленные книги на столе.
– Это… – тихо и как-то грозно начинает он.
Поворачиваюсь к мужу. Он зол, в глазах молнии.
– Это логово ведьмы, – цедит он сквозь плотно сжатые губы.
Да, я это тоже уже поняла. Только логово совсем не той ведьмы, которую нужно поймать.
Это логово Беаты.
– Нужно все обыскать, – говорит дракон, и тут же приступает к делу.
– Может, драконий оракул спрятан где-то здесь?
– Это было бы глупо… Но лучше все осмотреть.
Вейрон начинает со шкафа, а я с письменного стола.
Ничего интересного никто из нас не находит. Только пыль зря подняли. Но сдаваться никто так прост не собирается. Я к тому же помню слова Беаты о том, что артефакт не в замке. Но где-то же он есть? Почему бы и не здесь.
Проверяем сундук, но тоже никакого результата.
Вейрон злится. Хотя открыто этого не показывает.
Задумчиво смотрит на шкаф.
– Здесь не должно было быть тупика, – говорит он, направляясь к нему.
Одним резким движением, дракон отшвыривает мебель в сторону. Дерево трещит, ломаясь, баночки звонко разбиваются.
Но испугаться я не успеваю. Потому что за шкафом открывается проход. Не магический, обычный проем в скале.
Вейрон прошел первый. Я сразу за ним.
Продолжение пещеры оказалось не просто тоннелем. Целый зал. Здесь не было освещения, но открытый проход позволял разглядеть очертания нескольких ответвлений и большого камня посередине, словно алтарь.
Последний привлек не только мое внимание. На прямоугольном, явно высеченным вручную камне, лежит сверток. С виду неприметный. Но внутри что-то плоское и круглое. Это могло оказаться чем угодно.
Это могло быть зачаровано, проклято…
Но Вейрон в несколько широких шагов преодолел расстояние, разделявшее его от предмета и взял в руки. Торопливо развернул холщовую ткань.
– Что это? – спрашиваю, когда подхожу ближе.
Круглый предмет из полупрозрачного камня заключен в золотое кольцо с ручкой. Я бы решила, что это зеркало, если бы поверхность не была такой мутной.
Вейрон не спешил удовлетворять мое любопытство. Смотрел на гладкую поверхность не отрываясь. А потом резко закутал находку обратно в ткань и убрал во внутренний карман.
В одном из ответвлений послышался шорох. Мелкий камень пролетел через весь зал, эхом отстукивая о пол.
– Здесь кто-то есть? – почти рычит дракон, бросаясь в тоннель. – Марианна, жди меня здесь, – бросает дракон на ходу.
– Вот еще, – бурчу себе под нос, подхватываю юбки и бегу вслед за драконом.
Я не для того сюда пробиралась, чтобы стоять в сторонке. Да к тому же, если это Беата, кроме меня ее никто не защитит.
– Вейрон! – бегу следом.
Но догнать взявшего след дракона не так-то просто.
Хотя если он гонится за Беатой, долго погоня не продлится.
Страх за женщину подстегнул двигаться быстрее.
Я сильно запыхалась, но успела вовремя.
Серебристые вихри подхватили женщину, поднимая кверху и зажимая горло.
Только это была не Беата.
На мгновение мне даже кажется, что Вейрон поймал Глорию. Светло-медовые волосы чем-то похожи на волосы ведьмы, но светлее. Подобная фигура и схожие черты лица. Но эта женщина была немного моложе. А вот глаза…
Они мне были знакомы.
Это глаза Беаты, только помолодевшей лет на двадцать, а то и больше.
Старушки, которую я всегда знала больше не было. Передо мной была уже немолодая женщина. Но еще в соку, едва ли ей больше сорока. Хотя если вспомнить рассказ Беаты можно подсчитать точный возраст… Только мне не до того.
Решимость Вейрона пугает меня. Он не сомневается, что поймал ту самую. Которую столько лет искал. Причину стольких бед драконов.
– Что ты сделала с драконьим оракулом, почему он не работает? – рычит дракон.
Что? Так та штука и есть тот самый древний драконий артефакт?!
И он не работает…
-32-
– Говори или прямо сейчас за все ответишь!
Серебряные путы на шее ведьмы явно сжались сильнее, она задергалась и посинела.
– Отпусти, Вейрон! Так она точно ничего не скажет.
– Беатриса ведьма, Марианна, и поопытнее тебя. Она опасна, – с презрением говорит дракон, но все же ослабляет магическую хватку. – Это она предала драконов много лет назад и украла драконий оракул. Что ты с ним сделал, отвечай?!
– Нет, в ней больше нет прежней силы, – уверенно заявляю я, действительно, не ощущая родной силы, Беата не врала. И, подумав, решаю, признаться. – И она не причинит нам вреда. Это Беата, моя служанка.
Взглядом дракона можно было прорубать новые тоннели. Я даже вздрогнула и нервно вцепилась в край дорожного плаща.
– Ты знала? – в голосе дракона слышится горечь разочарования, от которой у меня все внутри скручивает.
– Я только этой ночью узнала, и не знала, как об этом рассказать… Прошу, дай ей шанс. Она все расскажет.
Рискую попасть под горячую руку, но все равно подхожу к мужу и осторожно опускаю ладонь на широкое плечо. Его мышцы похожи на камень, разве что не холодные, а пылают огнем. Дракон в гневе и огонь внутри него бушует. Но меня не обжигает, и я продолжаю его уговаривать.
– К тому же ты нашел артефакт, это уже что-то да значит.
– Он будто пустой, от такого нет никакого толка…
Вейрон не договаривает. Резко отпускает Беату, и та падает на пол.
– Без ключа артефактом теперь не воспользоваться, – откашлявшись говорит женщина. Она все еще потирает место, где были магические путы.
– Где этот ключ?
– В надежных руках.
Я хмурюсь и ничего не понимаю.
– У меня нет никакого ключа, – отвечаю Вейрону, который смотрит на меня с нехорошим подозрением.
– Где он? – возвращается дракон к допросу Беаты.
Взгляд служанки на мгновение останавливается на мне. Она вообще старается смотреть куда угодно, только не дракону в глаза.
– Есть вещи, которые я не могу сказать, как бы того не желала.
